В столовой действительно было пусто, и Рада решила поискать кухню. Ну, или того, кто её туда проводит. В течении пяти минут она методично прошерстила коридор, террасу и все открытые комнаты, не рискуя пока соваться в закрытые, и не встретила ни единого человека. То есть, тьфу, ра-рима. Похоже, «князёк» не держит в доме лишней прислуги, в чём можно было убедиться ещё вчера. Но ведь кто-то же должен тут готовить, убирать, цветы поливать, в конце концов… Тигры, ау!

Ответом ей послужил оглушительный грохот откуда-то из дальнего конца коридора, и девушка без колебаний устремилась туда.

— Ай, туборг меня задери! Горячая, зараза, чтоб тебя!..

Ура, практически родная речь!

Рада сунула нос в приоткрытую дверь в тупичке, который не заметила раньше, и поняла, что поймала сразу двух «зайцев»: нашла вожделенную кухню, а на ней — попавшего в типично мужскую неприятность Ла-Харима. Бедный учёный, видимо, собирался поесть и случайно опрокинул на себя поднос с тарелками. Обжёгся и теперь машинально посасывал пострадавшие пальцы, одновременно пытаясь оттереть с лица и шевелюры размазанную по ним кашу. Рада сдержала рвущийся наружу смех и, уже не таясь, зашла на кухню. Краем глаза заметила, что она нехило отличается от типично земной и первым делом кинулась искать полотенце. Не может быть, чтобы его тут не было!

Оказывается, может. За пару минут энергичных поисков девушка не обнаружила ничего похожего на полотенце; даже тряпка отсутствовала как класс, в том числе и половая. Зато она наткнулась на большой кувшин с водой и предложила Ла-Хариму умыться. Тот молча кивнул, не отводя от неё заинтересованного взгляда, и послушно наклонился над пустым тазом, наконец-то выпустив изо рта ошпаренную конечность. Рада потихоньку поливала из кувшина, и вскоре лицо и волосы ра-рима были более-менее чистыми. Только мокрыми.

— Есть, чем вытереться?

Он с сожалением помотал головой, и Рада не придумала ничего лучшего, чем вопросительно приподнять длинный подол своего платья.

— Подойдёт?

— О, да, да!

Мужчина порядком оживился и, наклонясь, начал медленно промакивать лицо, одновременно косясь на её ноги. Раде стало смешно. Вот тебе и «учёный»!

— Ну, всё?

— Ещё немного…вот здесь…

Между тем подол задрался выше коленей, и она решила, что это дело пора прекращать.

— Глазки-то не сломай, мой полосатый друг!

— Ты о чём? — и взгляд невинный, как у ребёнка. Ага, знаем, проходили.

Рада аккуратно высвободила своё платье и под разочарованный вздох красноречиво сложила руки на груди.

— Ну что, красивые у меня ноги?

— Да, очень! Кто бы мог поду… ээ…

Ла-Харим прикусил губу и побурел, поняв, что его только что поймали с поличным.

— Извини. Я… ээ… случайно. Не говори Миру, ладно?

Рада кивнула, в душе довольная его реакцией.

— Предлагаю дружеское общение, только больше никаких провокаций и проверочек на дебильность!

— Конечно-конечно! А… что ты имеешь в виду? — Ла-Харим протянул руку к плоскому металлическому шкафу и, нажав на нарисованный на нём белый квадратик, получил выскользнувшее из прорези чистое полотенце.

— Именно это, — кивнула Рада. — У меня сложилось впечатление, что вы меня считаете какой-то умственно отсталой, и сейчас ты хотел ещё раз в этом убедиться. И убедился, ведь так?

— Ну… ээ…

— Спасибо, хоть врать не стал, — усмехнулась девушка. — А тебе, если ты действительно учёный, не приходило в голову, что на других осколках жизнь может сильно отличаться от вашей? И, кстати, не обязательно в худшую сторону. Мы все разные — и по внешности, и по традициям и обычаям, и по уровню развития, но это не означает, что кто-то однозначно умнее, а кто-то — глупее. Мы просто другие. Как цветы — белые, синие, жёлтые… Их так много в вашем саду, но прекрасны — все до единого. Или, если хочешь, как разные детали одного сложного механизма: большие и маленькие, разного размера и назначения, лишь все вместе они заставляют его работать. Убери одну — и остановится всё. Понимаешь, что я хочу сказать?

Я не ориентируюсь в вашей хитрой технике только потому, что вижу её в первый раз; у нас она совершенно другая. К твоему сведению, я хоть и работаю массажисткой, но ай кью у меня 132, а это очень приличный уровень. А моя лучшая подруга вообще три высших образования имеет, не считая всяких курсов, а почётными грамотами, дипломами всяких конкурсов и прочим уже целую стену дома завесила… И это в неполные тридцать!

Рада перевела дух и покосилась на задумчиво теребящего полотенце ра-рима. Похоже, эта речь его впечатлила.

