Игру в переглядки прервал официант. Пока Всеслав оплачивал счет (сейчас считается очень модным расплачиваться наличными, хотя, на мой взгляд, это не очень удобно — конечно, помимо тех случаев, когда нужно не оставляя следов свалить из города), я ответила отцу что-то успокаивающе-приятное.

— Тебе уже приходилось общаться с оборотнями?

— Откуда? — фыркнула я. И ведь не соврала — Кэдэн настаивал, что он ранкар, кривясь каждый раз, когда я называла его или сородичей оборотнями.

— Тогда тебе полезно будет знать следующее: обращаться к ним просто по имени — это значит проявить неуважение. Тебя пригласили высокопоставленные персоны, поэтому к их имени следует добавлять приставку титула — сен. Их структура общества очень напоминает клановую — множество семей подчиняются одному главе. Чем больше конкретной пользы может принести конкретный оборотень, те выше статус он обретает. Поэтому можно сказать, их заносчивость слегка обоснована…

— Справедливо, — одобрительно заметила я, поднимаясь со своего кресла. Всеслав встал следом, тут же предлагая мне руку, — Получается, каждый оборотень занимает то место в обществе, которое заслуживает.

— Именно, — подтвердил он — Нам в этом плане до них далеко.

— Надо же… — задумчиво протянула я, — Я даже не представляла, что у них все так…

— Я смотрю, ты раньше совсем не интересовалась этим вопросом, — заметил мужчина, пропуская меня в открытую швейцаром дверь.

— Почему ты решил, что я должна была обязательно всем этим заинтересоваться раньше? — уточнила я, потакая моей внезапно проснувшейся подозрительности.

Мужчина замялся, но уже через секунду произнес с шутливой усмешкой:

— Ведь все современные девушки мечтают о большой и чистой любви с оборотнем.

— Именно с оборотнем? Или вообще? — уточнила я, подхватывая его интонацию.

— То есть у тебя другие мечты? — еще шире улыбнулся Всеслав, моментально растеряв при этом весь свой аристократический лоск, что сделало его очень похожим на мальчишку. Но мне что-то совсем не хотелось касаться тонких тем, поэтому я попыталась перевести тему, отвечая вопросом на вопрос:

— А ты был на той стороне?

— Был, — не стал отпираться мужчина, в следующий момент вдруг обольстительно улыбнувшись, — Хочешь, расскажу?

Предложение весьма заманчивое. Но, даже не смотря на то, что он мужчина был все это время искренен, интуиция настойчиво подсказывала мне, что в этом Всеславе что-то не так. Что именно — выяснять совсем не было времени. Сейчас мне необходима только достоверная информация, а дать ее может мне Капля. Так что, совместный завтрак прошел в спокойной дружеской обстановке, уже пора бы и честь знать.

— Хочу, но, увы, мне пора бежать.

Наконец-то оказавшись на улице, я смогла расслабиться, чувства, которые мне приходилось глушить, вновь обострились и в нос ударило множество привычных запахов, а слух снова стал идеальным. Не такой, конечно, как в звериной ипостаси, но все же на порядок лучше человеческого.

— К мужчине?

— Что? — я непонимающе взглянула на мужчину, но в следующую секунду до меня дошло, что он имел в виду, — Всеслав, ты действительно думаешь, что обсуждение моей личной жизни позволит нам лучше сработаться?

— Извини, — мужчина поднял руки в примирительном жесте, — Что-то меня не туда опять понесло. Тебя проводить?

— Нет, спасибо. Сама доберусь. Увидимся, — небрежно отмахнулась я и двинулась в сторону припаркованного неподалеку мотограва, на ходу заплетая косу.

— Увидимся…

Прилагая вдвое больше чем обычно усилий, чтобы незаметно выбраться из города, уже через час я была возле Капли.

— Рада, что ты в порядке. Ты знаешь, что с нашей последней встречи твой пси-резерв вырос на 43 процента?

— Это хорошо или плохо? — поинтересовалась я, по-хозяйски располагаясь в любезно представленном флаем кресле.

— Ты стала сильнее.

— Это, наверное, хорошо, — сделала вывод я — Итак, ты мне обещала информацию.

