Брайнна нахмурилась.

— Ракун что?

Тед фыркнул:

— Это из игры Resident Evil, балда, — он посмотрел на Ника в зеркало заднего вида. — Прости ее, Ник. Она не много играет. Лишь висит на телефоне со всеми ее пустыми, самовлюбленными дружками.

Она оскорблено посмотрела на брата.

Ник мысленно пнул себя. « Зачем я вообще ей это сказал? Я такой идиот. Он сидел в самой прекрасной машине, которую когда-либо видел, ехал в школу с самой красивой девочкой в классе, которая была очень мила, и обидел ее. У меня никогда не будет девушки. Я слишком для этого глуп».

И как будто все было недостаточно плохо, Тед остановился у красивого дома и посигналил.

Тремя секундами позже открылась дверь и в машину залезла Кейси Вудс в своей черно-золотой форме чирлидерши, которая прекрасно сидела на изгибах ее фигуры… А для четырнадцатилетней девочки у нее было много изгибов в отличии от остальных одноклассниц. Ее длинные темные курчавые волосы были убраны черно золотой лентой с бантом.

Она бежала к ним с яркой улыбкой на лице.

«Вот дерьмо…»

Она была лучшей подругой Брайнны, и пока он не встретил Коди, она была той девушкой, за свидание с которой он продал бы душу.

К сожалению, Кэйси не знала о его существовании.

Его грубо вернули на землю, когда она открыла дверь машины и остановилась с хмурым выражением красивого лица.

Брайнна не теряла времени.

— Доброе утро, Кейс. Помнишь Ника?

Кэйси слегка повернула голову, чтобы рассмотреть его, как будто пыталась вспомнить.

— А должна? — « Ага, да зачем тебе меня помнить, мы всего-то на четырех занятиях учимся вместе…»И он сидел напротив нее на двух из них. « Я всегда могу оставаться невидимкой».

Ник увидел в зеркале заднего вида, как Тед закатил глаза:

— Мы опоздаем, Кейс. Садись, или вернись на свой двор и закрой дверь.

Враждебный тон Теда выбил его из колеи. Какие волшебные таблетки принимает Тед, что приобрел иммунитет к ее взгляду.

Посмотрев на него, Кейси сняла рюкзак Прада, швырнула его в машину, а затем уселась рядом с Ником.

« И чего я не сел рядом с Тедом? Ну почему, Господи, почему?»

Она сердито посмотрела на Брайнну.

— Он что, новый студент? Он говорит по-английски?

Брайнна послала Нику удивленный взгляд.

— Ник с нами в школу ходит по меньшей мере три года.

— Хм…ну я хожу на занятия только повышенной сложности.

Ник тихонько фыркнул на ее высокомерный комментарий. « А я тогда где? В группе для тупиц?»

И снова, он почувствовал, что зарезервировал себе местечко в автобусе в ад.

Брайнна открыла рот, чтобы сказать что-то, но Ник поднял руку, чтобы не дать ей поправить ошибочный вывод Кейси, прежде чем она заставит его почувствовать себя еще более ничтожным.

— Итак, Тед, как тебе последняя игра Сайнтс?

Тед засмеялся тому, как он сменил тему.

— А знаешь, Готье, ты мне начинаешь нравиться, везде выживешь.

— Ага, я такой. Кудзу[3] Готье.

В отличии от Брайнны Кейси не поняла шутки. Очевидно, это вьющееся растение воевало за место на дворе Брайнны.

— Что за кудзу? — спросила Кейси.

Тед проигнорировал ее:

— Что за…

Пока они искали место для парковки, Ник выглянул в окно и увидел школьный двор, полный полицейских машин. Еще были две скорые и даже пожарная машина.

— Что происходит?

Тед покачал головой:

— Не уверен…

Лицо Кейси осветилось радостью.

— Значит, не будет занятий? Слава богу, я не закончила домашнюю работу по обществознанию.

Полиция не позволила припарковаться им у школы. Вместо этого они указали им ехать вниз по улице, подальше от толпы.

Тед поехал по Роял и припарковался около Фифи Махонис.

— Пойду узнаю, что происходит.

Ник согласился с этим. Он оставил рюкзак в SUV и пошел к школе с девочками и Тедом.

Многие ученики слонялись группами, пока репортеры задавали им вопросы. Брайнна и Кейси отошли к своим друзьям.

