Его грязные волосы были коротко острижены, и он всегда носил очки в тонкой оправе.

Хотя Ник знал, что его имя произносится Ма-дуг, он, как и большинство в классе, произносил его как «Мад Дог», что означало сумасшедшая собака. Это всегда злило Мадуга, а сейчас он и так выглядел взволнованным.

— Эй, приятель. Ты как?

Мадуг замер от вопроса.

— Нормально. Это ужасно, правда?

— Невероятно отвратительно.

Мадуг кивнул.

— Не могу поверить в это. Я просто не могу поверить, — впрочем, как и Ник. — Ладно, в этом есть кое-что положительное, тебе не придется волноваться, что Скотт и Брайан будут доставать тебя в спортзале, так ведь? — В последний раз, когда Ник был в школе, Брайан надел штаны Мадуга, а затем, когда они все пропотели, он заставил его их надеть.

Гадко и неприятно.

Мадуг не ответил на его вопрос и по-прежнему выглядел взволнованно.

Один голос из толпы неожиданно перебил остальные.

— Люди, говорю вам, это атака зомби. З, О, М, Б, И. Зомби. Люди, откройте глаза, пока не стало слишком поздно, пока он еще кого-нибудь не съел. Любой из вас может стать новым блюдом в меню нашествия Зомби. Прислушайтесь к моим словам и вооружитесь! У меня как раз новая партия приходит сегодня.

Ник знал этот голос. Он просто не привык слышать его рано утром.

Большой Бабба Бердетт, владелец магазина Трипл Би.

Вау, и Бабба не сгорел от того, что встал так рано утром. Хотя кто его знает? Он мог поклясться, что этот человек наполовину вампир.

Ростом метр восемьдесят Бабба был интересной смесью деревенщины и гота. В этот раз на нем была футболка «Рассвет Мертвецов» с красной фланелевой рубашкой поверх. Со своими короткими черными волосами и козлиной бородкой Бабба выглядел устрашающе. Но как только он открывал рот и раздавался его сильный южный акцент, он казался уже не угрожающим, а скорее похожим на огромную плюшевую панду.

До тех пор, пока ты не помешаешь ему смотреть дневное шоу Опры. Бабба говорил тем, кто настолько глуп, чтобы сделать это, заслуживают, чтобы им выпустили внутренности.

И этот сильный акцент заставлял большинство людей недооценивать человека, чье IQ было выше среднего. На самом деле он закончил Массачусетский технологический институт, и был лучшим учеником по информатике и робототехнике. Теперь он владел Трипл Би, компьютерным и оружейным магазином, где Бабба мог взломать для вас какой угодно сайт как легально, так и нет, а если бы не вышло, то он просто уничтожил бы его, чтобы избавить вас от головной боли.

Репортеры решили опросить других учеников и оставили Баббу.

Бабба сплюнул кусок жевательного табака на мостовую.

— Так держать, троглодиты, игнорируйте единственного человека, который знает, что происходит. Единственного, кто знает, как спасти ваши гнилые никчемные душонки. Впадите снова в свои медиакомы и слушайте брехню жадных политиканов, которые контролируют вас больной ложью и потребительским безумием.

— Разве не на потребительском безумии держится твой бизнес, Бабба? — спросил подошедший к нему Ник.

Бабба недовольно сузил глаза.

— Не дерзи мне, Ник. Я не стенаю зря и могу выместить свое дурное настроение на тебе.

— Ага, знаю. Так что ты делаешь здесь в такое время?

— Еще не ложился спать. Фингермен позвонил мне где-то через полчаса, как рассвело, сказал, что зомби на свободе и ему нужно подкрепление. Я прихватил свой ствол и пошел охотиться на болота.

Нормальным людям эта беседа показалась бы странной, но с Баббой все разговоры были такими, и кроме того, охота на зомби была еще одной услугой его магазина.

— Марка съели?

— Неа, этот мелкий хлюпик уснул по дороге в магазин. Он свернулся как девочка, клубочком на заднем сидении, посасывает свой большой палец и под голову, как подушку, подложил свою куртку. Не знаю, что с ним делать.

Ник открыл рот, чтобы прокомментировать это, но вдруг понял, что разговор прервался. Волоски на его шее встали дыбом. Он повернул голову и увидел, как Брайана выводят из школы в наручниках.

