— Что? — Ник ненавидел, когда Бабба использовал свои странные словечки.

— Мальчик, вас в школе чему-нибудь полезному учат? Бокор. Человек, который создает и контролирует зомби. В какой норе ты живешь, если не слышал о таком? — некоторые люди назвали бы эту нору «реальностью», но Ник слишком ценил свою жизнь, и сдержал сарказм. Было тяжело…но после выстрела в маму Баббы, ему нужно было быть осторожнее.

Прежде чем продолжить объяснение, Бабба закатил глаза.

— В основном бокоры используют трупы, но не обязательно. Было произведено множество исследований людей, ставшими зомби под воздействием химических веществ и изначально они не были мертвы.

Может, это и было правдой. Но Ник не купился.

— Ага, а если, как в Обители зла, за нами пришел Паравирус? Теперь что? А? — Ник уставился на укус. С паникой до него дошла реальность происходящего. Вирус всегда начинался с укуса…. Зомби Ноль. Первый, кто начал апокалипсис. И он был одним из них. — Господи, вначале меня подстрелили, а теперь я стану гребаным зомби. И значит, я никогда не пойду на первое свидание и не получу водительское удостоверение. О нет! Я так многого достиг, чтобы умереть девственником. Бабба, не дай мне умереть… До моего шестнадцатилетия всего семнадцать месяцев и три дня!

Бабба обхватил его за голову.

— Соберись, мальчик, и прекрати это голливудское дерьмо. Зомби не заразны. Ты в Орлеане живешь, Ник, а я с ними декадами борюсь. Только бокор может сделать тебя зомби. — Бабба остановился, так как у него появилась другая идея. — Но укусы демонов… это другая история. Но они не были демонами. Они зомби. Обычные. Поэтому прекрати истерить, или я пристрелю тебя.

Ник глубоко задышал, чтобы успокоить свое сердце.

— Уверен, что я ничего не подхватил? — он не верил, что спрашивал об этом. Это была самая ненормальная беседа в его жизни, а нужно учитывать, на сколько странной была Меньяра.

— Уверен. Поверь мне, я знаю зомби.

Ник сморщился. «Это только мне кажется, но никакой разницы не было, если бы я сказал, что знаю эльфов и фей». Если бы не было вероятности, что Бабба убьет его, он бы это озвучил.

— Мне кажется, нам нужно продезинфицировать укусы. А вдруг это какое-нибудь военное биооружие.

— Продезинфицировать что? Что я пропустил?

Ник обернулся и увидел Марка, входящего в магазин. Зевая и потягиваясь, он вышел к ним из двери, ведущей в Квартиру Баббы наверху, где он спал на его диване.

Ник взволнованно вздохнул.

— Видишь, что происходит, когда долго спишь? Нас с Баббой покусали зомби. Я считаю, они заразны. Сегодня это было только у одного подростка с моей школы. Сейчас, на меня напали еще трое. Это распространяется и заразит нас всех. Нам нужно что-то делать, пока это не затронет всех красивых женщин, и мы останемся только друг с другом. Позвоните в Национальную Гвардию, СиБиСи или еще куда-нибудь.

Бабба нахмурился.

— СиБиСи? Это новые герои аниме?

Ник закатил глаза.

— Нет. Это место, в котором говорят о разных болезнях и инфекциях, когда люди ими заражаются.

— Бабба, Ник имел в виду СиДиСи в Атланте — это центр контроля заболеваний. — Бабба издал глубокий, раздраженный звук. Марк, который был едва ли на голову выше, чем Ник, был все еще одет в спецкостюм охотника на зомби. Он запихал кусочки испанского мха в нее так, чтобы он мог сливаться с окружающей средой. На лице была боевая раскраска, и он надел желтые, с красной обводкой контактные линзы.

Глаза зомби.

Под камуфляж.

Но это было еще не самое худшее. Когда он подошел к Нику, вонючий запах выбил из него дух.

Ник прикрыл нос, чтобы его не стошнило. Было похоже на трехдневную кошачью блевотину с перегнившей спаржей.

Марк нахмурился, как будто он спрашивал что-то глупое.

— Что это за запах?

— Моча утки. С ней зомби не принимают меня за человека.

Ник фыркнул.

— Они тебя и за нормального не принимают.