Ник пошел за Тедом к Мисс Пентол, которая стояла с тремя другими учителями.

— Эй, Мисс Пи, — позвал Тед, — что происходит?

Она легонько выдохнула, прежде чем ответить:

— Вы не поверите…Брайн Мюррей пытался съесть Скотта Моргана.

От этого странного объяснения глаза Ника расширились. Он верно расслышал?

Тед раскрыл рот от удивления:

— Что?

Она кивнула и указала на вход в школу.

— Они были в кафетерии перед звонком, вели себя вполне нормально, а затем неожиданно Брайн напал на него без какой-либо видимой причины. Он начал жевать его руку и разодрал кожу, как бешеная собака бифштекс. Я подобного в своей жизни не видела. Это было отвратительно.

Тед удивленно посмотрел на Ника.

— Со Скоттом все в порядке?

Как раз в это время Скотта вывезли на каталке два медбрата.

Ник отошел от них, чтобы послушать, что еще говорят, например, этот репортер по телефону. Что-то большее должно быть в этой истории, чем Пэнтал рассказала Теду.

— Говорю тебе, Боб, что-то происходит. Учитывая все атаки прошлой ночью и вот сейчас… В скольких городах за двенадцать часов произошло шесть атак каннибалов?

Ладно, в нашем Big Easy[4] часто смотрят сквозь пальцы на многие вещи. Но даже самый прожорливый житель Орлеана не переступит черту, за которой едят человеческую плоть.

В большинстве случаев.

И опять же, приближался Хэллоуин. Если бы не полицейские машины, он бы подумал, что это шутка.

­— Они сейчас допрашивают парня. Он кажется не в себе. Как будто у него в голове помутнение или что-то такое. Видел бы ты руку жертвы. Он разорвал ее до кости и его одноклассники сказали, что он ел плоть, наслаждаясь ей. Думаешь, это связано с вуду?

Ага, каждый раз, когда случается что-то странное, обвиняют готов или сообщества поклонников вуду, потому что нормальные люди не могут быть сумасшедшими. Может, ему стоило напомнить, что печально известный серийный убийца и людоед Джеффри Дамер не был заклинателем вуду, а Брайан до этого момента был обычным спортсменом, как и остальные члены его команды. Немного неразговорчивый, но, тем не менее, он был образцом нормального ребенка.

До того, как попытался съесть Скотта…

Ник подошел от него поближе к скорой помощи, куда загружали Скотта. На его руке была белая повязка с красными пятнами крови.

Скотт рыдал.

— Я лишь потянулся за его молоком. Мог бы просто сказать нет. Не нужно было есть мою руку… Господи, я никогда больше не смогу бросать мяч. Я потеряю стипендию, точно знаю. Нам не выиграть чемпионат штата. Терри даже не может выполнить поднятие тяжестей. Господи, сезон для нас окончен. Я знаю. Зачем он это сделал?

Тот еще вопрос…

— Ей, парень! Вернись за ограждение, — Ник кивнул и сделал, как сказал полицейский.

— Эй, Ник! — Фрэнк МакДаниель подбежал к нему. — Слышал, что случилось? Брайан и Скотт. Круто, да? Господи, ну почему я не видел. Все потому, что я приехал в школу поздно. Все интересное пропустил.

Джейсон согласно рассмеялся.

— Я надеюсь, он не заразен. Не хочу, чтобы кто-нибудь подошел ко мне и попытался впиться в мое тело, или я к кому-нибудь подошел. Уфф. Моя мама вегетарианка. В прошлый раз она меня на шесть месяцев заперла дома, после того, как я съел чизбургер в МакДональдсе. Представляете, насколько она меня запрет, если я съем человека?

Фрэнк бросил голодный взгляд на группу с Брайнной и Кейси:

— О господи, если это заразно, то пусть на меня нападет Кейси Вудс. Нет лучше смерти, чем быть съеденным лидером группы поддержки.

Джейсон дал ему пять.

— Ага, точно. Подписываюсь под этим. Я точно хочу быть ее прорезывателем для зубов.

Ник не слушал друзей, так как поймал на себе взгляд Мадуга Сэйнт Джеймса, который стоял рядом со скорой и, кажется, разговаривал с собой. Почти типичный ботан Мадуг носил черную футболку геймера под синей классической рубашкой, распахнутой на левую сторону.