— Ладно. Отдыхать пора, — как можно мягче сказала я, — Пойдем спать, а? У нас говорят: «Утро вечера мудренее».

— Ну если дама настаивает… — протянул Корвис. Глазки заблестели, руки потянулись ко мне. Нет, они тут все какие-то озабоченные, честное слово!

— Я не это имела ввиду, — хмуро отозвалась я, — У тебя вид, как у свежего покойника. Нельзя так себя доводить. — Вот и пожалела на свою голову…

Манли попался понятливый, руки убрал и двусмысленных намеков больше не делал.

— Извини, — Корвис устало потер лоб, — С этой работой совсем одичал.

Вернув книгу на место и пожелав ему доброй ночи, я побрела в свою комнату, где моментально забылась крепким сном.

На следующий день Фредерик еще раз извинился и предложил обращаться к нему за помощью, если вдруг что случиться. Я заверила, что зла на него не держу, и посоветовала почаще отдыхать. Странный он. Изо всех сил старается выглядеть, как можно суровее, но в глазах нет-нет да и проскользнет добрая искорка. Хотя может мне это только показалось.

Десятый день нашего пребывания на Парсифее ознаменовался небольшим местным праздником. По этому поводу было решено устроить посиделки с нашими новыми знакомыми и ребятами из отряда сопровождения. Естественно, каждый мог привести с собой свою пару. Праздник как никак был семейный.

С самого утра нас с Катей охватило радостное возбуждение. Подруге хотелось выглядеть на все сто, чтобы Мартин вконец потерял покой и сон. Хотя, по-моему, этот манли уже и так был по уши влюблен в нее, о чем я ей и сообщила. Она в ответ счастливо сверкнула глазами и довольно сказала: «Я знаю». Но платье ей мы все равно выбирали полдня. Местная индустрия красоты, основанная на магии, также немало нам помогла в ее преображении. Когда приглашенный мастер закончил колдовать над ее прической и макияжем, я ахнула от восторга. Я даже представить себе не могла, какой красивой может быть моя Катюша! Блестящие локоны были уложены в высокую прическу, открывающую нежную шейку, кожа, казалось, сияла, а глаза вообще завораживали, как два глубоких омута.

— Потрясающе! — выдохнула я, — Мое почтение, господин Жесар! Она просто великолепна! — мастер не скрывал довольной улыбки. Подруга, по-моему, вообще еще не отошла от шока. Она неверяще прикасалась то к волосам, то к лицу, и пока не реагировала на внешние раздражители.

— Благодарю. Мне и самому было очень приятно поработать с такой приятной во всех отношениях девушкой, как вы, принцесса, — он с уважением поклонился Кате. Та, наконец, вышла из оцепенения, и заверила, что по достоинству оценила его талант и будет очень рада продолжить их сотрудничество и дальше.

Я уж было собралась проводить Жесара до дверей, но тут он вдруг спросил, хитро глядя на меня:

— А ты разве не хочешь преобразиться к празднику?

— Да, Маш, пока мастер не ушел, давай и тебя подкрасим?!

Я совершенно растерялась. Помимо того, что у меня просто не было денег, чтобы расплатиться с ним за работу, так еще и времени осталось не больше часа. С Катей он провозился раза в три дольше. Не смотря на все это, соблазн был велик, и я заколебалась:

— Я не знаю… А разве ты не спешишь домой? Сегодня же такой день…

— Мои дети давно выросли, а жена уехала погостить к сестре. Так что времени у меня предостаточно, а вот у тебя до праздника его осталось совсем немного, так что решайся!

— Хорошо! — капитулировала я. Аргументы у меня закончились, про деньги вслух говорить не хотелось. Ладно, разберусь потом как-нибудь с финансами!

— Сразу предупрежу, такого эффекта, как у Екатерины, не получиться, мы просто не успеем провести все процедуры. А сейчас пойдем-ка помоем голову.

Попав в оборотистые руки Жосара, я подверглась самым разным манипуляциям. Мастер время от времени горестно вздыхал, сетуя на невозможность добиться идеального состояния волос за те жалкие двадцать минут, что он им уделил. Но результат все равно превзошел все мои самые смелые ожидания. Когда мне, наконец, разрешили повернуться к зеркалу, я даже не узнала себя по началу. Рядом, с доброй усмешкой глядя на меня, стояла Катька.

— Теперь ты понимаешь, что чувствовала я час назад?

— В полной мере! — закивала я, не отрывая взгляд от платиновой блондинки (прямо как в детстве!) с красивыми голубыми глазами и полными чувственными губами, обитавшей по ту сторону зазеркалья. Куда делся мой вчерашний прыщик? На лице не осталось ни следа от него, никаких покраснений. Только гладкая и чистая кожа — моя мечта с подростковых времен.

