Хоуп едва не рухнул прямо там, где стоял, настолько сильным было охватившее его чувство облегчения. Никогда раньше он так не волновался о своей семье — просто не было повода. И только сейчас он осознал, что должен был чувствовать его отец, слушая все эти новости о блокаде Бодама и всех последующих событиях.

— Но сейчас наша первоочередная задача — помочь беженцам. Тебе придётся подождать, прежде чем ты сможешь с ним встретиться.

— Ничего страшного. Главное, что он жив. Спасибо.

Эвакуироваться должны были все жители Кокона — а это поистине огромное число. Сколько усилий уйдёт только чтобы укрыть их в безопасном месте, а ведь ещё нужно снабдить всех едой и питьём. Хоуп это понимал и был благодарен солдату за то, что тот нашёл время рассказать ему об отце.

Лайтнинг с улыбкой похлопала Хоупа по спине. Обернувшись, он увидел, что Сноу и Саж тоже ободряюще улыбаются. Они все переживали за него.

— Каков масштаб разрушений в Коконе? — обратилась Лайтнинг к солдату. Тот нахмурился.

— Примерно две трети уцелело. Кто-то взял под контроль гравитационную систему, и это позволило смягчить удар от падения.

Две трети. Значит, одна треть всего была разрушена. Города, люди… Эта треть была потеряна навсегда.

— Говорят, больше всего разрушений было в Бодаме. Впрочем, обошлось почти без жертв: там ведь никого и не было, считай. Изгнание, вы же понимаете.

Хоуп не знал, считать это подарком судьбы или же её насмешкой. Но Бодам был родным городом Лайтнинг и Сноу. Каково им было слышать такое?

И тогда он вспомнил слова Лайтнинг. «Но знаешь, ты прав. Нужно просто начать всё заново». Наверное, ей хватило одного взгляда на нынешнее состояние Кокона, чтобы понять и принять всё это.

— Ещё… скоро должен прибыть корабль с беженцами, — сказал солдат негромко. — Думаю, вам стоит пока уйти отсюда. Понимаете, люди ведь считают…

— Что мы враги Кокона.

Да, жители Кокона не знали, что произошло на самом деле. Для них разрушителями Кокона были эл'Си Пульса. Именно эл'Си лишили людей их мирного рая.

— Да, именно так. И если они сейчас увидят эл'Си… Сами понимаете, что они захотят с вами сделать.

Хоуп вспомнил, как с ними обращались в Палумполуме — словно с ненавистными врагами.

— Хорошо, мы так и поступим. Сейчас никому не нужны лишние проблемы.

— Вы уж простите. Я думаю, это ненадолго. Когда все узнают, кто был настоящим врагом, они снова станут вам доверять. Просто подождите чуть-чуть.

И всё же Хоуп не был столь уверен. Они убивали солдат. Да, они делали это ради того, чтобы уцелеть самим, но всё равно, они убили стольких из PSICOM. А ведь у тех наверняка тоже были семьи. И неважно, какова на самом деле правда, их всё равно будут считать врагами. Хоуп не хотел так просто забывать, чего ему пришлось натерпеться от этих солдат. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить их, но не хотел и не мог убежать от этих чувств.

Что он мог сделать для них теперь, лишившись сил эл'Си и снова став обычным человеком? Одно Хоуп знал точно — он не хотел опять становиться прошлым собой, беспомощным и вечно бегущим от своих проблем. Теперь он знал, что такое страх потерять семью и каково на самом деле терять близких.

Солдат уже уходил прочь, чтобы вернуться к своим обязанностям.

— Скажите, может быть, я могу чем-нибудь помочь? — догнав его, спросил Хоуп.

Вдохновлённый примером Хоупа, Саж тоже решил, что его помощь может оказаться нелишней.

— А у вас, ребята, пилотов-то хватает? — спросил он одного из солдат. — Вам сейчас нужно эвакуировать столько людей, так что ничья помощь не окажется лишней, правда ведь?

Саж указал на Кокон. Да, целая треть его была разрушена, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы спасти тех, кто всё-таки уцелел.

— Так-то оно так, но…

— Ну вот и славно. Если я всё время буду в кабине, то никто и не увидит.

