—— Ну так что ты на самом деле думаешь?

— Думаю, что очень рад, что не умер и ты не убила меня за то, что меня подстрелили и я оказался в госпитале со счетами, которые мы не можем себе позволить.

Ее губы задрожали.

— Малыш, как я могу за это на тебя злиться? Я бы хотела зарабатывать столько, чтобы тебе не пришлось работать. Если бы ты мог остаться дома…

— Мама, не надо, пожалуйста, — вина убивала его.

Она прижала его руку к губам и поцеловала его отбитые костяшки.

— Хорошо, сладкий мой. Просто отдохни. Не думай и не волнуйся ни о чем, лишь старайся поправиться.

Она достала черную резинку для волос из кармана и завязала волосы в обычный хвостик.

Ник улыбнулся, понимая, что она сделала это для него, чтобы он не стыдился ее начесанных волос. Она пошла к раковине, чтобы смыть макияж и убрать искусственные ресницы. Она была настолько красива без всей этой гадости на лице, что он не понимал, зачем они заставляют ее так краситься.

И она снова была похожа на его маму. Она скользнула в кровать рядом с ним и прижала его ближе.

Обычно он отпихнул бы ее, потому что ему казалось, что она душила его. Но сегодня ночью, когда он страдал от боли, он был рад, что она была рядом с ним.

В этом мире всегда были только они двое. Великолепная Команда. Так она их называла, сколько он себя помнил. Вместе они могли вынести все.

Она пригладила его волосы на макушке и легонько поцеловала туда.

— Ты мой маленький мужчина, Никибу. И я так рада, что у меня есть ты. Ты единственное, что я сделала правильного в своей жизни, и если с тобой что-то случиться, им придется копать две могилы, потому что я и дня не переживу без моего малыша рядом.

От ее слов он едва не расплакался, но он был слишком крепким для этого. Ничего не могло заставить его расплакаться. Ничего.

— Я люблю тебя, мам.

— Я тоже люблю тебя, малыш. А теперь спи. Тебе нужно поправляться, чтобы я могла нашлепать тебя по заднице.

Улыбаясь ее пустой угрозе, Ник закрыл глаза, но не мог уснуть. Его разум раз за разом воспроизводил лицо Алана, когда тот нажимал на курок. Гавнюк пытался убить его…

И пускай это будет последнее, что он сделает, но он расквитается…

Как сказал бы его отец: «В нашей семье никто не убегает как трус. Иногда мы хотим. Иногда приходится. Но мы никогда не бежим ни от кого и ни от чего».

Следующий раз, когда он встретиться с «бандой» Алана, они почувствуют всю силу гнева Ника Готье…

Глава 3

Ник учил новые уроки от отчаяния, пока целыми днями лежал один в кровати, и невероятно скучал. Мама оставалась с ним столько, сколько могла, как и Меньяра, но они не могли быть здесь постоянно. Иногда ночью приходил Кириан, а днем некоторые танцоры из маминого клуба.

А что самое страшное, школа начала казаться хорошим местом. Его передернуло от этой отвратительной мысли.

— Привет…хм, Ник, не так ли?

Он открыл глаз и увидел Никоду, стоящую среди людей в дверях. Она вошла в комнату, ее густые волосы были стянуты в хвост. Одета она была в форму волонтера.

Кровь прилила к его щекам, когда она рассмотрела его потрепанный вид. Ник прочистил горло:

— Ага, это я, но мне приятно думать, что я выглядел лучше, когда мы встретились. Потому что сейчас я выгляжу весьма уродливо.

Она засмеялась.

— Без обид, но да, ты выглядел немного лучше. Но хочу сказать, ты действительно украшаешь этот кошмар у тебя на голове. Не так-то легко заставить это выглядеть привлекательным, — она подмигнула ему.

Он мог только представить, как по-дурацки он выглядел. Его голова все еще была перемотана.

Его открытый глаз был синим и заплывшим. К одному плечу была прикреплена повязка, чтобы рука находилась в покое, к другой руке подключили мониторы и капельницу. На нем был бледный больничный халат, покрытый очень мужественными цветочками. Фу, да он лучше бы переоделся в свою оранжевую гавайскую рубашку.

