— Я знаю, что Недра уже сообщила тебе о награде Рамбо, а теперь прими официальное поздравление, — сказал Лонни.

Пораженная обрушившимся на нее градом добрых пожеланий, Бо застыла на месте.

— Мы, команда 37-го канала, всегда рады поместить на нашу Доску почета нового победителя конкурса. Но особенно я рад тому, что награду получила Бо Боханнон. — Он вручил Бо почетный значок.

— Речь! — закричали несколько человек из собравшихся.

— Давай, дружочек. Ты должна сказать что-нибудь, — подбодрил ее Лонни.

Бо попыталась заговорить, но в горле стоял комок. Она проглотила его и начала снова:

— Никто не был так удивлен, как я, когда сегодня утром мне позвонила Недра и сказала, что я победила на конкурсе. — Она посмотрела на Недру. — Ведь я не подавала заявку.

Недра рассмеялась:

— Кто-то же должен был подобрать мяч.

— Недра Бауэр заговорила спортивными терминами? — заулыбалась Бо.

— Я употребляю такие термины, которые вы, зеленые новички, способны понять, — сказала Недра под неодобрительный возглас Кривски. — Но, — не без иронии добавила она, — есть и другой способ прийти к взаимопониманию. Это еда. — Она показала на большой торт, украшенный логотипом телестанции и именем Бо. — Поздравляем, Бо! Ты это заслужила.

— Довольно разговоров. Давайте примемся за торт, — прервал ее Лонни.

Пока все толпились у торта, Бо сидела за своим столом, зажав в руке значок, все еще переживая неожиданную награду и дружеское отношение коллег, которые явно были рады за нее. Она положила почетный значок на середину стола и рассматривала его. На нем действительно значилось ее имя.

Бо собралась присоединиться к остальным, когда заметила на столе розовую полоску бумаги. Записка, которую она не получила. Она взяла ее в руки и прочитала: «Митч Таггард».

Бо не могла поверить счастью: удачное интервью, награда и Митч в городе! Она не стала размышлять, как он здесь оказался. Он звонил, и это главное.

Может быть, Бо Боханнон наконец попала в полосу удач?

— Ты уверен, что не хочешь подкрепиться, сын?

Кейт заглянула в гостиную, застав Митча перед телевизором. Он равнодушно переключал каналы. Ему было все равно, что смотреть. Как он мог попасться на удочку Бо?

— Нет, ма. Я не голоден, — медленно ответил Митч.

— Но ты ведь любишь колбасный хлеб…

— Я сказал, что не хочу есть! — раздраженно выпалил он. — Прости, ма. Я устал. Долгая дорога и все такое. Может, позже… — Митч с трудом улыбнулся. — Я сам подогрею.

В это время зазвонил телефон.

— Я подойду! — крикнул Мики. — Мне должна позвонить Кэтрин.

Митч пожал плечами. Сейчас девочки звонят мальчикам.

Когда он был в таком возрасте, звонить полагалось парням. А потом гадать, почему нет ответных звонков.

Митч фыркнул, испытывая к себе отвращение. Нечему удивляться, жесткая правда заявила о себе черным по белому.

Устав от телевикторины, которую он не очень-то и смотрел, Митч переключился на другой канал.

Мики, явно расстроенный, заслонил собой экран.

— Это тебя. — Он протянул Митчу радиотелефон. — Не занимай линию слишком долго, па. Я все еще жду звонка Кэтрин.

— Уж постараюсь, — сказал Митч и, когда сын вышел, поднес трубку к уху. — Алло?

Взволнованный, задыхающийся голос Бо Митч слушал с ожесточенным сердцем и сжав зубы.

Когда она замолчала, он приготовился говорить ровно и жестко.

— Поздравляю с наградой, — сказал он ледяным тоном. — Никогда бы не подумал, что репортеры в погоне за успехом способны заходить так далеко. Но падать для этого на спину — уж совсем экстремальный случай. — Он прервал разговор и, нажав на кнопку, отключил связь.

Бо посмотрела на трубку. Конечно, она плохо расслышала. Но щелчок в трубке ошеломил ее холодной неумолимостью.

Как Митч мог так подумать о ней?

Она держала трубку в руках, слушая длинные гудки, причинявшие почти физическую боль, напоминавшие, как глупо она выглядела.

