Я с изумлением рассматривала себя в маленькое зеркальце. В новом платье, оттенявшем цвет кожи, яркость волос и необычность моих глаз, я была ничуть не хуже любой принцессы, даже эльфийской.

На следующий день я сложила платье в узелок и вновь пришла в лавку Андрона. Он приветствовал меня как старую знакомую. Моего преобразившегося внешнего вида он будто и не заметил, принимая его как нечто само собой разумеющееся.

— А, госпожа Алиса, горю нетерпением… — он смотрел на меня с улыбкой.

Я положила узелок на прилавок и осторожно развернула. Едва он тронул пальцами ткань платья, брови его полезли вверх.

— Надо же, сколько живу, такой красоты не видел… — он водил руками над платьем, будто боясь прикоснуться. Потом с интересом посмотрел на меня, — не поведает госпожа, откуда у нее это чудо?

Ну и что сказать, опять про потерю памяти?

— Скажем так: подарок от феи, — и как из меня такой бред вырвался?

Я готова поклясться, он вздрогнул. Потом как-то весь сник, плечи опустились, и мне даже показалось, он готов заплакать так, как могут плакать только старики, жалеющие об ушедшем безвозвратно.

— Простите, если я невольно напомнила о чем-то печальном, — я дотронулась до его опустившейся на прилавок руки. Андрон поднял затуманившийся взгляд и улыбнулся.

— Пустое, госпожа Алиса… Все чаще в последнее время приходят воспоминания. Все больше грусти от несбывшихся надежд. Но вам, молодым, этого не понять… Пока…

Он вздохнул, пошарил на полочке, достал странную толстую лупу с двумя линзами и углубился в изучение как ткани, так и камней. Андрон так увлекся этим, что, казалось, совсем про меня забыл. Но и я не скучала. Как на витрине, так и вокруг прилавка было выставлено очень много интересных вещей. Шкатулки и статуэтки, кольца и подвески, книги и старинные манускрипты… И вдруг где-то посреди кинжалов в потертых ножнах и амулетов в странных оправах я увидела зеркальце, точно такое же как у меня. Чисто машинально я сунула руку в боковой скрытый складками платья карман. Пальцы нащупали витую металлическую ручку и с облегчением скользнули обратно. И в этот момент на своем запястье я ощутила крепкую хватку чужих рук.

— Леди что-то спрятала? — за спиной возник мужчина в длинном плаще с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо.

— А, Фрей! — радостно вскинул голову Андрон. — Ты как раз вовремя.

— Конечно, — голос незнакомца был чуть хрипловатым, но очень приятным. Неровности тембра будто цепляли струны души, вызывая непонятный трепет. — Иначе леди стащила бы ту вещицу, что у нее в кармане.

До меня, наконец, дошло, на что он намекает:

— Да как вы смеете! — я вырвала руку из его клещей.

— Ай-яй-яй, леди, я же видел, как вы сунули что-то в карман, — он укоризненно качал головой.

— У вас либо фантазия богатая, либо зрение плохое! — глаза из-под капюшона гневно сверкнули. Ну ничего не могу поделать с собой. Как только меня задевают за живое, начинаю огрызаться.

— Тогда леди, может быть, покажет, что она прячет?

— Да легко! — я вытащила зеркальце и показала незнакомцу и Андрону. — Просто точно такое же я увидела вон на той полке…

Андрон проследил за моим указующим перстом, хотя, по-моему, прекрасно помнил об этом зеркале.

— Но как? — только и вымолвил он. Потом укоризненно качнул головой и язвительно произнес, — Фея подарила?

Я нехотя кивнула.

— Фрей, — наконец Андрон вспомнил о своих обязанностях как хозяина положения, — познакомься с леди Алисой, именно о ней я тебе говорил.

Незнакомец опустил капюшон. На меня глянули ярко-зеленые живые глаза, в которых не было даже тени сожаления о том оскорблении, которое он мне нанес. Эльф гордо вскинул подбородок и процедил:

— Очень приятно…

— А мне не очень, — искренне призналась я. — И я все еще рассчитываю на извинения.

— Ну-ну, Фрей, признай, что ты был неправ, — рассмеялся Андрон. — А ты, молодец, характер!

