— Вы — это люди. Удивительно хрупкие создания, хочу тебе напомнить! Так зачем вы постоянно идете на громадный риск, используя для передвижения технику, лишенную элементарных мер безопасности!

Эта короткая, но эмоциональная тирада сопровождалась пренебрежительным жестом в сторону моего мотограва.

— Кто обижает мою «ласточку» тот ходит пешком, умник — я рисовано сжала губы и вздернула подбородок.

— Как можно обидеть это сочетание обычного металла и пластика?

Игнорируя последний вопрос, я ласково погладила бок «железного коня» и добавила вслух:

— Не обижайся, девочка, на глупого маленького мальчика. Он просто не понимает, какая ты замечательная.

Затем повернулась к мальчишке и, указывая на небольшое кафе, расположенное в пятидесяти метрах от стоянки, произнесла:

— Пойдем есть, противник современного прогресса.

— Ну, рассказывай мне, как ты сюда попал? Как я поняла, тебя здесь никто не ищет. И почему-то мне кажется, что способ вернуться официально через ваше посольство ты хочешь использовать в последнюю очередь… — начала я разговор, ловко орудуя пальцем в информационной панели с меню, которая была по старинке вмонтирована прямо в стол.

— Разве тебя в первую очередь интересовали вопросы не о ранкарах? — вежливо поинтересовался Кэдэн

Мне принесли кофе. Я сделала глоточек.

Не сладко.

Добавила еще ложку сахара… И еще одну, пожалуй… Мозгу сейчас глюкоза необходима.

— Нет. Сейчас мне важней понять, как тебя целым и невредимым вернуть обратно. А расширением собственного кругозора я займусь, когда ты окажешься дома — ответила я, задумчиво помешивая кофе ложкой. За окном было уже совсем темно. Наконец, этот безумный день заканчивается.

— Алиса, а ты почему такая добрая?

Я аж замерла от неожиданности. Себя я доброй никогда не считала. В том окружении, в котором я росла и, собственно, обитаю сейчас, от такого отучают быстро. Так что на этот вопрос я смогла лишь недоверчиво хмыкнуть в ответ.

— Тогда почему ты обо мне так заботишься? — не отставал Кэдэн.

Ну что я могла здесь сказать?

Раньше мне не приходилось опекать кого-то. Скорее даже наоборот я привыкла что все носятся вокруг меня — родители, а в их отсутствие прислуга, никогда не оставляли меня без внимания. Это я только последние два года живу одна. И то, отцовская забота незримой тенью мелькает то тут, то там.

— У меня нет точного ответа. Мне всегда сложно было объяснять подобные вещи… Ты — ребенок, я — взрослая. Может, сработал тот самый материнский инстинкт, страшный и нерассуждающий — предположила я, наблюдая, как официант сервирует стол. Говорить мальчику, что ему может влететь от сородичей, если он мне сдаст их с потрохами, мне не хотелось.

— Я не знал, что у людей тоже бывает серая кожа — неожиданно прошептал Кэдэн, наклоняясь ближе ко мне.

Я окинула взглядом полупустой зал и хихикнула.

— Просто вы сейчас в моде. Вот и самые продвинутые выкрасили соответствующе свое тело. И тебя, кстати, тоже все принимают за такого же… — тоже шепотом ответила я.

— Что?!

— А ты думал, почему я спокойно веду тебя обедать в центр города и никто не тыкает в тебя пальцем?

Парень крепко задумался, и я поспешила воспользоваться моментом и принялась за первое блюдо. Это было что-то очень горячее и очень мясное… Все как я люблю!

— Ешь, пока не остыло — единственное, что я смогла произнести, перед тем как отправить в рот очередной ароматный кусок.

Кэдэна не пришлось уговаривать дважды.

Но через четверть часа, когда первый голод был утолен, я снова вернулась к нашей проблеме:

— Я внимательно слушаю тебя, мой друг. Только давай коротко, без лишних подробностей.

