Она застыла от ужаса, обнаружив себя стоящей словно в воздухе над звёздной бездной.

Он бросился к ней и быстро вывел, почти вынес её обратно в маленький коридор.

«Прости. Я должен был просто показать тебе всё это, а не позволять заходить».

-Что это?! Что всё это значит?!

«Это рубка. Рубка корабля, который находится уже не на земле, а в космосе».

-А ты?

«А я прилетел на нём и увёз тебя с собой».

Ира молча смотрела на него. Сейчас свет падал ему на лицо, и она увидела, что сузившиеся зрачки у него не круглые, а продолговатые, не человеческие, а кошачьи.

Если всё прочее может быть розыгрышем, мистификацией, чересчур дорогостоящей и идиотской, потому что бессмысленной, бесцельной, то вибриссы и зрачки-щели – не подделка. На расстоянии не более полуметра отлично видно, что вибриссы не наклеены, а растут из кожи, зрачки же реагируют на свет, чего не могут контактные линзы.

Значит, всё это правда, невероятная, но реальность – и космос, и «тарелка», и инопланетянин, который её увёз.

-Ты меня похитил! – возмущённо и испуганно воскликнула она. – Зачем?!

Он слегка улыбнулся.

«Зачем мужчина похищает женщину?»

В очередной раз Ира на несколько мгновений потеряла дар речи. Она быстро отвела свой взгляд, едва встретившись с его глазами, не желая читать и знать, что в них, открытое и потаённое. Откровенное восхищение, не обычное, а такое, какое испытывают, обретя давнюю мечту; откровенная нежность, которая видна и в улыбке. И скрытый, сдерживаемый огонь желания, могущий вызвать страх, если будет проявлен в полную силу. И ещё очень многое, непонятное, а потому пугающее. Опасно смотреть в глаза такой глубины, в ней легко потеряться, тогда как всегда необходимо оставаться трезвой и здравомыслящей.

Он снова повторил, что она не должна бояться его.

-Но ты увёз меня без моего согласия! Мало ли на что ты способен ещё!

«Ты убедишься в том, что я не могу причинить тебе вред».

-Так значит, не отпустишь?

«Нет. Не для того увёз».

Ира открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, похититель успел перебить её.

«Я ведь сказал, что не сделаю тебе ничего плохого. Разве ты не хочешь полетать между звёзд, совершить путешествие по планетам Галактики?»

Ира закрыла рот. Кричать и ругаться явно бессмысленно, это не заставит его вернуть её обратно. Посмотрим, что будет дальше, посмотрим и поищем возможности для бегства. Она не собирается позволять так с собой обращаться даже ради звёздных путешествий. Тем более не собирается находиться рядом с существом, которому не доверяет.

«А теперь в первую очередь нам надо решить проблему языка».

-Разве телепатия её не решает?

Ира до сих пор так и продолжала говорить вслух, хотя могла бы не утруждать голосовые связки.

«Нет. Ты не обучена, поэтому мне тяжело передавать, я быстро устаю».

-Тогда как же её решить? Выучить язык? Это долго.

«Это быстро – его можно впечатать в память. Полчаса сна в шлеме-трансляторе – и ты говоришь на новом языке, как на родном. Остается выбрать, на чьём языке мы будем разговаривать».

Сон в шлеме-трансляторе? Должно быть, это что-то вроде гипнопедии. Позволить ввести себя в транс в его присутствии? Стать совершенно беспомощной, не сознающей реальности, в его руках? Ну уж нет.

«Или я впечатываю себе русский язык, или ты – маурский. А лучше всего – мы оба узнаём язык друг друга».

-Маурский язык? Это ты – маур?

«Ты же уже заметила, что я – не человек. Я – маур. Мы происходим от животных, похожие на которых есть на твоей планете. Тигры, пантеры, леопарды…»

-А, крупные кошачьи. Но я бы не сказала, что ты сильно отличаешься от человека. Может быть, я что-то не рассмотрела?

«Тебя интересуют внешние различия?»

-Все.

«Зрачки и вибриссы ты уже видела, а на руках и ногах – когти».

В самом деле, пальцы – без ногтей.

Он тут же продемонстрировал, как эти когти у него на руках могут выпускаться и втягиваться. Ничего страшного с виду – их длина ненамного больше длины обычных человеческих ногтей.

