— Ведь вы…

Но седой договорить мне не дал:

— Меня поразило не то, что вы приняли именно это решение, а то что вы вообще его приняли, вместо того чтобы просто посчитать мои слова руководством к действию.

Моя память услужливо подсказала, что Капля мне что-то такое рассказывала о взаимоотношениях ранкаров с их женщинами, поэтому я не стала лезть на рожон, а просто неопределенно пожала плечами. Со своим уставом в чужой монастырь соваться я даже не думала, чревато это…

— Я хотел бы заметить, — подал голос Ланевский, — на подобное мы не рассчитывали.

Седой изогнул уголки губ в подобии улыбки.

— О нас я могу сказать тоже самое. И в ваших интересах не нагнетать ситуацию.

Пока эти двое продолжали обмениваться только им одним понятными фразами, я, сделав вывод, что при мне никто не скажет ничего лишнего, лихорадочно соображала, что делать дальше.

Вернуться домой? Судя по излишней осведомленности некоторых из здесь присутствующих, там вряд ли будет все, как было. Во всяком случае, сразу.

Идти с ранкарами и получить такие нужные мне ответы? Но… В этом варианте столько «но»!

Недостаток информации не позволял сделать мне уверенный выбор, и мои мысли метались, пытаясь остановиться на чем-то конкретном. Как вдруг…

Седовласый неожиданно засмеялся, оборвав Кирилла, объясняющего, что ТАК не поступают те, кто ценит своих партнеров, и в этот момент в мою голову пришла простая идея.

— Уважаемые, — еле сдерживая широкую улыбку, обратилась я ко всем присутствующим здесь серокожим, — Мне очень жаль, но пока я вынуждена отказаться от вашего заманчивого приглашения… эээ… погостить.

— Погостить… — задумчиво-протяжно повторил старший ранкар, что меня в очередной раз насторожило, но спустя несколько мгновений он продолжил обычным размеренно-ледяным тоном — Если вы так хотите ответов, то я ОБЕЩАЮ, что вы их получите. Но… в более удобной обстановке.

— Это просто замечательно, — снова просияла я, — Но я уже дала слово при первой возможности посетить здесь одну уважаемую семью и, как человек воспитанный, я не могу нарушить свое обещание.

— Семью? — его удивление выдавал только запах.

— Да, — согласно кивнула я, — Семью.

— Какую?

— Клан Л'Кхарт.

Внешне старший ранкар остался абсолютно спокойным, но меня чуть не смыло волной чужого удивления и страха. Страха за меня?!

Эмоции эти, надо заметить, были общие.

— Алиса, ты ничего не хочешь объяснить? — прозвучал обеспокоенный (!) голос Всеслава.

Я медленно повернула голову в его сторону, поразившись его нахальству.

— Тебе?! Нет, не хочу. А ты?

— Я понимаю, что ты злишься, но ты должна позволить мне объясниться. Я не ожидал, что…

— И позволю. И объяснишь. Но потом.

— Сея Алиса! — обращая внимание на себя, повысил голос главный ранкар.

— Да, я — Алиса и я внимательно слушаю, все, что вы хотите мне сказать, — безуспешно пытаясь приглушить раздражительные интонация, ответила я, устав от недомолвок и ситуации в целом. Но сорваться и спровоцировать тем самым конфликт мне помешала погода. Высокое и чистое небо в течение трех секунд потемнело, и на нас обрушился водопад. Я в ужасе заозиралась по сторонам, но поток воды оказался настолько плотным, что видимость упала до пары метров, а появляющийся рваными завихрениями ветер скрыл все лесные звуки, заполняя пустоту своими свистом и стоном. Я сжалась в комок и зажмурила глаза, не найдя другого способа спрятать их от воды, которая, казалось, была уже везде. Но кто-то заботливо накинул на меня короткий плащ с капюшоном, и стало немного лучше, но мои волосы уже безнадежно намокли, и ледяные ручейки, стекающие с них за воротник и дальше вниз по спине, впервые в жизни показали мне, что такое настоящий холод. И впервые я была так дезориентирована. А тем временем неизвестный кто-то схватил меня за руку и куда-то потащил. Сопротивляться я даже не пыталась — действия моего нечаянного спасителя были настолько уверены, что я ни на секунду не засомневалась в их правильности. Мне не оставалась ничего другого, кроме как послушно следовать за ним. Вскоре провожатый замедлился, звуки разгулявшейся природы затихли, и я поняла, что все закончилось. Сделав за ним еще несколько шагов и, убедившись, что ярость стихии меня больше не касается, позволила себе открыть глаза.