Не успели мы, как следует, навосторгаться мастерством старого Жосара, как в комнату зашел Мартин. Подрастеряв свои великосветские манеры, он буквально остолбенел, глазами пожирая подругу. Мы с ней удовлетворенно переглянулись. Эффект вышел, что надо!

Мы со стилистом потихоньку вышли, чтобы не мешать влюбленным. В коридоре, я завела разговор об оплате, но он лишь негодующе фыркнул, сказав, что у него достаточно средств, чтобы позволить себе помочь двум прекрасным девушкам найти свой образ. К тому же, мы и так сделаем ему отличную рекламу, появившись сегодня на празднике. У меня немного отлегло от сердца. Никогда не любила быть кому-то должна.

Заскочив в свою комнату переодеться, еще немного полюбовалась на себя. Ни одна тушь не могла сделать мои белые от природы ресницы такими густыми и черными. Мда, магия — это вещь, скажу я вам! Интересно только, сколько все это великолепие продержится. А то вдруг я, как золушка, в двенадцать часов превращусь обратно в замарашку! Хотя вряд ли. Здесь эта сказка наверняка никому не известна. Напевая под нос веселый мотивчик, я шла к лестнице. Настроение было прекрасным! Сердце радостно билось в предвкушении хорошего вечера. Вдруг подумалось, что количество пакостей, которые мне постоянно подбрасывал этот мир, в последнее время почти сошло на нет.

Спустившись на первый этаж, я застыла, как вкопанная. Вся честная компания, кроме Кати с Мартином, уже собралась в гостиной, а на коленях у неожиданно объявившегося Алекса сидела потрясающей красоты блондинка, задумчиво копающаяся в его волосах. Вторая ее рука по-хозяйски лежала на его бедре.

Душу затопило что-то черное, невыносимо болезненное. Быстро же он избавился от так называемой «связи». А что, хитро придумал! Как отбиться от наивной дурочки на утро после бурной ночи, при этом выставив ее же виноватой? Правильно, дамы и господа! Придумать душещипательную историю о проклятьях, заклятьях и прочей лабуде! Она же глупая! Она поверит!

Как же мне хотелось уйти, исчезнуть, убежать на край вселенной. Лишь бы не видеть, лишь бы забыть… Лишь бы никогда в жизни больше не испытывать этого гадкого чувства, что тобой попользовались и выбросили, как ненужную вещь. Слабо засветился подаренный магом кулон, но быстро погас. Я увидела лишь отсвет на перилах, но не придала ему тогда значения. Обернувшись, собралась было тихо подняться наверх и там попытаться склеить осколки души дурочки под названием Климова Мария, но меня заметили.

— Маша! — почти выкрикнул Тир, заставив меня застыть на первой ступеньке, — Ты куда? Мы тебя ждем, за стол не садимся, а ты все где-то гуляешь!

Молясь всем богам, чтобы даровали мне стальные нервы, я посмотрела на него и сказала:

— Тир, прости, но у меня так голова вдруг заболела. Я, пожалуй, вернусь в комнату.

Мой умоляющий взгляд его пронял, только не так, как я рассчитывала:

— Что же ты сразу не сказала?! Идем, я полечу! Я, конечно, не Виталь, но уж от головной боли избавить в состоянии.

Я пыталась отказаться. Правда. Но маг сегодня был необычайно настойчив. На мои жалкие высказывания о том, что мне надо просто отдохнуть и что само пройдет, он не обращал ни малейшего внимания, практически на буксире таща в комнату. Вырваться из его цепкой хватки, не привлекая всеобщего внимания, было невозможно. И я сдалась.

Манли усадил меня на мягкий двухместный диванчик прямо напротив сладкой парочки. Удерживать маску вежливого равнодушия с каждым мгновением становилось все труднее. Тир прикоснулся к вискам и чуть прикрыл глаза. Нахмурился. Зная, что скрывать от телепата мысли при прямом контакте все равно не получится, я открыла сознание. Во взгляде парня мелькнуло сначала удивление, потом его сменило понимание, а через секунду на меня снизошел покой. Будто вкололи лошадиную дозу успокоительного, но при этом разум остался кристально чистым. Эмоции утихли и больше не душили меня. Благодарно кивнув, я смогла взглянуть на Алекса. Что я надеялась увидеть? Раскаяние? Сожаление? Не знаю. Наверное, что угодно, только не насмешку. Он, конечно же, видел мое состояние и все понял. Глубоко внутри шевельнулось что-то похожее на гнев и тут же затихло. Тир, взяв меня за руку, предостерегающе сжал ее. Прямо в голове раздался его тихий голос: