Казалось, Дамаску уже никогда не оправиться от столь страшного удара. Однако торговые караваны по-прежнему шли через разрушенный «глаз Востока», и вместе с ними в истерзанный город вливались новые жизненные силы. Постепенно восстанавливались здания, расчищались каналы, возводились новые мечети. А уцелевшие ремесленники по крупицам собирали рецепты угнанных в неволю мастеров и возрождали старые промыслы. Дамаскинцы знали, что спрос на их изделия будет существовать до тех пор, пока будут ходить благословенные караваны. Умельцы Шама не могли, конечно, предположить, что совсем скоро, в начале XVI века, португалец Васко да Гама обогнет Африку с юга, проложит новый торговый путь в Индию и тем самым войдет в историю как великий мореплаватель, но и тем же самым лишит Дамаск доброй половины караванов: многие купцы предпочтут весь путь проделывать морем и не подвергать себя опасностям и тяготам сухопутных переходов.

Торговля в Дамаске действительно резко пошла на убыль. К тому же господство мамлюкских феодалов, приведшее к ослаблению Сирии, сменилось тяжким турецким игом. В 1516 году в страну вошли турецкие войска Селима I. Сирия стала частью Османской империи.

Дамаску, впрочем, при турках вернулась часть его бывшего политического значения: турки разделили всю Сирию, включая Ливан и Палестину, на четыре провинции, центром одной из них стал Дамаск. Провинции эти назывались «пашалыки», а управлял каждым пашалыком турецкий наместник — паша, власть которого над судьбами подданных не имела границ. В ответ на непомерные подати и притеснения вспыхивали восстания, но все они безжалостно топились в крови. Паши сознавали, что одним только «кнутом» чужие земли не удержать, однако и «пряники» раздавать было не в их правилах. Вместо «пряников» турки решили сочетать «кнут» с религией, и, надо констатировать, такой тандем оказался весьма действенным. Контраст между нищетой местных жителей и роскошью, окружавшей пашей и их приближенных, сглаживался великолепием религиозных построек и помпезностью мусульманских праздников, которые шумно отмечались чуть ли не каждый месяц и в которых участвовали все до последнего нищего. Особенно пышно обставлялся хаджж. Паша Дамаска назначался одновременно и главой хаджжа. Он начинал с того, что собирал с помощью янычар налог на паломничество, причем, когда кто-либо пытался уклониться от уплаты, его били палками до тех пор, пока помыслы провинившегося не очищались и ему не становилось ясно, что внести взнос в столь богоугодное предприятие — дело святое.

К концу XVIII века Дамаск опустился до уровня заурядною восточного города. Побывавшие в нем в ту пору путешественники-христиане, вяло отдав должное ремеслам. с редким единодушием пишут о том, что, кроме мечети Омейядов и библейской Прямой улицы, в Дамаске смотреть нечего.

Мало кто из христиан удостаивался приглашения паши или его приближенных: мусульманские владыки с подозрительностью относились к визитерам из Европы, видя в них — часто не без основания — шпионов, вынюхивавших по заданию своих монархов, где и чем можно поживиться. Но те немногие, кто все же побывал во дворцах вельмож, в мечетях и прилегавших к ним больницах, а также в караван-сараях, отмечают исключительную пышность убранства, искусную отделку стен, потолков, полов, необычайное разнообразие орнаментов.

Одно из красивейших зданий, сохранившихся до наших дней и теперь ставшее Музеем народных традиций, — это построенный Азем-пашой в XVIII веке дворец, носящий его имя. Он расположен в центре старого Дамаска, неподалеку от мечети Омейядов. Его фасады, в соответствии с исламской традицией, неброски, зато посетители, войдя через небольшие ворота внутрь, словно попадает в восточную сказку: крытые колоннады, стены, расписанные ярким геометрическим узором, узкие, стрельчатые, в виде витражей из цветного стекла окна, выложенный мраморными плитами пол. А посреди внутреннего двора, обрамленного фруктовыми деревьями и благоухающего ароматами цветущих роз и жасмина, у подножия широкого, крытого коврами трона паши дышит прохладой прямоугольный бассейн, и, подгоняемые струйками журчащих фонтанов, по его поверхности умиротворенно плавают лепестки лилий.