Бо сняла бумажную корону.

Как она могла вообразить, что в ее жизни может случиться что-то хорошее?!

К ней подошла Недра с куском торта на красной бумажной салфетке.

— Возьми торт, пока эта компания не уничтожила его без остатка. — Она внимательно посмотрела на Бо. — Что с тобой?

— Он думает, что я спала с ним, чтобы заполучить этот сюжет. Что я просто хотела заработать награду. — Прерывающийся голос Бо, казалось, застревал у нее в горле.

— Кто? — Недра взяла трубку из руки Бо и осторожно положила ее на место.

— Митч Хаггард. Ты не поверишь, какие гадости он мне наговорил.

— О, дорогая моя! Не знаю, что и сказать.

Бо окаменело замерла в объятиях Недры, не испытывая облегчения от излившейся на нее неожиданной доброты. Она смотрела прямо перед собой, ничего не видя, стараясь удержать льющиеся слезы.

— А я даже не подавала заявку на участие в конкурсе!

— Я знаю. И я сделаю так, чтобы Митч Таггард тоже это узнал.

Митч уже был готов переключиться на другой канал, потому что Недра Бауэр повторяла репортаж о награждении Бо в последних новостях. Но что-то остановило его.

Недра добавила несколько предложений:

— Бо не намеревалась подавать заявку на рассмотрение Фонда Рамбо, поэтому мы, сотрудники 37-го канала, сделали это за нее. — Она взглянула на фотографию Бо за ее спиной. — Ты рада, что мы это сделали, а, Бо?

Слова Недры, казалось, были обращены прямо к нему. Митч протер уставшие глаза. Господи, это же все меняло! Он чудовищно виноват перед Бо, ему надо просить прощения.

Недру сменил Коннор Блак, и Митч решил, что в его распоряжении будет несколько минут, пока Недра не вернется на экран. Конечно, она может не взять трубку, но он попробует.

Митч бросился к телефону в прихожей и с проклятиями принялся лихорадочно перелистывать телефонную книгу. Держа указательный палец одной руки на строчке с нужным номером, большим пальцем другой он набрал номер.

— Пожалуйста, Недру Бауэр. На одну секунду.

Ему показалось, что прошла вечность, пока Недра взяла трубку. Ничего не объясняя, он назвал себя и задал вопрос.

Мисс Бауэр с облегчением засмеялась и сообщила ему то, что он хотел знать. И еще кое-что: где он сможет сейчас найти Бо.

Не теряя время на изъявления благодарности, Митч положил трубку. Он кинулся к двери, сорвал куртку с вешалки и выбежал наружу. Он на миг задержался в дверях, чтобы крикнуть, что уезжает, но не побеспокоился узнать, слышит ли его кто-нибудь.

Митч мчался через мглистую ночь со скоростью намного больше дозволенной, радуясь, что в этот поздний час дороги пусты и нет патрульных машин, потому что больше всего он боялся задержки в пути. Он и так потратил уйму времени из-за своей тупоголовости, ведь он уже мог быть с Бо! Больше он не хочет терять ни минуты.

Митч почти пропустил поворот, пришлось резко тормозить, а потом сбросить скорость.

Поискав место, где можно было бы припарковаться, он с трудом втиснулся в первую попавшуюся щель между автомобилями, открыл дверь машины еще до того, как смолк двигатель, и бросился к входу по скользким каменным плиткам. Перепрыгивая через ступеньки, Митч взбежал вверх по лестнице.

В окнах у Бо не было света, но это его не беспокоило. Ее машина стояла у дома, значит, Бо здесь. А если ему придется разбудить ее, он разбудит.

Митч нажал на звонок, подождал, нажал еще раз, затем нажал несколько раз подряд — никакого ответа.

Митч заметил движение у окна, но Бо не отвечала. Проклятие, он ведь знал, что она дома! Он увидит ее, даже если ему придется вышибить эту чертову дверь!

Митч постучал по двери ладонью, потом постучал сильнее, потом заколотил кулаками. По-прежнему никакого ответа. Он постоял на лестничной клетке, прислонившись к деревянным перилам, готовясь взять дверь штурмом и надеясь, что это будет так же легко, как изображают в кинофильмах.

Но ему не пришлось этого делать, потому что дверь неожиданно распахнулась.