Все что ему нужно, чтобы выглядеть как законченный придурок — пустить на себя слюни. Что может произойти, если она продолжит с ним говорить.

Она остановилась рядом с ним и посмотрела на мониторы, которые пищали и гудели.

— Так что с тобой случилось?

— Подстрелили.

Ее брови взлетели вверх.

— В глаз? Поэтому он закрыт?

— Нет, меня по нему ударили доской, кулаком, ногой и еще парочкой вещей. На глазу много швов. Доктор сказал, что можно будет снять повязку завтра. Уверен, я буду выглядеть еще лучше, — его голос был полон сарказма. — Меня подстрелили в плечо.

— Ох, — сказала она, сердито глядя на повязку. — Больно?

Он хотел сказать нет, не пори чушь, но разум подсказал прикусить язык, прежде чем он оскорбил ее. Хотя рана все еще болела, он постарался усесться прямо.

— Неа. Я же мужчина.

Она покачала головой и не ответила на его браваду.

— Так почему тебя подстрелили? Доумничался?

Ник не знал, как на это ответить. Он не хотел давить на то, что действительно совершил, например подставил себя спасая людей. Поэтому он остановился на меньшей правде.

— Оказался не в том месте. Совсем не в том месте.

— Ты видел, кто в тебя стрелял?

— Нет, — соврал он. Он даже полиции не сказал, кто это был, хотя они допрашивали его несколько раз. Первое правило на улице: болтливые долго не живут. Кроме того, он сам решил сравнять счет, и последнее, что ему нужно, чтобы Алан с компанией были защищены тюремными стенами, когда он придет за ними.

Это будет «дружеская» разборка.

— Как говорят в кино и разных шоу, это произошло слишком быстро…

Она волнуясь, уставилась на него.

— Мне жаль, что тебя подстрелили. Это объясняет, почему я не видела тебя в школе.

Он насторожился. Она его искала?Господи, да за такие новости я готов получать по пуле ежедневно. Он изо всех сил старался не улыбаться как идиот.

Она наклонилась ближе.

— Но я рада, что ты выжил и с тобой все хорошо.

— Ага, я тоже. Если бы я умер, это бы подкорректировало все планы на будущее… — он улыбнулся ей, как он надеялся очаровательной улыбкой, а затем сменил тему. — Так ты здесь работаешь?

— Волонтером. Два раза в неделю, — поправила она. — Мне сказали, что такая запись будет хорошо выглядеть в заявлении на поступление в колледж.

Вау, она уже об этом волновалась? Он почувствовал себя лентяем.

— Мы же только в девятом классе.

Она пожала плечами. ­

— Но с этого момента все годы будут важны, чем мы занимаемся и куда вступаем. Я стараюсь сделать, как лучше.

— Ха, ты говоришь, как моя мама.

— Извини, — она совершенно восхитительно сморщила нос.

Он не знал почему, но от этого его желудок сжался, а к щекам прилила кровь, если так будет продолжаться, то он может наняться в качестве маяка сегодня ночью.

— Принести тебе чего-нибудь попить? — спросила она. — Что-нибудь холодное? У меня в тележке есть книги и журналы, если хочешь почитать.

— Я бы убил за Нинтендо.

Она засмеялась.

— В тележке нет. Прости.

— У тебя есть манга?

— Манга? — она нахмурилась. — Это что?

Дерьмо. Не стоило надеяться, что она разделит с ним его необычные интересы.

— Японские комиксы. Я на них подсел.

— И снова извини. У меня есть Бэтмен и Человек-Паук, если интересует.

— Отлично, — они были гораздо короче, чем манга, но по крайней мере, убьют пару минут, пока он будет их читать. — У тебя есть научная фантастика или фэнтези?

— Есть пару книг из серии «Дюна».

— Вот теперь совсем хорошо.

Она улыбнулась.

— Скоро вернусь.

Ник смотрел, как она выходила из комнаты, покачивая бедрами, которые, наверное, признали бы незаконными в нескольких штатах. Она была действительно красива. Он не знал, что такого было в ее волосах, но он очень хотел до них дотронуться. Они казались такими гладкими и нежными. И пахли, наверное, хорошо.

Как ее кожа.

«О чем ты вообще думаешь? Она не из твоей лиги…»