Развернувшись обратно к прилавку, он старался не злиться за беспокойство.

Это был Мадуг из школы.

— Эй, приятель, что случилось?

Мадуг перегнулся через прилавок и посмотрел на подсобку, но это было не так очаровательно, как делала это Табита. И значит, Ник мыслит в правильном направлении.

— Бабба тут?

— Неа, спит наверху. Тебе помочь?

— Думаю, нет.

Ник заметил, что Мадуг был расстроен и взволнован. Как будто в голове у него были тяжелые мысли.

— Ты знаешь, что произошло в школе?

— Ну…не.. не совсем. Ну, может быть. Вроде того. Слушай, мне действительно нужно связаться с Баббой, когда он проснется. Это очень важно.

Ник осторожно почесал больную руку.

— Ага, ладно. Оставишь номер, и я попрошу его позвонить тебе? — Мадуг потянулся за блокнотом и ручкой, чтобы записать. Он быстренько нацарапал свой номер и протянул Нику.

— Пожалуйста, не забудь. Это очень важно.

— Хорошо.

Мадуг колебался, но потом отпустил бумажку и отступил. Он снова обеспокоенно посмотрел на подсобку и ушел.

Ладно, этот парень был еще более сумасшедшим, чем Табита. Наверное, перенюхал формальдегида на уроках биологии. У него, видимо мозги расплавились. Или Стоун и банда слишком сильно били его головой о шкафчик, и он заработал сотрясение.

Не важно…

Ник положил записку в карман и пошел к компьютеру.

Он почти дошел до двери, когда снова раздался звон.

— Да чтоб тебе…

Теперь что? Он зарычал и пошел обратно к прилавку, чтобы посмотреть, кому сейчас был нужен Бабба. Бабба оказался весьма непредсказуем. Если это был его обычный день, то это объясняет его грубость.

Ник остановился, когда увидел, как члены его футбольной команды ходят по магазину, как будто в поисках чего-то. Он не знал их имен, но лица были знакомы. Запасные игроки, как и Стоун, они были еще более агрессивны по отношению к «ботаникам». Таких придурков Ник всю свою жизнь старался избегать, и именно они запирали Мадуга в шкафчиках, а затем смеялись над этим.

Но что самое странное, они нюхали воздух, как собаки в поисках жертвы. Это было жутковато и странно.

— Помочь вам, ребята? — спросил Ник.

Вперед вышел самый высокий парень с каштановыми волосами и улыбкой, которой не грех было бы воспользоваться для рекламы зубной пасты. На его куртке было выбито имя Бифф.

Ник придержал свой язык и не стал язвить по поводу его имени.

Его родители, похоже, ненавидели его. « Я здесь, чтобы работать на Баббу, а не для того, чтобы всякие болваны могли пинать мой зад.»

Бифф подошел ближе.

— Ботаник. Где он? — ох…грустно, но они даже не могут произнести полноценное предложение. « Вот видишь, что произойдет, если будешь злоупотреблять стероидами?»

Парням не помешало бы почитать о побочных эффектах. Вначале пенис съеживается, потом нарушается структура речи. А потом, ты карабкаешься на вершину Эмпайр Стейт Билдинг и отмахиваешься от самолетов своими огромными руками. Хотя, тогда с тобой гарантированно будет по-настоящему привлекательная блондиночка, ведь даже монстры получают некоторые бонусы…

Но от этого не легче.

— Вы ищете Баббу или Марка? — спросил Ник. Ботаники к ним точно подходит, ведь они были королями компьютеров, второсортных фильмов, видео игр и найки.

— Ботаник! — он схватил Ника за рубашку и перетащил через прилавок, чтобы поставить напротив себя.

Превознемогая боль в раненой руке, Ник со всей силы ударил его по лицу, но он, казалось, не почувствовал.

— Отпусти, животное! Или я тебя…— качок поднес нос к шее Ника и вдохнул. Ник сморщился от отвращения. — Ты кто? Извращенец? Убери свои грязные руки от меня, — он из всей силы пнул его в пах.

Бифф согнулся.

— Он пахнет, как ботаник. Хватайте его! — они двинулись вперед, облизывая губы. Вот дерьмо! Они тоже были зомби.