— Брось, Марк. Мальчик ничего не знает о выживании. Он мне не дал пристрелить зомби, которые пытались съесть его в магазине.

Марк обхватил Ника за шею:

— Ты с ума сошел, пацан?

— Ай! — Ник потер шею, куда они продолжали шлепать его. Если они не прекратят, у него будет сотрясение мозга. — И нет. Я не дал Баббе совершить тяжкое уголовное преступление. Ваша честь, без обид, но он зомби, не казните меня на электрическом стуле, у меня была уважительная причина. Поверьте, уж я-то знаю. Мой отец выдал эту дерьмовую речь, когда убил чертово число демонов, которые пытались убить меня, и если б я их не убил, ваша честь, они бы завоевали город и поработили все ваше чудесное нелепое человечество. Суд не примет это объяснение. Они даже не скосили моему отцу срок по невменяемости после этого. Так что поверьте мне «Зомби нужно убивать», не является достаточным оправданием.

Марк раздраженно покачал головой.

— Хотя должно было бы быть.

— Эй, Бабба? Ты тут или ты умер? — Ник вздрогнул, услышав новых посетителей.

Бабба сунул ружье Марку и прошептал им двоим:

— Это офицер Девис. Ничего не говорите, — прочистив горло, он подбежал к прилавку, как будто ничего не случилось.

Ник спрятал ружье за шторой, удивляясь тому, как отлично играет Бабба. Он скользнул взглядом по Марку, который, наконец, вылез из своего камуфляжного костюма. Он был на семь лет старше Ника, с лохматыми, светло каштановыми волосами и ярко зелеными глазами. Его лицо было почти идеальным, не считая квадратной челюсти. Еще на лице была трехдневная щетина, и от этого он выглядел старше. Но его телосложению Ник завидовал больше всего. Не важно, как бы он занимался, ему никогда не добиться мускулов Марка, которыми он обладал без тренировок.

Так не честно.

— Покажи свой укус, — попросил Марк.

— Помойся, пожалуйста.

Марк посмотрел на него.

Вздохнув, Ник протянул Марку руку для осмотра.

Он резко выдохнул, когда он дотронулся до глубокого укуса, который все еще пульсировал болью.

— Наверное, нужно это дезинфицировать.

Ник сморщился.

— Я же не стану зомби из-за этого?

— Не знаю, но человеческий рот самая заразная часть тела. Ты можешь подхватить парво вирус, бешенство или еще что-нибудь.

Ник скривился от этого неожиданного ответа.

— Разве парво не заболевание собак?

— Да, но кто знает, что происходит в твоей школе, пацан. А могут в этом быть замешаны оборотни и тогда, друг мой, это заразно.

Ник отдернул руку.

— Не стану я оборотнем, Марк.

— Давай, издевайся, но говорю тебе, я видел их в болотах. Множество ночей. И все они превращались в людей. Днем ты даже не поймешь, что один из них рядом с тобой.

Он едва сдержался, чтобы не заржать как конь. Он не знал, что было более нелепо: то, что Марк нормально об этом говорил или то, что его друг в это действительно верил.

Решив, что об этом подумает позже, он позволил Марку отвести себя в ванну, где Бабба хранил алкоголь и перекись водорода.

От жжения алкоголя Ник сжал зубы, пока Марк прочищал и перематывал его укус.

— Блин, я по-идиотски выгляжу с двумя перемотанными руками.

— Неа, дружище, это боевые раны. Девочки любят большие шрамы. Значит, ты настоящий мужик и можешь защитить их.

Ник недоверчиво приподнял брови.

— Тогда почему у вас с Баббой нет девушек?

— Мне не нужны драмы. После того, как последняя сожгла всю мою одежду с коллекцией виски Джек Даниэлс и пыталась обезглавить меня компакт-диском, я решил передохнуть. А Бабба…я лучше промолчу. Ну, скажу так, он не хочет проходить через это снова.

Нику нужно было больше информации.

— Через что?

— Не твое дело, — к ним подошел Бабба. Он посмотрел на Марка сузившимися глазами. — Научись держать язык за зубами.

— Ну, ладно. Я всегда говорил, что женитьба не для меня, и нужно всегда помнить, что она ведет лишь к одному.

Ник усмехнулся.

— К слишком большому количеству вечеринок голышом?

— Неа, пацан. Алиментам. — Марк отошел, чтобы вылить алкоголь.