— Глупый-глупый эльф, — девушка сопела ему в плечо. — Для любого приворота нужны или кровь, или волосы. Я была в человеческих землях, ты — в горах у гномов. Откуда бы я взяла необходимые ингредиенты?

Вик согласился с ее доводами:

— И что все это значит?

— А это значит, что ты влюбился в меня! — в ее голосе проскользнула нотка самодовольства.

— Неправда, — Вик оттолкнул ее и вскочил на ноги. — Я — эльф! Я не могу в тебя влюбиться!

— Тебе виднее, только ты меня сейчас из-за своей ревности чуть не убил. Или, скажешь, ты разозлился из-за того, что моим парнем хочет стать твой друг?

— Мой друг? — Вик попытался вспомнить, кто же был с ней в комнате, когда он ворвался.

— Вот видишь?

— Я просто разозлился на тебя, потому что думал, что ты меня приворожила!

— Ну тогда мы во всем разобрались, — она тоже поднялась с пола и теперь стояла у окна отвернувшись от Вика. — Можешь избавить меня от своего присутствия!

Вик вдруг почувствовал жуткую потребность ее обнять и защитить от всех. Он шагнул к ней и дотронулся до плеча.

— Мышь…

— У меня, между прочим, имя есть!

— Ягодка, прости…

— Давай спать, — простонала она, сбрасывая его руку с плеча.

— Давай! — весело согласился он, а в глазах аж потемнело только от одной мысли о постели.

— Я не в том смысле, — фыркнула Ягодка. — До свидания!

Она буквально вытолкнула его из своей комнаты, провела рукой и вместо двери образовалась неприступная стена. Вик еще постоял, упершись в нее лбом, и ушел. Ягодка победно улыбнулась. Он уже был в ее руках, она это знала! Надо же, всего три месяца!

Все преображения с Ягодкой произошли не просто так. Еще прошлой зимой, прячась от Вика, она набрела на заброшенную старую библиотеку. Вообще-то она не была запрещена. Скорее всего, по причине того, что ею и так никто не пользовался. А Ягодка вот решила посмотреть, что тут за книги хранятся. Именно среди них она откопала древнее заклинание из раздела черного колдовства, увеличивающее ее дар.

Летом, проходя практику в далекой деревеньке, она использовала его, благо, на нее никто сильно внимания не обращал, в лес у заброшенной избушки, где она жила, никто не ходил. Правда, потребовалась человеческая жертва… На эту роль подошел какой-то заплутавший путник, которого в деревне никто не видел, да и об исчезновении никто не узнал. Убийство? На этот счет Ягодка вообще не переживала. Годы издевательств породили в душе такую ненависть, которая давно уже поглотила и сердце, и душу. С помощью заклинания Ягодка создала воронку, способную затягивать волшебство из окружающего мира. В глубинке его было мало, а вот по пути через близлежащий городок она даже смогла принудительно отобрать дар у какого-то неинициированного колдуна.

Резкий рост потенциала привел к изменению во внешности. Волосы из серых, почти пепельных, стали иссиня черными, и даже завились на концах. Фигура оформилась из неуклюжей подростковой во вполне женственную со всеми нужными изгибами. А в глазах поселились красные огоньки, отчего они не только приобрели яркий цвет, но и стали живыми.

И Ягодка, действительно, не привораживала Вика, просто вместе с украденным даром в ней появился магнетизм, которому никто не мог противостоять. Его она также испробовала в дороге на мелких торговцах, заставляя их дарить ей вещи, продукты, украшения.

Вот и Вик не устоял. Думая об этом, Ягодка плотоядно улыбалась. Она пока не знала, что будет там, впереди, но была уверена, что эльф станет ее рабом. Именно такую роль она ему готовила. Чтобы отомстить за все! Чтобы мучился и вспоминал!

Вик долго боролся сам с собою, отгородившись от всех забав и развлечений. Он просыпался каждый день так, будто сознательно нырял в прорубь, он шел на занятия, словно на казнь, слушая учителей, но не понимая ни слова, чувствуя их никчемность. Уже никчемность. Он засыпал безнадежно, просто падая на кровать в тот момент, когда уже сил не было дальше существовать. Пережив зиму, однажды весной, когда особенно чувствовалось одиночество, он не выдержал. Подкараулив ее между расставанием с одним однокашником и завязывающимся флиртом с другим, он подошел и просто встал на колени, опустив голову.

— Я люблю тебя, Ягодка, — едва выдавил он.

А она рассмеялась громко, заливисто, указывая на него пальчиком, который так хотелось поцеловать. Вик понимал, что она унижает его, но ничего не мог с собой поделать.