Нужно было не только перевезти жителей Кокона в Гран Пульс, но и спасти тех, кто ещё оставался внутри, где рушились дома и громоздились завалы. Для таких целей требовался воздушный транспорт не столь крупных размеров — и те, кто умел им управлять.

— Спасибо. Нам сейчас действительно не хватает рук.

— Ну, PSICOM хотя бы остановили бессмысленные драки. На что-то хорошее они всё же способны.

У подножия кристальной колонны солдаты PSICOM работали бок о бок с бойцами в синей форме, помогая всем, чем только могли. Все трудились ради того, чтобы обеспечить безопасность жителей Кокона.

«Ещё одно чудо», — подумал Саж.

— Так, а что вы умеете пилотировать?

— Да всё, что летает, — по закону Сажу было разрешено водить только гражданские корабли, но в сложившихся обстоятельствах вряд ли кто-нибудь встал бы в позу и заявил, что за штурвал военного корабля ему нельзя. — А, и ещё… со мной мой сын, так что неплохо бы кабину попросторней.

Саж сейчас не хотел оставлять Дожа с кем-то другим. Когда всё закончится, он снова будет работать и отправит сына в детский сад, но сейчас всё было иначе, и Саж не хотел расставаться с Дожем ни на миг.

Всё началось в тот день в Эйриде, когда он позволил себе ослабить осторожность, решил, что Дож уже достаточно взрослый и не нуждается в постоянном присмотре. Теперь он больше не хотел повторять эту ошибку.

— Дож, — сказал Саж, опустив сына на землю и присев рядом, — твой папа работает пилотом. А твоя работа в чём заключается?

— М-м… Хорошо кушать, много играть, спать, иногда безобразничать, получать нагоняй и извиняться…

Такой диалог происходил у них каждое утро перед выходом из дома. После этого Саж отводил Дожа в детский сад и оставлял там с напутствием «Вот тут ты работаешь».

— Верно. Но сегодня всё будет не так.

— Не так?

— Сегодня твоя работа — смотреть, как работает папа. Ты должен будешь сидеть рядом со мной и не шалить. Справишься?

Дож мигом просиял и заулыбался. Он ещё ни разу не видел, как его отец управляет воздушным кораблём.

— Когда мы взлетим, нельзя будет вставать и бегать вокруг, понял? На этой работе надо сидеть смирно. Тебя это тоже касается, — Саж посмотрел на маленького чокобо. — Чтоб не летал по кабине, ладно?

Чокобо чирикнул, словно соглашаясь с требованиями.

Саж снова взял сына на руки. Скоро он уже не сможет поднимать его так же легко, ведь дети очень быстро растут. Меньше, чем через десять лет Дож станет таким же, как Хоуп сейчас. Нужно ценить это невосполнимое время.

А когда Дож повзрослеет, Саж скажет Ванилле и Фанг: «Видите, каким замечательным парнем он стал? И кому какое дело, что там было в прошлом? Подумаешь, превращался в детстве в эл'Си. Что было — то прошло!». Настанет день, когда они все вместе смогут посмеяться над всем, что случилось в прошлом. И неважно, сколько времени придётся ждать этого дня.

— Ну что, отправляемся? — Саж снова взглянул на сверкающую в солнечных лучах кристальную колонну, где спали двое его друзей.

«Мы ещё увидимся», — мысленно пообещал он и пошёл следом за солдатом.

Фанг чувствовала, что уже давно не видела так беззаботно и радостно смеющегося ребёнка. Это было странновато, ведь после пробуждения в Коконе она встречала много таких детей в том же Бодаме или Эйриде.

«Наверное, я изменилась, — подумала она. — А может, просто снова стала такой, как раньше, когда ещё жила в Оурбе и видела, как дети веселятся и играют. Так странно, дети Кокона очень похожи на детей из Оурбы, когда улыбаются».

— Ну разумеется! — рассмеялась Ванилла. — Дети есть дети, неважно где — в Коконе или в Оурбе. Не имеет значения, откуда они родом.

— Да, ты права, — откликнулась Фанг, глядя на радостного Дожа. Она подумала, что смотреть на его улыбку ей не надоест никогда. Дож снова был человеком, а не эл'Си в лапах Правительства. Когда Фанг увидела, что метка исчезла с его ладошки, у неё словно камень с души свалился.