– Конечно, полковник, – профессор утвердительно кивнул головой.

– Отлично. Теперь возьмите эти приборы. Эта коробочка, – полковник показал на айфон последней модели, – на самом деле новейшее передающее устройство. Осталось разделиться на две группы и решить, кто на каких поездах поедет…

«Я хочу быть с Лео, но мне достанется Джонни», – подумал Вуди. И угадал.

3

Не успели они усесться в синие кресла, как поезд тронулся. На электронном табло, висящем в проходе, светились цифры:

21:00.

– Слышишь рев дизеля? Это прицепленный сзади тепловоз выводит поезд на максимальную скорость, – с видом знатока сообщил Джонни и добавил. – Такая схема называется: PUSH–PULL. Наш поезд несколько устаревший, однако считается вполне надежным.

– Зачем тебе все это? – спросил Вуди, стараясь проглотить ком беспричинного раздражения.

– Что именно? – не понял Джонни.

– Ну, эти твои познания. Какая разница, максимальная скорость или нет? Мне все равно, что там внутри, – дизель или мясорубка.

– Что с тобой, Фитч? Мне кажется, ты уже второй день не в себе. Не хочешь объяснить, что стряслось? – не понял Джонни. Это вышло у него так искренне, что Вуди завелся еще сильнее.

– У меня голова болит, – соврал он, а затем брякнул такое, от чего потом еще долго сгорал от стыда, – зато успех операции зависит от меня, а не от твоих знаний.

Джонни не успел ответить, потому что в приборе связи раздался голос Маркуса:

– Вуди, Джонни! Раз – два – три! Прием! Меня слышно?

Услышав удвоенное «да», он продолжил:

– Начинаем операцию. Повторяю. Ваша задача – выявить злоумышленника и подать условный сигнал агентам. Они есть в каждом вагоне. Никакой самодеятельности. Ноль риска. Вуди впереди, Джонни сзади, прикрывает. Еще раз напоминаю – самим ничего не предпринимать. Мы с Лео на платформе Западного экспресса. Поезд отправляется в 21:20. Всё, вперед, братцы.

Ни сказав друг другу ни слова, Вуди и Джонни встали с кресел. Джонни опустил руку во внутренний карман куртки, туда, где лежал «Арамис».

В последнем вагоне, в котором они с Джонни ехали, было всего пять человек. Вуди сознавал, что ему нужно собраться. Нужно было с чего-то начать. Он сделал несколько шагов, пытаясь настроиться на желания парня в свитере. Парень сидел у окна. На столике перед ним стояла бутылка соды и лежал раскрытый ноутбук. Парень изучал портал шуток. У него не было желаний.

Наискосок от парня сидели двое в рабочей одежде. Один спал. Второй смотрел на бегущий пейзаж в окно. Они ничего не хотели.

Бабушка с внучкой. Внучка жует конфету. Нет желаний.

Солдат. Нет желаний. Следующий вагон.

С ужасом сознавая, что дар его исчез, Вуди шагал по проходу.

Двое за шахматами. Студент. Девушка роется в сумочке. Нашла. Достала. Помада для губ. Нет желаний. Следующий вагон.

Он, даже не оглядываясь, чувствовал Джонни в нескольких шагах за спиной.

Толстяк с бутербродом. Нет желаний. Невеста рыдает. Следующий вагон.

Впервые в жизни желания людей сделались непрозрачны для Вуди.

Женщина кормит младенца. Нет желаний. Следующий вагон. Нет желаний. Следующий вагон. Следующий вагон. Следующий… следующий … Дверь кабины машиниста.

Они прошли через весь состав. Вуди поднял голову. Часы на табло показывали 21:19.

Вуди повернулся к Джонни, ожидая увидеть усмешку, но не увидел.

– Через минуту отправится Западный экспресс с Маркусом и Лео, – сказал Джонни.

Он хотел еще что-то добавить, но он не успел. Поезд на полной скорости воткнулся в стену – по крайней мере, так почувствовал Вуди. Его развернуло и бросило к закрытой двери кабины. Он попытался удержать равновесие, но что-то тяжелое рухнуло на него с багажной полки. Наполовину оглушенный, он увидел детскую коляску, летящую по проходу, тела людей, опрокинутые на пол, как кегли… Пространство наполнилось противным скрежетом тормозов, запахом металлической гари и криками пострадавших… А потом мир стал расплываться и терять очертания. Вуди почувствовал, что падает. Падает – и при этом не может упасть. Кто-то сильный держал его.

