- И что ты решшшил делать с ним?

- Пока будет здесь. А потом я подумаю, как отправить его за пределы Предокеанья.

- Но почему туда, так далеко?

- Не все горгоны пришшшли в нашшши края, многие остались там. Здесь их не так уж и много, как мы думали – не большшше сотни. Если считать нагов, в том числе и только что вылупившшшихся, нас будет раза в два большшше. Но мне не хочется развязывать войну…

В это время из хижины, где проводился допрос, два здоровенных нага тащили на цепи горгона. Впрочем, в этом не было нужды – парень шел сам, низко опустив голову, а змейки висели на ней как-то совсем безжизненно. Цепь приковали к мощному старому дереву, и он в изнеможении повалился на землю, прикрыв лицо маленькими синевато-серыми ладошками.

И тогда я заметил, наконец, Ниаша в толпе. Серебристо-зеленый змей нервно бил хвостом по земле, не отрывая взгляда от своей пойманной жертвы. Впрочем, жертвы ли?

Заметив, что я подошел к нему, Ниаш обернулся, а его губы передернулись от невеселой усмешки.

- Что, человек, пришшшел учить меня жизни?

- Нет, я думаю, что тебе для этого хватает Ашеса, - улыбнулся я и дальше говорил уже шепотом, чтобы никто не мог нас расслышать. – Был бы ты поосторожнее с этим горгоном.

Наг гордо вскинул голову:

- Он ничего мне не сделает, я сильнее его! Он не посмеет, он… обещщщал не причинять мне вреда…

- Он навредит тебе, не прикасаясь. Ты думаешь, что никто не замечает, как один из врагов клана нравится сыну его предводителей?

- Замолчи! – вскинулся он и обратил на меня умоляющий взгляд. – Ты никому не скажешь, даже Шшшери!

- Все и так это видят. Напрасно ты вчера прогнал тех нагов от него.

- Они издевались над ним! Они не понимают, что он мой! Только мой…

Еще недавно я бы подумал, что в избалованном и своенравном Ниаше всего лишь взыграл собственнический инстинкт. Но сейчас, когда я узнал его немного лучше, наг казался другим.

- Про это я и говорю. Не попадайся Ашесу. Твой отец, кажется, что-то заподозрил…

- Но у меня ничего нет с этим горгоном! И не может… дьявол бы побрал этот ритуал взросления!

- Не переживай. У тебя еще будет красивый и сильный Избранник. А горгона скоро отправят в Заокеанье… Так будет лучше для всех.

- Знаю. Отец, как всегда, решшшает все за других. Но мы ещще посмотрим, чья возьмет…

Безумец, подумал я, глядя, как Ниаш, засветив амулет, растворяется в воздухе. Может быть, мне показалось, а, может, я вправду увидел через какое-то время, как вздрогнуло и приподнялось тело прикованного мальчишки, словно объятое невидимыми руками…

Я вернулся домой и рассказал Шери о просьбе Алеса еще раз осмотреть его. Мой наг казался подавленным, но я понимал его. Непросто враз потерять всю силу и оказаться бесполезным для своего же клана. Я осторожно обнял его, касаясь губами обнаженного плеча, а Шери вздохнул, оборачиваясь ко мне.

- Я впервые в жизни по-настоящщщему понимаю Шшшааса, - сказал он, обвивая меня желто-зеленым хвостом. – Я чувствую, кажется, то же, что и мой брат.

Мы помолчали, все сильнее прижимаясь друг к другу и словно ища утешение и поддержку. До тех пор, пока Алес сам не появился в хижине, выдворив меня за порог. Наги остались наедине, а я сходил с ума, молясь, чтобы все обошлось для моего Шери…

Только спустя полчаса старейшина покинул нас, кивнув мне напоследок:

- Иди к нему.

- Спасибо, Алес, - я благодарно посмотрел на нага, который хитро прищурил свои зеленые глаза и тут же скрылся во тьме.

Я вошел внутрь и увидел Шери, который смущенно и загадочно улыбался мне.

- Я думал, это и правда ослабление. Алес так напугал меня вчера…

- И меня тоже, - я снова крепко прижался к нагу, а он задумчиво выводил узоры на моей спине кончиком хвоста. – Что он тебе сказал?

- Что у нас будет детенышшш… - тихо-тихо сказал Шери, совсем засмущавшись и пряча взгляд.