Это уже в мою сторону. Эльф еще чуть помедлил, но потом взгляд его упал на прилавок, где лежало платье, потом вновь перекинулся на меня. Остроухий осознал, что со мною сейчас лучше не ссориться, если он хочет увидеть кое-что любопытное.

— Извините, леди Алиса! — он чуть склонил голову, вроде бы и повинно, но не теряя своего достоинства.

Я кивнула в ответ. Мне бы тоже хотелось получить хоть какие-то ответы.

— Простите, господин Андрон, а откуда у вас это зеркальце?

Хозяин лавки задумчиво почесал бакенбарды.

— Долгая история. Долгая и печальная.

— Расскажите, может это и мне поможет…

Я не договорила, понимая, что болтаю лишнее. Но это не ускользнуло от моих собеседников. Они вопросительно на меня посмотрели и явно собрались дожидаться признания.

— Леди Алиса, нам проще будет решить все вопросы, связанные с этими камешками, если вы все расскажете, — Андрон говорил тепло и ласково, как родной отец. И это помогло мне довериться.

— Рассказывать мне нечего, — буркнула я, — я ничего не помню. Очнулась в этом платье с зеркальцем в кармане. Вот и пытаюсь вспомнить.

Андрон и Фрей переглянулись.

— Ну что ж, тогда слушайте. Я буду рассказывать в хронологическом порядке развития событий, а не теми частями, которыми узнавал сам.

Райния росла очаровательной девочкой. Красивой, умной, доброй. Ее родителям, а они были богатыми и известными людьми, говорили, что Богини отметили ее своим дыханием. Феечка во плоти! Но это была лишь обложка. Как только Райния избавлялась от внимания и опеки родителей и нянечек, она преображалась. В округе их большого поместья не было ни одного дерева, на которое она бы не взобралась. Деревенские мальчишки считали ее чуть ли не вожаком, постоянно выдумывающим всяческие проказы.

И вот однажды в центр их веселья попал Андриян. Третий сын правителя Мирграда… Он был чужд ко всеобщим дворцовым утехам. А едва ему исполнилось шестнадцать, отправился в путешествие по стране, поставив отца в известность тайной запиской. Тот даже ординарца к нему приставить не успел. Вот и ехал Андриян по дорогам родного королевства в полном одиночестве, будто студиозус какой или гонец.

Мальчишки появились под копытами его коня внезапно, будто просто возникли из ниоткуда. Принц поставил скакуна на дыбы, отметив про себя, что слишком уж хитрые рожицы у отроков. А они кинулись к нему, наперебой прося не ехать дальше.

— Благородный господин, — кричали они, — на верную смерть едешь! Видишь — развилка. Раньше тут столб стоял и предупреждал путников, что в лесу этом живет кровожадная ведьма.

— Чем же она так страшна? — опешил Андриан.

— Дак, говорят, младенцев кушает, — самый долговязый страшно завращал глазами.

— И путников, — добавил второй.

— А кого не съест, заколдует! — поддержал третий мальчишка.

— Так, значит, наоборот, — задумчиво ответил Андриян, — ехать надо, да сразиться с нечистью! Извести ее в конец! Вот и меч у меня особый — самый что и на есть убивственный!

Мальчишки с удивлением воззрились на оружие, висевшее на поясе принца, потом переглянулись и уже как-то не очень уверенно заверещали:

— Да что вы, господин, не надо ее убивать…

— Она сама вас убьет!

— Зачем такая надобность…

— Молоды вы еще, — сурово заявил принц, едва сдерживая смех, — не понять службы настоящего рыцаря, избавляющего землю родную от всяческой напасти!

С этими словами, он пришпорил коня и с мечом наголо помчался в самую чащу.

— Порубает… — тихо проговорил долговязый. — Бедная Раечка!

Остальные мальчишки лишь притихли, взирая на старшего и ожидая от него каких-либо действий.

Скрывшись в лесочке, принц со слезами от хохота на глазах убрал меч и соскочил со скакуна. И тут в лесном утреннем тумане он увидел настоящее привидение: распущенные белокурые волосы торчали во все стороны и казались сотканными из тумана. Балахон, скрывавший фигуру, развевался и казался живым. Привидение протянуло жадные ручонки к принцу