Если не считать крови, залившей его куртку, он выглядел абсолютно нормальным. Совершенно. Нормальным.Да, его кожа была слегка бледна, и глаза запали, как будто он плохо спал. Но кроме этого…

Никто бы и не сказал, что он пытался съесть лучшего друга.

Брайан притормозил рядом с капитаном команды. Их взгляды встретились и, казалось, что они общались без слов.

Копы толкнули его вперед. Пока Брайна вели к машине, он продолжал смотреть на капитана.

Ник посмотрел на Баббу.

— Это только мне показалось, или все было странно?

Бабба весело посмотрел на него.

— А что сегодня не было странным?

Тоже верно.

— Так что, ты думаешь, вызвало это? — спросил Ник.

Бабба почесал голову.

— Это я и пытаюсь понять. Нормальные атаки зомби… — Ник задумался, а что он может тогда назвать не нормальной атакой, — …совершаются мертвыми людьми, поднятыми из могилы. Они находятся под контролем хозяев и нападают на людей, чтобы вкусить их кровь. Но сейчас…парень не мертв. Какая-то бессмыслица.

— Может что-то подсыпали ему в хлопья за завтраком?

Бабба покачал головой.

— Да, есть кое-какие вещества, которые вызывают у людей симптомы зомби. Но нет таких, чтобы заставить одного человека есть другого. Может это биотерроризм, запущенный правительством. Не пей воду и морепродукты, прежде чем я кое-что не проверю.

Ник усмехнулся.

— Бабба, я обычно не пью свои морепродукты, но…

— Не умничай, Готье. Мое оружие все еще заряжено.

Ник открыл рот, чтобы заговорить, но истерический крик остановил его.

— Господи! Тренер только что съел Мистера Питерса. Кто-нибудь, помогите! Помогите!

Полиция побежала в школу, откуда вылетела секретарь, которая кричала от ужаса и рвала на себе волосы.

Ник замер, слова о Питерсе заполонили его мозг. С одной стороны, он испугался того, что был съеден человек. С другой стороны…

Он был странно счастлив. Лицемерная свинья это заслужила.

« Ник, но это неправильно», — он слышал голос матери у себя в голове. Ага, наверное, так и было, но он не мог не думать о небесной каре.

Когда пресса рванула в здание, пытаясь отснять фото и видео-материал, полиция оттеснила толпу назад.

Неожиданно появился заместитель директора с громкоговорителем.

— На сегодня занятия отменяются. Всем студентам надлежит разойтись по домам. Мы вам позвоним позже, чтобы сообщить дополнительную информацию. Пожалуйста… расходитесь. Тех, кого обнаружат в здании, отстранят от уроков. А теперь идите домой и сегодня не возвращайтесь.

— И, надеюсь, завтра тоже, — прокричал какой-то ученик.

Бабба снова сплюнул табак.

— Везет тебе сегодня, да?

— Ага, пока меня не съест моя футбольная команда… Можно я пойду к тебе в магазин, проведу кое-какие исследования?

Бабба кивнул.

— Но тебе придется открыть его и присмотреть за ним, пока я поймаю пару зомбаков.

Честная сделка для Ника.

— Я заберу рюкзак и пойду туда, — он оставил Баббу и пошел искать Теда, который стоял с большой группой старшеклассников.

Никто его не замечал, и он прислушался к их разговору.

— Говорю вам, нам нужно уведомить совет и Темных Охотников. Здесь точно замешаны Даймоны.

— Не в дневное время. Даймоны не могут нападать до заката, и ты это знаешь. Если они сейчас хоть шаг сделают наружу, их поджарит.

— Но прошлой ночью было больше атак и они учащаются. Ставлю на кон, там замешаны Даймоны. Они что-то задумали. Запомните мои слова.

Один из старшеклассников закатил глаза.

— Даймоны не могут менять людей. Это первое, чему нас учили.

— И что это, по-твоему. Это должно быть связано с ними. Не может быть иначе.

Тед сузил глаза и посмотрел на своего друга Алекса Пелтье, который все это время молчал:

— А может укус Охотника-Оборотня превратил человека в чудовище?

— А кто такой Охотник-Оборотень? — спросил Ник, прежде чем успел себя остановить.