— Да. Я слишком долго простояла без дела, пришлось обновить собственные базы. Необходимые тебе знания я собрала в несколько блоков, и ты можешь приступить к изучению, когда посчитаешь нужным. Взгляни на голоэкран.

Внезапно замелькавшие передо мной картинки вывели меня из равновесия:

— Черт, предупреждать же надо.

— Извини. Я пока не привыкла, что для тебя обычные вещи могут оказаться полной неожиданностью.

— Да ладно, — с любопытством разглядывая непонятные символы, отозвалась я, — Так что мне с этим делать?

— Мне нужно еще пару минут, чтобы перевести это на понятный тебе язык, — ответила Капля, уточнив в конце, — Русский.

— Ого. У тебя, получается, есть этот… русско-ранкарский словарь? — удивилась я

— Теперь есть.

— Теперь?

— Я подключилась к вашей сети, ну и…

— … все сделала сама! — восхищено закончила я, когда до меня дошло, какую работу проделала Капля.

— Ты поставила задачу, и я с ней справилась, — ответила Капля, но я чувствовала, что ей приятна моя похвала, — Без тебя я практически не на что не способна, твоя пси-энергия питает все мои системы.

— То есть если тебя кто-нибудь принудит, — тут мне вспомнились предыдущие хозяева флая, — или тебе самой вдруг захочется мне навредить, в реальности это окажется сложно осуществимо?

— Твоя рука может захотеть что-нибудь сделать самостоятельно, то есть против твоей воли? — я помотала головой, хотя ответа не требовалось, — Так и я — просто у меня… функционал шире. Я… — тут Капля замялась, подбирая слова, — твой дистанционный протез.

— О, как… — только и смогла среагировать я, слегка пришибленная таким простым, но емким объяснением. Капля не раз говорила о слиянии и нашей с ней связи, но такого я не представляла…

— Перевод готов, — из раздумий меня выдернул невозмутимый голос флая.

— Это хорошо, — ответила я, с любопытством наблюдая, как на трехмерных голограммах появляются уже понятные мне надписи.

— Расслабься и приоткрой сознание, — прозвучала подсказка, — Как во время медитации. Иначе усвоение информации будет идти очень туго.

Я послушно последовала рекомендациям, и уже в следующую секунду сама стала частью происходящего, едва не забыв о том, что вокруг просто голограмма.

— Ты чем-то обеспокоена, — констатировала Капля, стоило мне немного прийти в себя после нескольких часов информационного счастья.

— Все было очень познавательно. Спасибо, — растерянно пробормотала я, нервно теребя края собственной майки — Многое, что раньше казалось нелогичным, стало понятным.

— Это не объясняет твоего состояния. Я диагностирую у тебя сильный шок. Ты узнала что-то для тебя совсем неожиданное?

— Совсем неожиданное — это слабо сказано, — приходя потихоньку в себя, ответила я, — Я не представляла таких масштабов… всего.

Видимо, сказалось нервное напряжение, и я начала тихо хихикать, говоря то ли с Каплей, то ли сама с собой:

— Это надо же так все придумать: то же мне оборотни… — ту я заржала в голос, на время потеряв способность разговаривать.

Придя через какое-то время в себя, я продолжила рассуждать вслух.

— Интересно, зачем наша планета понадобилась великой космической империи ранкаров, что они пошли на то, чтобы придумать и поддерживать в течение стольких лет сказку про Завесу, про Скрытый мир и про оборотней?

— Ваша планета примитивна и еще не готова для контактов подобного, как ты выразилась, масштаба. Это неизбежно привело к вооруженному конфликту. Просто живое воплощение одной из своих легенд вы приняли намного легче.

За примитивных стало неожиданно обидно. Но я проглотила это чувство, справедливо решив, что корабль здесь не причем, и высказывать что-то лично ему — занятие глупое и бесполезное. Но ощущение, что кто-то посторонний все-таки залез с ногами на мою территорию, никуда не делось.

— Так ты знаешь, зачем мы вам нужны?

— Я ищу эту информацию по своим базам, — спокойно отозвалась Капля. Мне стало стыдно за свой излишне резкий тон.