– Включите фары, – приказало радио. – Вы въезжаете в туннель.

Въехали в туннель.

– Снижайте скорость. Остановитесь. Вы стоите на транспортной ленте. Сохраняйте спокойствие, отстегните ремни, – команды следовали одна за другой. – Отключите бортовые огни.

Маркус погасил фары. Они остались в кромешной тьме и абсолютной тишине. Если бы не легкое потряхивание транспортера, никто бы не поверил, что на Земле еще существует жизнь.

Внезапно толчки прекратились, и лимузин плавно, словно на лифте, заскользил вниз. Спуск был недолгим, «лифт» остановился, и вспыхнул свет.

– Пендель! Судью на мыло! – воскликнул гневно дядя Томас и от собственного крика проснулся.

– Задремал легонько, – сообщил он Маркусу, улыбаясь.

Помещение, где сейчас находился лимузин, было небольшим, квадратным и состояло из одних зеркал. Свет исходил от пола.

– Поздравляем! Вы благополучно прибыли на Объект №6! – объявил фальшиво-счастливый голос.

Радио разразилось громким маршем. Маркус выключил его и шагнул из машины. За ним – остальные. Зеркальная стена сдвинулась, открывая широкий проем. Они зашли внутрь. Внизу, у их ног, простирался огромный компьютерный зал в форме амфитеатра. На каждой ступени располагался пульт, напоминавший большую подкову. Мельтешение лампочек, отражаемых тысячей мониторов, походило на звездное небо. Тихо урчали бесчисленные компьютеры. В зале не было ни души.

Так показалось Вуди. Но он ошибся.

– Прошу вас садиться, – раздался вежливый голос. Он исходил снизу, из центра зала. Вуди вгляделся и увидел там стол. За ним сидели два человека. Лица сидящих было не различить в полумраке.

– Не стесняйтесь, – продолжил голос. – Прошу извинить нас за необычную форму нашей беседы. Но наши лица – увы – часть секретности. Поговорим на расстоянии. Акустика здесь отличная. Садитесь.

Пришедшие присели к ближайшему пульту-подкове.

– Называйте меня генерал Кэрролл, – предложил говорящий. – А это –академик Чорука. Сейчас он объяснит, какая у нас проблема, и по какому поводу вас сюда пригласили.

– Всем привет, – сказал академик Чорука. – У нас тут одна небольшая загвоздка.. Мы совершенно потеряли контроль… Над чем? Можно сказать, над всем. Помогите разобраться. Пожалуйста.

Он откинулся в своем кресле и замолчал.

– Вы не могли бы рассказать поподробнее? – спросил Маркус, выждав паузу.

– Рассказываю поподробнее, – согласился Чорука. – В последнее время в стране возникают проблемы с системным управлением. Вы не заметили? У вас, например, интернет не отключался? Так вот, в этом подземелье собраны самые лучшие специалисты по сетям. Но они ничего не могут с этим поделать. Ровным счетом. Ноль – ноль. Потому что сбой обнаруживается каждый раз в новом месте. То есть они, конечно, могут решить все возникающие проблемы. Но тут явно что-то большее… – он на мгновение замолчал. – И вот я обращаюсь к детям, о которых мне рассказали кучу сказок: помогите разобраться. Сделайте милость!

Он поднялся с кресла и, как видно, забыв о секретности, сделал несколько нервных шагов. В свет прожектора попало бритое жирное лицо в огромных очках.

– Чтоб я лопнул… – прошептал дядя Томас, когда на секунду лицо академика попало в свет. – Где же я с этим жуком стыковался?

– Хотите примеры? – продолжал Чорука, распаляя себя. – Позавчера системы аэропорта вдруг вышли из строя. Пропала связь компьютеров с базой данных. Несколько сотен болельщиков из Японии ночь просидели на чемоданах! Вчера отказало компьютерное обеспечение стадиона. А сегодня рухнула вся сеть электронных билетных касс!

– Если я правильно понимаю, – уточнил Маркус, – только системы, связанные с проведением матча, выходят из строя?

– А на остальные системы мне наплевать! – отрезал академик Чорука. Он снова откинулся в кресле, всем видом показывая, что не расположен продолжать беседу.