Ник перепрыгнул через прилавок и побежал в подсобку, где Бабба хранил топор…на всякий случай. Бабба никогда не говорил, на какой такой случай, но сейчас он казался подходящим, чтобы прихватить топор. И, кроме того, это было единственное оружие, которое Ник мог использовать с одной рукой.

Он замахнулся им на первого спортсмена, который подходил к нему, судя по куртке, его звали Джимми.

— Парень, отойди или я тебя покромсаю. Сильно.

Джимми засомневался.

Гордясь тем, что так легко его сдержал, Ник приостановился.

— Ага. Точно. Вам не стоит пытаться отхватить кусочек меня. Я плохой, эй…

Он прервал свою браваду, когда они накинулись толпой.

Дерьмище…

Держа топор за черенок, Ник замахнулся на первого нападавшего. Топор ударился о прилавок, разбив его. Осколки разлетелись по сторонам, а Ник освободил топор для нового удара.

Но прежде чем смог занести его, Бифф укусил его в здоровую руку.

От боли он заорал, а затем ударил спортсмена головой. Верхушкой топора он отпихнул Биффа назад к друзьям. Затем описал им дугу и приготовился к новой.

— Что за хрень тут происходит? — Бабба вырвал топор из рук Ника. Он замахнулся им на Ника, как будто действительно собирался ударить. — Мальчик, ты что, свой затраханный умишко потерял? Громишь мой магазин. Ломаешь мои вещи…Тебе везет, что я еще не врезал тебе черенком топора.

Ник указал на качков.

— Бабба, они зомби! — он протянул руку Баббе и показал руку. — Они меня съесть пытаются!

Бабба ругнулся.

— И что ж ты сразу не сказал? — Бифф вонзил зубы в руку Баббы, считай то же самое, что наступить в нору с гремучими змеями.

Бабба так сильно ударил качка, что даже Ник почувствовал.

Бифф упал назад, а двое других открыли рты и зашипели на них.

— Чертовы зомби! — Бабба сунул топор в руку Ника и схватил ружье со стены. Он засунул патрон в ствол и взял на мушку голову ближайшего спортсмена.

Глаза качка расширились, когда он понял, что Бабба собирается прервать его земной путь. Завизжав, они развернулись и странным галопом и с нечеловеческой скоростью понеслись вон из магазина.

Как будто Обитель Зла смешался с зомби-шампанзе.

Бабба побежал к двери, чтобы получше прицелиться.

Даже не успев подумать, Ник выхватил ружье, как раз когда Бабба выстрелил. Пуля полетела вверх, и вместо того, чтобы попасть в спортсменов, проделала огромную дыру ровно промеж глаз мамы Баббы на фотографии, которая висела на стене рядом с вентиляционной решеткой.

Ник уставился на дыру, умирая от страха. « Господи. Я мертвец».

Бабба сильно любил маму.

А он выстрелил ей между глаз.

Его затошнило от взгляда Сатаны на лице Баббы.

— Бабба…Мне так жаль.

Он набросился на Ника, как голодный лев на ужин.

— Тебе даже в половину не жаль, как следовало бы. Выстрелить в мою маму. Мальчик, чем ты думал? Что за черт с тобой твориться? — Ник перестал пятиться, так как уперся в стену и некуда было идти дальше. Он поднял руку, чтобы Бабба не забил его до смерти.

—Я не мог позволить их убить.

— И почему же?

— Во-первых, это незаконно…так ведь? Ты думаешь, полиция купится на атаку зомби? Не думаю. А еще, это мои одноклассники. Дерьмовые одноклассники, но все же. У меня итак в школе проблем хватает. Уверен, убийство трех членов футбольной команды перед чемпионатом навсегда разрушит мою репутацию.

Бабба фыркнул.

— И что? Если ты не заметил, мальчик, твои одноклассники — зомбаки. Если бы я не спустился вниз, они бы вырвали твои внутренности и сожрали бы. Так что ты должен благодарить меня, а не стрелять в голову моей маме.

Ник подавил панику, когда понял, что Бабба не душил его. Пока что…

— Я знаю. Но они не были мертвы. Как они могут быть зомби, если не умерли перед этим? Разве это не должно быть вначале?

Бабба колебался.

— Ну, технически это создает нам проблему для обсуждения. Но если смотреть на мир с традиционной точки зрения.

— Что ты имеешь в виду?

Бабба почесал бакенбарды на щеке.

— Давай предположим, что бокор вмешался…