— Спасибо, — только и смогла выдохнуть я, обнаружив рядом с собой того самого седовласого. Покрутив головой, я не нашла больше никого другого, — А где все?

— Твоих спутников проводили через гиперпереход на Землю. Мои Безликие проследили, чтобы они не пострадали.

— А что вообще это было?! — кивнула я в том направлении, откуда мы появились.

— Дождь. Самый обычный дождь для этой планеты, — последовал короткий ответ. В отличие от меня ранкар сохранял полное спокойствие. Его комбинезон выглядел так, будто его только сняли с вешалки магазина, и только блестящие от воды волосы и лицо напоминали о том, что его также застигло ненастье. Я перевела взгляд на свое безнадежно намокшее и потерявшее форму платье и завистливо вздохнула.

— Тебе было бы неплохо немного подсушиться, — заметил мужчина.

— Да-да… — растеряно ответила я, вдруг сообразив, что не знаю, где сейчас нахожусь.

— Ты на моей яхте, — правильно расшифровал мои взгляды седовласый, — Другого места скрыться от дождя не было. И ты можешь ее покинуть в любой момент.

Действительно, помещение немного напоминало капитанский мостик Капли… Я взглянула на входную дверь. Снова ТАК мокнуть мне не хотелось.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я его, — Если вы не против, то мне хотелось бы переждать непогоду здесь.

Вместо ответа подо мной выросло кресло, и я с удовольствием рухнула в его объятья. Вертикальная волна теплого воздуха моментально согрела, и я позволила себе расслабиться.

Нарушать молчание мне не хотелось, и, устроившись поудобнее, я принялась изучать обстановку, отмечая для себя некоторые любопытные отличия, чтобы потом задать вопросы Капли, как встретилась с изучающим взглядом серокожего.

— Ведь у землян нет подобных технологий, — усевшись напротив, задумчиво произнес ранкар.

— Нет, — согласилась я

— Ты слишком спокойно на них реагируешь, — продолжил он, провоцируя меня то ли на объяснения, то ли на откровения.

Но я ограничилась, только одним коротким словом:

— Спасибо.

— Хм… — небольшая пауза, пристальный взгляд — Тебе удобно?

— Очень.

— Никакого дискомфорта? Ничего не давит? Может тебе хочется встать и уйти?

Я, не понимая, к чему он ведет, заерзала на месте:

— Под ваш дождь? Совсем не хочется. Здесь вполне хорошо — ответила я, и секунду подумав, добавила — И даже уютно.

Минуту мы просто молчали, пока чувство нарастающей неловкости не заставило меня заговорить:

— Извините, вы не представились, а я сразу не спросила… Как вас зовут?

— Давно мне не задавали этот вопрос… — склонив голову к плечу, ответил ранкар, — Ты можешь звать меня Хольт.

— Скажите, Хольт, как долго будет продолжаться этот дождь?

— Сложно сказать. Иногда так может лить и пару местных суток. А может и закончится через мгновенье. Придется переждать.

Я поежилась. Перспектива вырисовывалась не очень радужная.

— Если разговор о погоде завершен, я бы хотел прояснить один момент.

Я кивнула, обратившись вся в слух.

— Ты — житель одного из карантинных миров. И представление о жизни вне твоей планеты у тебя… адаптированное. К примеру, как у твоих бывших сопровождающих. И оно достаточно сильно отличается от реального. Я хочу, чтобы ты осознала, что твое незнание может впутать тебя в большие неприятности, даже не смотря на то, что ты просто полукровка.

— Я не понимаю, к чему вы ведете, — аккуратно заметила я, пытаясь сообразить, с чем связано подобные забота и дружелюбие.

— Ты ведь не знаешь, чья ты дочь? — внимательные черные глаза с любопытством следили за каждым моим движением.

Я как-то сразу поняла, что он имеет в виду моего биологического отца, а не Верховского.