– Разумеется, проблемы касаются не только грядущего состязания, – миролюбиво заговорил генерал Кэрролл. – Определенные трудности испытывают все: промышленность, банки и даже армия. Но Матч Века – это наш престиж. Наша гордость. Честь нашего флага, если хотите…

– Это пенальти в наши ворота! До игры осталось всего три дня. ТРИ! – перебил его академик Чорука, как видно, передумав молчать. – Я повторяю, мы способны решить любую проблему! Кроме той, которой не существует. Если вы можете нам помочь, – помогите. Мы ждем ответа.

Он всплеснул руками и снова затих.

Все сидели молча. Снова стало слышно, как урчат компьютеры. Где-то печатал принтер.

Маркус не оборачивался, но Вуди был уверен: он ждет.

«Мне нечего сказать. Я так же бесполезен, как мой дядя Томас. Джонни тоже ничего не придумает, – горестно думал Вуди. – Вся надежда только на Лео».

– Да, – сказал Лео. – Мы можем помочь. Из этого помещения был украден ноутбук.

Вуди увидел, как Маркус облегченно выдохнул.

Чорука громко расхохотался:

– Милый мальчик, на нашем объекте на одного программиста трое военных. Отсюда нельзя вынести даже карандаш. А уж если это будет ноутбук, поверь мне, в воздух поднимется вся военная авиация страны! Прощайте. Спасибо за потерянное даром время.

Генерал Кэрролл встал.

– Если у профессора Беньямини нет в настоящее время других версий…

Маркус отрицательно покачал головой.;

– …в таком случае просим извинения. Ваш автомобиль ждет вас.

5

По дороге назад попали в пробку. На этот раз отказали светофоры. Маркус мрачно продирался сквозь автомобильный затор. Все молчали. Только дядя Томас продолжал взволнованный диалог с самим собой. Как видно, свидание с академиком не давало ему покоя.

– Стыковался я с этим жуком, пусть меня покрасят… Только вот где? Где?

«Нигде, – мысленно отвечал ему Вуди. – Такие люди не покупают укроп в твоей лавке». Еще он думал: «Он только что побывал в самом секретном месте этой стране и даже не удивился. А теперь вернется в переулок Косых Углов». Ему было жаль расставаться с дядей.

Когда въезжали на мост, в машине зазвонил телефон.

– Маркус! Это генерал Кэрролл, – сказал динамик. – Мне показалось, что мы немного не договорили. Где и когда я могу вас увидеть?

Джонни закусил кулак, чтобы не закричать. Вуди покосился на Лео. Тот, улыбаясь, смотрел в окно.

– Скажем… послезавтра? – задумчиво протянул Маркус и подмигнул в зеркало.

– Вы с ума сошли, Беньямини! – взмолился генерал. – У нас есть два с половиной дня на все поиски.

– Хорошо, – пожалел его Маркус. – Приезжайте к нам на Заячий.

Через час они сидели в кабинете Маркуса. Генерал Кэрролл оказался намного моложе, чем Вуди себе представлял. Говорил он тихо и вдумчиво, а не кричал, как военные. И даже одет был в обычный костюм.

– Есть вещи, о которых можно говорить в определенных местах и при определенных обстоятельствах, – сказал он, – а в других определенных местах и при других определенных обстоятельствах говорить об этих вещах нельзя. Вы понимаете меня?

Маркус неопределенно хмыкнул. Генерал вздохнул и посмотрел на Лео.

– Иными словами, этот молодой человек прав. Звучит неправдоподобно. Но у нас действительно выкрали ноутбук. Извините, можно немного воды?

Он достал из внутреннего кармана стекляшку с пилюлями и поставил ее на стол.

– Голова раскалывается. Совершенно не сплю, – признался он. – Кражу совершил уборщик. Обычный уборщик по имени Эрик Колина. Украл, переодевшись в карнавальный костюм. Вы помните этот день, почти месяц назад, когда был карнавал и концерт на новом футбольном стадионе?

Джонни подал генералу стакан содовой. Кэрролл воду выпил, а к пилюлям не прикоснулся.

– Эрика поймали, ноутбук нашли, а его уже осудили на один год.

– Вы забыли выпить свои пилюли, – сказал Вуди.

– Это не пилюли, – генерал Кэрролл улыбнулся, пряча стекляшку обратно в карман. – Это глушитель ультракоротких волн. Чтобы нас не могли услышать за пределами этой комнаты.