- Маленький наг? – выдохнул я, вне себя от радостного волнения.

- Не совсем наг, - засмеялся он. – У него признаков человека большшше. Недаром Алес долго не мог его почувствовать…

- Шери…

- Что?

- Отправь меня обратно в мой мир.

Наг побледнел, отстраняясь. Кольца змеиного хвоста соскользнули с меня и безвольно упали на пол.

- Ты покидаешь меня? Тебе… тебе не нужен беременный наг?

Я закатил глаза и вздохнул. Дурачок, какой же ты дурачок…

Я мягко опрокинул его на постель и навалился сверху, ломая его сопротивление и застывшую боль в глазах нежными поцелуями и прикосновениями.

- Нет, не надо… не хочу… ты уйдешшшь потом…

- Тише, родной…

- Я не выдержу… пожалуйста… - бессвязно шептал он, силясь сдержать слезы, которые тут же сцеловывали мои губы. Вскоре я заставил забыть его обо всем и лишь томно выгибаться всем своим холодным, чешуйчатым телом. Я восхищался им, я жил им… всегда и в этот момент.

Эта близость стала для нас какой-то особо отчаянной, особо страстной… Я сорвал голос почти до хрипа, когда отдавался ему так, как не делал этого никогда. И когда, наконец, все закончилось, он отстранился вновь, глядя на меня с тихой, перегоревшей грустью.

- Пусть ты уйдешшшь, но я хочу, чтобы ты знал – я полюбил тебя…

- Я вернусь в свой мир только затем, - проговорил я, серьезно глядя в темно-желтые глаза. – Чтобы попрощаться с ним. И остаться здесь с тобой навсегда.

- Ты… останешься? – его голос дрогнул, и он крепко прижал меня к себе тяжелым хвостом.

- Можешь проверить меня магией правды, - засмеялся я. – К тому же, в ближайшее время я от тебя никуда не денусь – ведь все твои силы уходят на плод, и амулет больше не заработает.

- И то верно, - улыбнулся Шери, зарываясь лицом в мои волосы. Вскоре он уснул, утомленный тяжелым днем, и совсем не слышал, как я тихо-тихо шептал над его изголовьем:

- И я тоже тебя люблю, мой наг…

========== Нарл ==========

Через пару дней желто-зеленый наг покинул поселение, с ним же отправился и его Избранник, справедливо рассудив, что с его «выдающимися» человеческими способностями много пользы клану все равно не принесет, да и Шери бы ужасно тосковал без него. Попрощавшись с сородичами и пообещав вернуться через пару лун с маленьким нагом на руках, они отправились в родовое убежище.

А, между тем, жизнь в клане шла своим чередом. Хвостатые малыши, которых не так давно принесли из убежища, уже начинали вовсю ползать и росли на глазах. Больше всех выделялся один – белоснежный маленький наг с изящным зеленым рисунком по всей спине. Даже серебристый хвост Ашеса теперь не казался всем эталоном красоты. Правда, Алес был этому только рад, заметив к вящей радости супруга, что поклонников у того станет намного меньше.

Горгоны пока бездействовали, и это затишье все больше вызывало у предводителей беспокойство. Они были почти уверены, что морские твари захотят отомстить за украденного горгона, и удивлялись тому, что те даже почти перестали показываться из воды.

Пленник, между тем, постепенно стал чахнуть. Его организм не принимал еду, которой питались наги, а неокрепшие легкие все чаще сводило болью. А Ниаш все так же продолжал тайно наведываться к нему, проходя невидимкой через охраняемых мальчишку нагов. Странные, непонятные для обоих отношения, что соединяли представителей двух враждующих видов, развивались все больше, и никто не знал, к чему это может привести.

Это утро было похоже на все другие, отличаясь только тем, что наги перестали охранять горгона, поняв, что опасности от него ожидать не стоит – он сам вздрагивал от малейшего шороха. Но цепь с мальчишки, тем не менее, не стали снимать, и он почти не двигался, совершенно лишенный сил.

В таком состоянии каждый раз находил его Ниаш, и вскоре чувство превосходства и пренебрежительность к пленнику стали превращаться в жалость, а жалость – в участие. Горгон не жаловался ему, не пытался показать, как ему здесь было плохо, а лишь смотрел своими черными глазенками и изредка смущался при воспоминании, как теплый змеиный хвост касался его тела…