«Тебя отталкивают эти различия?»

Его взгляд стал замкнутым.

-Ещё чего не хватало! Разумеется, нет! Что я – расистка?! – оскорбилась Ира.

Он беззвучно вздохнул.

А руки у него красивые – узкие, изящные кисти с длинными, тонкими пальцами – и в то же время крупные и сильные, подумала Ира. Что же касается языка, пусть впечатывает себе русский на здоровье. Зачем ей морочить свою голову маурским, если она не собирается на нём разговаривать? Всё равно она удерёт рано или поздно. Увезти без согласия!.. А о внутренних различиях так и не сказал. Впрочем, что ей до них?

Он вернулся в рубку, Ира осталась в коридоре.

Он задумчиво взглянул на клавиатуру пульта. Получилось всё, как он предвидел — быстро, удачно и гладко, даже погони не было. Он жив, она жива и они наконец-то встретились в реальности. Она в точности такая, какой он видел её, маленькая, изящная, большеглазая, очень красивая и с человеческой, и с маурской точки зрения, но... Она отнеслась к нему совсем не так, как в видениях, она категорически не доверяет ему...

Она прислонилась плечом к стене и стояла, глядя в открытый овальный проём.

Через несколько мгновений изображение космоса исчезло; пол, потолок и стены над пультом стали матовыми. Потолок мягко засветился, в рубке словно ночь сменилась днём. Ира поняла, что ей пора туда войти, и вошла.

Только теперь она разглядела, во что он одет. Костюм с металлическим блеском и пятнистым чёрно-жёлтым рисунком плотно облегал тело, как цирковое трико. Открытыми оставались только голова, шея и кисти рук. В этом одеянии её похититель был похож на ягуара или леопарда. На ком-то другом такой наряд выглядел бы непристойно. Но не на нём. Благодаря не столько эстетичной внешности, сколько эстетичной манере держаться – со спокойным естественным достоинством. Как ягуар или леопард, а точнее, пожалуй, как артист балета, для которого такая «одетая нагота» в порядке вещей и не вызывает отрицательных эмоций ни у него самого, ни у окружающих. Потрясающе красив, смотреть – одно удовольствие. Вот такие нравятся всем женщинам от двух до девяноста.

Теперь ей стали понятны двухцветность волос и рисунок костюма, имитирующий расцветку шкур предков-животных. Она снова посмотрела на него. Кожа на лице и кистях рук - гладкая, без шерсти. Интересно, вся ли такая? А фигура, как и лицо, эталонная, классически античная, с безупречными пропорциями. Высокий рост, широкие плечи и грудь, гибкая талия, узкие бёдра, длинные стройные ноги. И выражение глаз хорошее... Блин, как было бы великолепно, если бы всё, что он сказал, оказалось правдой!

Он стоял рядом с одним из кресел, располагающихся перед пультом, и держал в руках два шлема, похожих на мотоциклетные.

-Гипнотизироваться отказываюсь! – категорически заявила Ира.

«Спит тот, кому впечатывают язык. Если не хочешь узнавать мой язык, то засыпать тебе не потребуется».

-Вот и хорошо.

Она позволила усадить себя в кресло и приладить на свою голову один из шлемов. Она угрюмо посмотрела на маура, который надел второй шлем, опустил спинку другого кресла и вытянулся в нём во весь рост.

-А что делать мне?

«Ничего. Просто сиди. Транслятор сам извлечет всё, что надо, из твоей памяти и передаст в мою напрямую и неощутимо для тебя», - ответил он и закрыл глаза.

Подозревая, что совершает колоссальную глупость, Ира сидела в диком напряжении, вцепившись обеими руками в свой шлем, готовая сорвать его при малейших признаках того, что начинает засыпать.

Полчаса тянулись нестерпимо долго. Молодой инопланетянин, похожий и на человека, и на ягуара, привлекательный и подозрительный одновременно, спокойно спал в кресле на расстоянии вытянутой руки от неё.

Ира пугалась всё сильнее. Что она, дура, позволила с собой проделать? Считают у неё память и воспользуются этим, кто их знает, как. А вдруг можно превратить её в биоробота, не усыпляя – с помощью как раз вот этого колпака?