— Я понял, — наконец, серьёзно кивнул Ла-Харим. — Извини за невольное невежество. Дело в том, что два предыдущих раза, когда к нам попадали люди, случились очень давно. По сохранившимся в летописях рассказам очевидно, что тогда на Земле всё было довольно примитивно устроено. Вот мы и решили, что там ничего особо не изменилось. Тем более, когда увидели тебя. Прости, но твой вид показался нам несколько… ээ… варварским, а ещё это смешное оружие, почти как в доисторические времена…

— Молоток, что ли? — дошло до Рады. — Так это никакое не оружие, а хозяйственная мелочь. Я им гвоздь прибивала…

— А кто это? И за что ты его убила?

Она невольно хихикнула.

— Вот видишь! Нам до нормального взаимопонимания ещё пилить и пилить! А вы сразу «примитив»…

— Ты мне расскажешь про современную Землю? — загорелся Ла-Харим. — Я всё законспектирую и оставлю для потомков. Восстановлю справедливость!

— Хорошо. Хотя, ради правды, скажу, что до таких штучек, как ваш супер душ, мы ещё не доросли. Но технический прогресс идёт вовсю, надеюсь, скоро догоним!

Глаза тигра предвкушающее заблестели, и Рада убедилась, что он и вправду похож на классического, жадного до знаний «человека» науки. Он тут же забросал её вопросами; параллельно не глядя нажал какие-то кнопки на всё той же панели, и разбитая посуда вместе с размазанной по полу едой непостижимым образом исчезли с пола. Рада только ошарашенно заморгала… «Хочу такое на Землю!»

Рассказывать на голодный желудок не хотелось, и девушка предложила сначала поесть, тем более, что он и сам до этого собирался. Процесс «готовки» её и вовсе шокировал. Ла-Харим подвёл её к висящему на стене большому натюрморту, изображающему пучок натуральных «тигриных» хвостов в прозрачной вазе (а, наш местный авангардист-извращенец, чтоб его, но Миру нравится…), провёл рукой по раме — и картина исчезла, уступив место длинному списку под многообещающим названием «меню на сегодня». Рада заинтересованно пробежала его глазами, увидела много непонятного и попросила себе такую же кашку, как та, что нашла пристанище в гриве «Эйнштейна», что-нибудь наподобие сыра или ветчины, можно ещё творожную запеканочку, если есть, ну и тонизирующий напиток с пирожком. Ла-Харим почесал в затылке, уточнил пару неясных моментов и решительно ткнул пальцем в несколько блюд. Рада обернулась на тихий звук за спиной — а поднос с заказом уже стоит на столике. Каша тёплая, над чашкой с «кофе» поднимается пар… Оперативненько!

Они присели тут же, поленившись идти в столовую, но, как сказал Ла-Харим, подносы можно было отправить и прямиком туда. За поздним завтраком (а для него — ранним обедом) девушка сначала выпытала подробности об устройстве кухни, и только после этого пообещала рассказать о земных реалиях. Ра-риму ничего не оставалось, как удовлетворить её любопытство, чтобы потом дать волю своему.

Так, Рада узнала, что в деле приготовления пищи используется сочетание высоких научных технологий и так называемой «магии земли», которая помогает долгосрочно хранить и доводить до нужной температуры продукты и приготовленные блюда. Последним занимаются две женщины, они приходят в дом Ра-Мирра на рассвете и управляются с этим делом за пару часов. Еду оставляют в специальном хранилище, расположенном под кухней; именно оттуда и «прилетает» заказанное. В уборке тоже помогает их природная магия вкупе с техническими ухищрениями, к которым лично он, небезызвестный в широких кругах конструктор, имеет самое прямое отношение. Вот поэтому-то этот огромный дом и не нуждается в большом штате обслуги. В маленьком, впрочем, тоже. Всё или автоматизировано, или делается как бы само собой, освобождая им время для личных дел. Конечно, Ра-Мирр, как ответственный хозяин земли, особо не бездельничает: следит за порядком в своём риале, решает насущные вопросы, общается с населением, и потому часто бывает в разъездах. Вот как сейчас, кстати. Он весьма сожалеет, что покинул свою уважаемую гостью, и просил передать, что постарается вернуться уже сегодня к вечеру. Остальные домочадцы занимаются тем, что каждому больше по душе. Са-Нора шьёт и вышивает, она у них мастерица на все руки («таак… зарубочка на память!»), Ма-Руша обожает рисовать и взахлёб читает сказки и всякие романтические истории. В школу, конечно, тоже ходит, с куда меньшей охотой, но образование у них — вещь обязательная, не откажешься… (и правильно). Сам Ла-Харим много времени проводит в личной лаборатории, которую ему оборудовал друг, и которая полна его эксклюзивных изобретений. Некоторыми из них уже вся Ра-Рима пользуется!