— Из твоего рассказа можно сделать вывод, что вы очень организованные люди.

— Ну, в общем, я думаю, что да.

Крис раздумывала, есть ли какие-то специальные слова, чтобы заставить детей разговориться? Поведать о том, что им кажется плохо. Крис попросила мальчика рассказать что-нибудь еще.

— Все эти его легенды и сказания — полная ерунда, — пробубнил Брент. — Та, над которой он работает сейчас, рассказывает о том, как апачи научились лечить людей с помощью обрядов и песнопений. Он никак не может стать серьезным! Никто же не поверит в легенду, где тот, кто сотворил Землю, послал на нее несколько стариков, чтобы они своими песнями о громе и молнии, которым он их научил, вылечили нескольких воинов. Ну что это такое!

— Да нет! Все это глупости.

Крис понимала, что затронула сложную тему религии, но знала, как переключить Брента.

— Это действительно беспокоит тебя? — спросила она.

— Да, он становится каким-то другим, когда работает над этими легендами. Он сидит, уставившись в пространство, и пробует найти какой-то особый, глубинный смысл там, где его нет.

«Глубокий смысл. Да, Джо может это сделать. Люди всегда стремились понять свое прошлое, узнать, какой была жизнь их предков?».

— Прекрасно. Только мне это неинтересно. Взять хотя бы то перо, которое он носит. Оно считается священным. «Только индейцы могут носить перья орла». Он хочет, чтобы я тоже носил, но я не буду.

Она не собиралась просить Брента объяснить свое упорство, но прекрасно понимала, что и Джо, и Бренту придется в чем-то уступать друг другу, чтобы наладить хорошие взаимоотношения. Пытаясь отвлечься, Крис перевела взгляд на Джо и Сюзанну, которые все еще находились около кобылы Джо. Сюзанна стояла, в трех-четырех шагах от животного и внимательно рассматривала его. Джо держал лошадь под уздцы, но, как казалось со стороны, недостаточно крепко, учитывая ее огромные размеры. Девочка была очарована, но в то же время она немного трусила. Она стояла в нерешительности, прижавшись к Джо. Он не смотрел на Сюзанну, но прекрасно понимал, что сейчас происходило в ее душе.

— Ну и как твои впечатления? — спросила Крис у своей дочери, подойдя к ней. — У нее мягкая шерсть?

Сюзанна тянула руку, чтобы потрогать удивительно бархатный нос кобылы. Девочка даже подскочила, когда лошадь выдохнула, но руку не убрала. Джо что-то бормотал. Сюзанна вдруг хихикнула, когда животное понюхало ее ладонь. Стоя неподалеку, Крис думала, какой же крошечной кажется ее пятилетняя дочь на фоне этой кобылы, которая могла просто сбить с ног уже подросшего бычка.

«Джо, Сюзанна полагается на тебя! Хватит позволять животному весом в полторы тысячи фунтов трогать ее».

Джо. Хоть Крис и давала себе слово не делать этого, она опять внимательно изучала его.

Конечно же, он вряд ли когда-нибудь занимался в тренажерном зале, но его фигуре могли позавидовать многие любители бодибилдинга. Казалось, он был просто создан для честного труда. На его открытом лице явно виднелись следы всех стихий. Он говорил ей о своих переломанных костях и шрамах. Да, его тело не было совершенным, но это не имело значения.

Кто-то буквально заорал, зовя Джо. Тот ответил, не отрывая взгляда от Сюзанны. Как поняла Крис, потерялся один из помощников. Джо был необходим, чтобы помочь наездникам слезать с лошади, если только их не скинут.

— Сожалею, — сказал он Сюзанне. — Дела зовут. А вы с мамой не хотите посмотреть мое выступление, чтобы потом сказать мне, как я там выгляжу?

Сюзанна что-то ответила, Но Крис не расслышала ее слов, потому что как раз в этот момент один из бычков, стоящих неподалеку, страшно заревел. Крис даже и не пыталась перекричать его. Она жестом позвала Сюзанну. Та еще не успела подойти к матери, как Джо уже запрыгнул в седло.

Он сидел на своей лошади так уверенно, будто никогда в жизни не делал ничего другого и хотел заниматься этим всю жизнь, до самой смерти, и умереть тоже в седле. Крис вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание, она буквально ловила ртом воздух. Но даже в такую минуту она могла думать только о нем, о его словах, о его образе жизни.