— Ягодка, выходи за меня замуж…

Она замолчала, потом резко нагнулась к нему и прошипела:

— Докажи свою любовь!

— Как? — он растерялся. Неужели его мучений, его унижений мало?

— Приходи сегодня ко мне…

Он так обрадовался, схватил ее руку и яростно, сгорая от чувств, поцеловал ее. Она еще миг торжествующе смотрела на него, а потом вырвала пальчики и, махнув рукой, убежала.

Как он дожил до вечера, Вик и сам не помнил, считая минуты и секунды до встречи с любимой. Ровно в восемь вечера он стоял перед ее дверями. Ягодка распахнула их, одарив Вика сладостными запахами из смеси неизвестных трав, и впустила парня в комнату.

— Привет, женишок! — проворковала она, приняв из рук Вика букетик алых роз. — Проходи, поговорим!

— Ягодка, — он шагнул, намереваясь ее обнять, но девушка только укоризненно погрозила пальчиком.

— Итак, ты хочешь стать моим супругом? — она прошла к столу и поставила букетик в вазочку.

— Ягодка, — Вик вдруг вспомнив о чем-то, начал лихорадочно шарить по карманам, — вот…

Он протянул кольцо, блеснувшее в свете волшебных светильников большим кроваво алым бриллиантом.

— Ах как приятненько! — Ягодка надела кольцо и полюбовалась на игру камня. — А на что ты готов ради меня?

— На все! — и Вик был искренен в своих словах. Ну разве могла ему прийти в голову мысль, что это все будет таким ужасным?

— На все, на все? — она игриво прошлась перед ним.

Вик кивнул головой.

— Клянешься? Что будешь все мои желания исполнять?

— Клянусь!

— Мы же волшебники! — она весело всплеснула руками. — Так что по-настоящему клянись! Кровью!

В другой бы раз Вик подумал десять раз, прежде чем проводить ритуал. Но любовь затмевала все его мысли, она сковывала разум и не давала трезво смотреть на мир. Он не мешкая подошел к столу, где стояли розы, резко провел пальцем по стеблю цветка, вонзив в него острый шип, не замечая боли нарисовал простенькую руну прямо на столе и произнес слова клятвы. Ягодка дождалась окончания, потом подошла, взяла его руку и медленно слизала с пальца кровь.

— Теперь ты мой до конца жизни! — прошептала она.

— А ты — моя! — он хотел было обнять ее, но девушка рассмеялась и выскользнула.

— А вот в этом ты неправ. Я не могу быть твоей! Пока…

— Пока? — Вик не понимал, чего же еще надо его любимой.

— Поедем вместе на практику, там все и объясню…

В ответ на согласный кивок, она вдруг резко подошла к нему и требовательно жадно впилась в его губы. Вик сначала оторопел, но затем сжал Ягодку в объятиях.

Так и началась эта кровавая история. На практике, проходившей опять же в глухой деревне, Ягодка посвятила Вика в свой план. Она рассказала лишь часть его, но и ее хватило, чтобы ужаснуться. Простой воронки ей уже было мало. Девушка решила стать самой сильной волшебницей, подобной Богиням. Если они творят добро, должен же кто-то им противостоять! Именно так она думала, чертя всевозможные сочетания рун, перерывая книги по черному колдовству.

Тех, кто должен был стать жертвами, искал Вик. Он же готовил их, пристегивая к алтарю. Ягодка заставляла его смотреть, как ее кинжал вонзается в живые еще сердца, получая удовольствие от мучений мужчины. За какой-то месяц Вик перестал походить сам на себя. Из веселого парня он превратился в седого старика, согбенного тяжестью содеянного. Уйти или отказаться от помощи Ягодке он не мог: клятва жгла сердце не меньше, чем его когда-то съедала любовь.

Ведьма становилась все сильнее и сильнее. Проводя опыты, она нашла, наконец, способ отбирать волшебный дар на расстоянии сразу у десятков человек. Первой пострадала родная Школа. В один день все, кто находился на ее территории, вдруг лишились волшебства. Навсегда! Ягодка отправила Вика запечатлеть результаты. То, что увидел парень, повергло его в шок: растерянные бывшие товарищи, потерявшие смысл жизни учителя, паника среди населения города, безумства на грани сумасшествия, самоубийства и резня на улицах. Никакой гвардии не хватило, чтобы не допустить самосуда над теми, кто в единый миг был признан виновным. На глазах Вика разъяренная толпа растерзала алхимика городской больницы и кого-то из неугодных волшебников. Первый обдирал своих пациентов, второй с кем-то обошелся грубо и неучтиво. Теперь даже таких мелочей хватало, что впасть в немилость толпы