– Давай без обмороков, Фитч. У нас и без того есть проблемы, – услышал он голос Джонни. – Чертова давка! Бандиты железнодорожные! Они сломали мне «Арамис»!

4

Вначале молочный туман прорезал свет фар, потом ночную тишину прервал шелест шин, и, наконец, напротив небольшого домика остановился длинный лимузин. Вуди ступил из машины на освещенную фонарями дорожку и направился к дому. В руке он держал большой пакет. Он открыл ключом дверь и вошел в темноту. Вспыхнул яркий свет, раздались радостные крики, и шесть пар маленьких рук облепили его со всех сторон.

– Вот я и дома, – выдохнул с облегчением Вуди.

– Почему так поздно? – спросила с укоризной мама. Ее рука продолжала находиться на выключателе. – Скоро двенадцать часов ночи. Дети не пошли спать, хотели дождаться тебя.

Шесть близнецов: Том, Гекльберри, Джо, Бекки, Эмми и Мэри, взявшись за руки, завели хоровод вокруг старшего брата.

– Было срочное задание, – не вдаваясь в подробности, ответил Вуди.

Он аккуратно развернул пакет, в котором оказались заварные пирожные, и начал раздавать их детям…

У обитателей Заячьего Острова было два выходных в неделю. В пятницу и на всю субботу они разъезжались по домам. В воскресенье утром возвращались и сразу после завтрака уезжали на экскурсии. Сегодня была пятница.

Когда Вуди вышел из душа, в доме уже было тихо. У него была своя комната, но сегодня он попросил маму положить его в спальню с братьями. Не успел Вуди лечь, как его позвал Том:

– Вуди, правда, сегодня произошло что-то нехорошее?

– Да, какой-то плохой человек остановил поезд, и некоторые люди пострадали.

– Нет, не это, – поправил его Гек. – Ты поссорился со своим другом.

– Откуда вы знаете? Вам кто-то сказал? – опешил Вуди.

– Нам не нужно говорить, мы и так это знаем, – ответил за братьев Джо.

Вуди вспомнил слова Маркуса: «Вы разные. Но каждый из вас обладает способностями, которыми не обладает другой. Новыми способностями нового поколения».

Не успел Вуди улечься в кровать, как вдруг за окном сверкнула молния, и прогремел гром. По крыше и по стеклам застучали тяжелые дождевые капли.

– Вуди, хочешь, я расскажу тебе сказку? – предложил неожиданно самый бойкий из близнецов – Том.

– Какую сказку? – не понял Вуди.

– Мы сегодня ее придумали вместе с Геком и Джо.

– Хорошо, – согласился Вуди. Он очень удивился, но не подал виду. Никогда еще его младшие братья не рассказывали ему сказок.

– Сказка называется: «Колючие иголки», – начал Том.

– В одном лесу жили-были два соседа-ежика. Днем они собирали грибы и ягоды, грелись на солнышке, а по ночам каждый забирался под свою елку.

Ночью в лесу было очень холодно и сыро. Днем ежики собирали листочки и траву, чтобы сделать свои домики потеплее. Но это плохо помогало, и по ночам они тряслись от холода. А утром, когда вставало солнце, они выбирались на полянку, чтобы погреться.

Однажды ранним утром по полянке пробегал зайчик и увидел трясущихся от холода ежей.

– Что с вами случилось? – спросил зайчик ежиков.

– Мы мерзнем холодными ночами, – дрожа, ответили ежики.

– А мы, зайчики, не мерзнем. Мы все собираемся в свою большую нору, прижимаемся друг к другу, и наши шубки становятся как одно большое меховое одеяло. Нам очень тепло и хорошо!

И зайчик убежал…

– Но у каждого из нас есть своя елка, – сказал один ежик.

– И у каждого под этой елкой есть своя постель и свои запасы ягод и грибов, – сказал другой.

Ежики посмотрели друг на друга и разошлись каждый в свою сторону.

Вечером небо покрылось черными тучами. Поднялся сильный ветер. Стало очень холодно, и полился дождь.