Джо Ред Шедоу — мужчина из мира сильных. Он не боялся ничего в этом мире, понимал и принимал его, любил его. Он, вероятно, ожидал, что женщина, которая полюбит его, примет его таким, каков он есть, вместе с этим миром. Крис подумала, будет ли она когда-нибудь готова к таким переменам?

Мама и дочка снова вернулись на свои места. Крис с удовольствием наблюдала за Джо, когда тот выходил на арену. Но он то и дело пропадал из виду. В этот момент Крис чувствовала себя абсолютно несчастной среди всех этих ковбоев, лошадей и быков. К тому же Сюзанна снова начала крепко прижиматься к ней. Пожилая пара, сидевшая рядом, поинтересовалась, нашли ли они Джо. Они даже спросили Сюзанну, что она думает о лошади Джо. Девочка с энтузиазмом начала рассказывать свои впечатления.

— Девочки очень часто хорошо относятся к лошадям, — сказала женщина. — Я всегда любила их. В детстве одна резвая лошадка очень напугала меня, но меня все равно тянуло к ним. Я даже собрала целую коллекцию пластмассовых фигурок лошадей и часами играла с ними. А как вы, юная леди? Держу пари, что у вас есть постеры с их изображениями.

В это время к ним подошел Брент. Он казался заинтригованным Сюзанной. Крис подумала, что с ней произошло то же самое. Она уже хотела напомнить себе, как важно для нее всегда было строго разделять работу и личную жизнь, но с открытыми глазами шагнула в мир Джо Реда Шедоу.

Действительность становилась все более впечатляющей. События развивались вне зависимости от ее желания. Одно действие быстро сменялось другим. Всякий раз, выходя на арену, Джо был полон движения и энергии. Хорошо ощущая собственную значимость, он всегда появлялся в тот самый момент, когда происходила опасная ситуация. Например, если лошадь сбрасывала всадника и пускалась в безумный галоп, Джо всегда оказывался рядом. Иногда он фантастически точно бросал лассо и останавливал животное, но чаще всего просто заставлял свою лошадь боком прижиматься к обезумевшему животному, чтобы оттеснить его.

Люди вокруг Крис постоянно что-то обсуждали. Ей часто приходилось отвечать, чтобы поддержать беседу. К тому же Сюзанна без конца требовала что-то объяснить по ходу происходящего. Но Джо не выходил у Крис из головы. Она каждую секунду чувствовала силу его влияния на себя. Крис очень любила выехать за город и наблюдать за ястребами, кружившими в небе. Джо был чем-то похож на них.

Крис бросило в жар. Она попыталась отвлечься, слушая, как Брент объяснял Сюзанне, что истинное предназначение клоунов, выступающих в перерывах, не развлекать толпу, а защищать сброшенных всадников от разъяренных быков. Но тревожные мысли не отступали.

Она вышла замуж за отца Сюзанны, потому что думала, что была влюблена. Она хотела чувствовать, что принадлежит кому-то. Сначала секс доставлял какое-то удовольствие, но вскоре пришло разочарование. Клифф слишком быстро удовлетворял свое желание, а у Крис до него никого не было, ей не с чем было сравнивать. И потом его характер…

Но ее замужество, слава Богу, было позади, остались только воспоминания. Она получила трудный жизненный урок, но будущее звало вперед. И сейчас, впервые с тех пор, как она разошлась с мужем, Крис задумалась, хотела бы она провести остаток жизни в одиночестве?

Как будет выглядеть Джо перед алтарем? Крис пыталась представить его с приглаженными волосами, в смокинге, в элегантных туфлях, а не в таких уродских ботинках. Если он действительно будет любить свою невесту, то постарается привести себя в божеский вид. Но ничего не поделаешь: под накрахмаленной рубашкой у него будет перо орла. Грубой, натруженной рукой он наденет на изящный пальчик невесты обручальное кольцо. Потом улыбнется ей, поднимет фату и закроет ее чувственный рот своим. Когда свадебный обряд закончится и они останутся наедине, он возьмет эту женщину своими сильными руками и понесет в спальню. Полная луна будет лить на них свой свет, пока они…