От турецких времен в Дамаске осталось немало дворцов, караван-сараев, мечетей, знаменитый на весь Восток крытый сук (базар) Хамидия, названный так в честь его основателя Хамид-паши. Однако роскошь и великолепие всего этого еще не означали экономического благополучия Сирии. Большинство ее арабского населения пребывало в нищете. Особенно жестокой эксплуатации подвергались крестьяне, которые были ударной силой в восстаниях против турецкого господства XIX–XX веков. Все хозяйство держалось на плечах феллахов и ремесленников, да еще на караванной торговле. С открытием в 1869 году Суэцкого канала ее ручеек, протекавший через Дамаск, давно уже не полноводный, почти совсем пересох: товары теперь везли более простым, дешевым и скорым путем — по каналу. Обнищание масс достигло предела.

В XIX веке в Сирии начался процесс разложения феодализма и зарождения капиталистических отношений, развитие которых тормозили турецкое засилье и местные феодалы. К тому же на территории Сирии не прекращались войны. В 1832 году ее захватили войска правителя Египта Мухаммеда Али. Народ, почувствовав на себе тройной гнет, поднимался на восстания, наиболее крупные из которых произошли в Сирии, Ливане и Палестине в 1839–1840 годах и способствовали уходу из этих стран египетских войск.

Во второй половине XIX века в Сирии усилилось проникновение иностранного капитала, и она стала рынком сбыта и поставщиком сельскохозяйственного сырья Франции и других развитых капиталистических держав.

Вступила на путь борьбы с турецкими поработителями нарождавшаяся сирийская буржуазия. В конце XIX века в Сирии появилось буржуазное национальное движение. В начале XX столетия сирийские интеллигенты в эмиграции образовали несколько политических групп, выдвигавших программу создания независимого от Турции арабского государства. Однако силу, способную освободить страну от турецкого ига, они видели не в собственном народе, а в лице Франции и Англин, стремившихся к колониальным захватам. Накануне первой мировой войны в борьбу за передел арабских территорий вступила Германия, желая вытеснить Англию с Арабского Востока.

Война всей тяжестью обрушилась на плечи крестьян Их заставляли строить военно-стратегические объекты, реквизировали у них скот и продовольствие. В стране начинался голод. В этих условиях лозунг «священной войны» (джихад), объявленный султаном против стран Антанты, не нашел поддержки среди арабов. Многие сирийские националисты, обвиненные в связях с Англией и Францией, были брошены за решетку. Англия, ввиду того что ее дела на ближневосточном фронте складывались неблагоприятно, начала вести переговоры с шерифом Мекки Хусейном аль-Хашими, но в то же время за спиной у арабов представители Англии (Сайкс) и Франции (Пико) при согласии царской России заключили секретный договор («Сайкса — Пико»), по которому часть арабских территорий, в том числе Западная и Восточная Сирия, переходила к Франции, а другая часть — к Англии.

5 июня 1916 года началось антитурецкое восстание. Народ требовал отказа от участия в войне. В ноябре 1917 года Советская Россия опубликовала тайные договоры царского правительства, в том числе и договор «Сайкса — Пико», — народу стали известны подлинные цели союзников, победа которых в войне в сентябре 1918 года стала очевидной. В октябре 1918 года английские войска заняли Сирию и Ливан. 30 октября того же года было заключено Мудросское перемирие, в результате которого с 400-летним господством османов в арабских странах было покончено.

Турки покинули сирийские земли, однако к ним незамедлительно протянула руки победившая в войне Антанта. Приблизительно треть Сирии объявила своей административной зоной Франция, треть — Англия, а треть великодушно назвали арабской зоной, губернатором, впрочем, посадив английского ставленника и превратив ее в арену выяснения англо-французских отношений, к тому моменту уже далеко не являвшихся образцом союзнического согласия. Чтобы положить конец спорам, вмешались США и потребовали 20-летний мандат на управление Сирией.