— Простите, леди Алиса, — графу явно было не по себе. — Мой сын вчера немного перебрал.

— Теперь ты всем проходимцам будешь докладывать о моих промахах?

Граф побледнел:

— Как ты смеешь! — я вздрогнула, когда он хлопнул ладонью по столу. На его сына это никакого впечатления не произвело. Он одним махом осушил свой бокал, как-то облегченно выдохнул, потом усмехнулся, подцепил двузубой вилкой печеное яблоко и с удовольствие отправил его в рот. Граф молча наблюдал за ним.

— Что? — не выдержал Станислав его взгляда.

Граф покачал головой:

— Леди Алиса, вам что-нибудь положить?

— Спасибо, я сама, — едва я протянула руку к засахаренным фруктам в вазочке, Станислав перестал жевать и уставился на меня.

— И откуда к нам пожаловала такая самостоятельная гостья?

Он явно обращался ко мне. Но ответить на его прямой вопрос мне было нечего.

— Леди Алиса была похищена, — вместо меня ответил граф. — Но ей удалось бежать, и я вчера обнаружил ее на самой границе.

— Вот как? — Станислав с интересом рассматривал меня. — И откуда же леди Алиса родом?

И вновь ничего ответить я не успела.

— Все мы теперь родом из войны, — туманно заметил граф.

— Шлюхой, значит, эльфийской была? — выплюнул слова прямо мне в лицо Станислав.

— Сын, как ты смеешь! — граф вскочил на ноги и сжал кулаки. Казалось, еще мгновение и он накинется на своего сына.

— А что, я неправду сказал? — Станислав вообще никак не отреагировал на поведение отца. — Ты сам на нее посмотри: платье явно из эльфийских шелков, таких тканей у нас не делают, драгоценных камней на нем видимо-невидимо. Это же целое состояние. Откуда? К тому же, что делать девушке на границе? Надоела, видать, вот и выгнали!

Граф молчал, не зная, что и сказать. Самое главное, я сама не знала, так это или нет. Но тем не менее, мне стало ужасно обидно. На глаза сами собой навернулись слезы, но показывать их я не собиралась.

— Простите, граф, — я поднялась, — мне лучше уйти. Видимо, у вашего сына какие-то свои слишком интимные отношения с эльфами, раз они мерещатся ему везде!

Повисла тишина, а потом вся леность и безразличие спали со Станислава. Как бешеный зверь вскочил он со стула, опрокинув его, и подался вперед. Если бы не стол, пришел бы мне бесславный конец. Я увидела свою смерть в его злом взгляде и побелевших пальцах, с такой силой сжавших бокал, что стекло треснуло и осыпалось прямо ему в тарелку.

— Уходите! — рявкнул граф, а сам подскочил к сыну, пытаясь его успокоить.

Я не стала спорить, просто развернулась и кинулась в свою комнату. Не помню, как уж ее отыскала, но едва дверь за мной закрылась, я задвинула щеколду и без сил повалилась рядом. Меня душили слезы злости, обиды и сожаления. Ну и зачем я ответила! Тем более, так. Знаю ведь, что они тут настоящую войну с эльфами вели! С другой стороны, как мог он меня так обидеть! Хотя я сама про себя сейчас ничего не знаю, но я же чувствую, не могла я…

Мои страдания прервал стук в дверь.

— Госпожа… — Эля была явно напугана. — Откройте, я одна.

Вытерев слезы и поправив платье, я подошла к двери. Еще миг сомневалась, стоит ли сейчас вообще кого бы то ни было пускать к себе, но все-таки решилась и открыла задвижку. Эля быстро вошла в комнату и вновь заперла дверь.

— Что случилось? — она испуганно смотрела на меня. — Граф не на шутку сцепился с сыном. Благо, он у нас сильный мужчина, вырубил-таки Станислава. А то он к тебе рвался, отомстить хотел…

Я вновь расплакалась, было так стыдно рассказывать.

— Станислав обвинил меня в том, что я… с эльфами… — слезы душили и мешали говорить.

— А вы?

— А я сказала, что он сам такой…

Эля вскрикнула и зажала рот руками. Она теперь смотрела на меня как на покойника.

— Госпожа, как же вы так могли?

— Что? — я уже тоже не выдержала и начала кричать.