Кэдэн послушно принялся рассказывать…

— Через три месяца я должен отправиться учиться в столичную Академию. А перед отъездом согласно традиции молодой ранкар должен пройти испытание — самостоятельно попасть на одну из карантинных планет. Ну и вернуться обратно, конечно… Это, конечно, не официально… Но… Все наши отцы и деды проходили через это. Я же выбрал самый закрытый из всех карантинных миров, то есть ваш. Стационарные гиперпереходы слишком хорошо охраняются, поэтому идею воспользоваться им я отмел сразу. Тем более моему старшему брату пригнали новый гоночный флай, который умеет делать гиперпрыжки. Киир должен вернуться из Академии через месяц, и я решил м-м-м… его на время одолжить, хотя я помнил о запрете использования любых технологий на примитивных планетах. Но техника такого уровня может легко оставаться незамеченным. Так я, собственно, и оказался на Земле. Но я кое-что не учел — «Ястреб» создавался специально для взрослых эйро. А для ранкаров со совсем слабыми или еще нераскрытым способностями было заложено ограниченное количество полетов, для того чтобы сотрудники технической станции смогли перегнать флай. И последний такой полет я использовал для того, чтобы попасть сюда…

— Похоже, «золотой молодежи» везде не хватает острых ощущений, и развлечения они выбирают одинаковые дурацкие… — побормотала я, буквально раздавленная этим коротеньким рассказом.

Не торопясь, я сделала короткий глоток уже остывшего кофе — мне нужно было пару мгновений, чтобы переварить услышанное.

— Значит, вернуться домой тем же путем ты не можешь? — уточнила я после небольшой, но такой необходимой паузы.

— Сейчас нет — пожал плечами Кэдэн

— Сейчас? — сразу же среагировала я — А когда сможешь?

— Когда стану полноценным эйро — неожиданно задорно улыбнулся молодой оборотень и добавил — Это приблизительно лет через пять…

Вот нахал малолетний!

— Отлично — резюмировала я нарочито беспечным тоном — Значит, мне не нужно больше искать помощницу по хозяйству. Ведь теперь у меня есть ты. Работать будешь за еду и ночлег. Надеюсь, ты хорошо умеешь мыть посуду?

— Пф-ф-ф… Я мужчина и не занимаюсь домашним хозяйством — самоуверенно фыркнул Кэдэн

— Не-е-е, извини, но мыть посуду за двоих в течение нескольких лет я пока не готова — старательно имитируя разочарование, ответила я — Придется все-таки отправить тебя домой…

Я посмотрела на широко улыбающегося мальчишку и невольно сама улыбнулась в ответ. Удивительно, что мы так легко нашли общий язык, раньше мне не приходилось общаться с детьми.

Вдруг Кэдэн вспомнил о чем-то своем, как-то сразу загрустил, не поднимая глаза от тарелки с остатками еды.

— Ты чего нос повесил?

— Я его никуда не вешал — в ответ мальчишка поднял взгляд на меня, непонимающе вскидывая брови — Подобное не предусмотрено нашей физиологией…

Я тут же представила, как подобное может выглядеть в буквальной реализации, и неожиданно для себя расхохоталась, на время выкинув мысли, которые в бешеном вихре кружили в моей голове последний час.

— Извини, богатая фантазия не дает мне долго скучать — наконец отсмеявшись, ответила я — «Повесить нос» — это идиома… устойчивое выражение… Я так интересовалась, почему ты внезапно сник?

На его лице отразилось понимание, он снова расслабился.

— Понимаешь, получается, что я не справился… — взволнованный голос мальчишки звучал все эмоциональней, — Я не мог выбрать что-нибудь попроще и тем самым опозорить свой клан, понимаешь? — На самом деле, я не понимала, но сил анализировать подобные подростковые порывы у меня уже не было, поэтому я лишь неопределенно кивнула, выражая полную готовность слушать дальше — А я обязан был справиться! Как Киир. Ведь брат всегда был лучшим… Тогда бы никто не смог посмотреть на меня косо.

Я посмотрела на паренька — сжатые кулаки и блестящий взгляд исподлобья выглядели очень… экспрессивно. Идею высказать все, что я думаю о подобных глупых, но опасных способах самоутвердиться я отмела как заранее провальную. Меня сейчас просто не услышат.

— Почему ты так рано соглашаться с неудачей? Ведь еще далеко не конец?

— Я не справился — повторился Кэдэн — Даже если забыть о том, что я чуть не погиб, то как отмахнуться от того факта, что я не могу самостоятельно вернуться домой на Деэйру?