— Когда эльфы пришли, они схватили господина Станислава и его невесту леди Ивенну, когда те были в лесу на прогулке. Они надругались над ней, а потом убили… И все у него на глазах. После этого, он сражался с ними как лев… Говорят, смерти искал…

Я заревела еще сильнее. Мне так было жаль и сына графа, и того, что я наговорила.

— Госпожа, вы не можете здесь оставаться. Он же бешеный, особенно, когда речь об эльфах…

— Но ты же не думаешь, что я… действительно…

— Богини пусть судят, а для него вы теперь самый главный враг. И граф, боюсь, не сможет всегда быть рядом, чтобы успеть помочь.

— Что же мне делать? — я металась по комнате как запертый зверь.

— Как что? Бежать!

— Как? — я была в отчаянии. — В этом платье? Пешком? Без денег?

— Я помогу вам, госпожа. Все равно собиралась к матери в деревню. Ждите здесь, я сейчас, — она подмигнула, подошла к двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Потом девушка удовлетворенно кивнула, открыла щеколду и выскользнула в коридор.

Вернулась Эля с узелком, в котором лежало точно такое же платье, как у нее.

— Переодевайтесь, госпожа. А я пока сходу за едой на дорогу.

— Эля, но что я скажу графу?

— Не нужно ничего говорить, он сам мне приказал вам помочь.

Я кивнула головой, закрылась за Элей и быстро переоделась. Новое платье разительно отличалось от моего, оно было грубым, сильно кололо кожу, а кроме того, явно большим. Пришлось подвязывать его ремешком, чтобы оно не волочилось по земле. Но выбирать не приходилось. Надев чепец и спрятав под него локоны, я погляделась в свое зеркальце. На месте принцессы, какой я себе представлялась, появилась бесформенная служанка. Зато у нее, этой новой Алисы, больше шансов устроиться где-нибудь до того момента, как меня найдут мои родные. Я не сомневалась в том, что это произойдет. Золотое платье я аккуратно сложила и упаковала в узелок. Бросать его я не хотела, ведь оно — единственное, что у меня осталось от прежней жизни.

Эля вернулась очень быстро и сказала, что внизу нас уже ждут. Осторожно, боясь попасться кому-нибудь на глаза, мы пробрались во двор замка, устроились на сене в обычной крестьянской телеге и покатили прочь. Нас никто не провожал, только в одном из окон, как мне показалось, вслед нам смотрел высокий измученный собственной совестью и невозможностью что-либо изменить мужчина.

— Хозяин вас специально в замок пригласил, — после долгого молчания сказала вдруг Эля. — Он надеялся, что Станислав вами заинтересуется. Вы ведь красивы…

— Разве так можно? — мне абсолютно не хотелось быть игрушкой в руках других людей.

— Теперь все можно, или почти все, — вздохнула Эля. — Смутные времена ломают даже самых принципиальных. Вот наш граф… Он ведь из очень древнего рода, потомок первого короля Мирслава. Когда-то в молодости блистал при дворе, а потом привез сюда жену, воспитывал сына, наладил хозяйство. И все было хорошо. Сначала Ивенну убили, потом случайная стрела попала в его жену, мать Станислава, Любаву. Теперь вот сын… Наследник рода! А не хочет жить, но и смерть к нему не идет. Вот он и пьет целыми днями, чтобы не помнить себя…

— А почему ты сказала, что времена смутные? — мне казалось, что после войны должно было лучше стать.

— Так ведь отдали нас эльфам, — как-то тихо и безнадежно произнесла Эля.

— Как так?

— Слушай, госпожа, а ты вообще откуда взялась? — с ее тоном слово «госпожа» казалось издевательским.

— Понимаешь, меня опоили чем-то, — поморщившись я изложила версию графа, — проснулась, а ничего не помню.

— Чудно это… Так вот, отдали все наше графство эльфам. Вроде как по договору о мире. Нас отдали! А ведь мы в ближайшей округе единственные, кого эльфы так и не завоевали. Они полгода сидели под стенами замка, а потом просто решили сжечь его и пошли дальше.

— Не сожгли ведь, — мне вспомнились черные стены.

— Конечно! — голос Эли звучал с гордостью. — Граф у нас шибко умный! Он из гномьего камня стены делал! А его ничем не возьмешь!

— И как вы теперь?

— Никто не знает, — теперь Эля нахмурилась и будто сжалась. — Эльфы пока не появлялись. А что будет, когда явятся…