— Ну вот, — пробурчала я, поднимаясь с земли и потирая ушибленную коленку, которая сейчас торчала из-под рваного подола, — мечты сбываются…

— Ага! Точно сказала! — прямо над оврагом появилась смеющаяся бородатая рожа. — Иди ко мне, цыпочка… Цып-цып-цып…

Он поманил меня, потирая пальцы, и начал осторожно спускаться, будто я была действительно каким-то неведомым зверем. Я так же медленно начала подниматься по противоположному склону.

— Откуда ты такая, а, красавица? — он перекинул болтавшийся лук за спину, движения его стали смелее и энергичнее. Я также прибавила скорости, а потом развернулась и со всей прыти начала карабкаться вверх. — Стой! Все равно ведь поймаю!

— Эй, Ваал, ты где там запропал, — вдруг раздался еще один мужской голос.

— А я тут такую цыпочку нашел! — крикнул бородач. — Помоги мне, Конрат, ее поймать, поделюсь!

На противоположном склоне появился еще один мужик такого же бандитского вида, как и первый.

— Нашел время! — зло крикнул он. — Мы уже почти пришли, а ты здесь шум поднимаешь!

Он очень подозрительно вскинул лук и навел его на меня. Я застыла, понимая, что стоит мне повернуться спиной, он выстрелит, даже не задумываясь.

— Леди Алиса… — вдруг раздался прямо над ухом голос Рея. — Куда вы пропали?

— Опаньки! — Конрат перевел лук на другую цель. — Сам явился.

Из кустов вышел Рей и замер, пытаясь оценить ситуацию.

— Не дергайся, Властитель, — крикнул ему Конрат. — А ты ледя, ну-ка спускайся назад,

— Алиса, не слушай его, дай мне руку, — Рей медленно протянул свою мне.

— Я сказал, не двигайтесь, — лук в руках Конрата начал ходить, беря под прицел то меня, то Рея.

— Конрат, чего ждешь, стреляй! — крикнул вдруг бородатый.

«Рей, уходи!» — я закричала мысленно, язык уже не поспевал за разворачивающимися событиями. Стрела сорвалась с натянутой тетивы и едва дрожа полетела в Рея. Время замерло. Я видела как медленно, будто в киселе, стрела летит в сторону Властителя и понимала, что он уйти с линии огня уже не успевает, а потому сделала первое, что пришло в голову — дернула его за ноги. И опять все пришло в норму, вернувшись к реальной скорости. Эльф нелепо взмахнул руками и покатился на меня, а я под весом его тела, вниз. Конрат смачно выматерился, видя, что стрела прошла, лишь задев оперением шевелюру Властителя, и снова полез в колчан.

Дружно распугивая своими криками местную фауну, мы с Реем кубарем неслись на застывшего с открытым ртом бородача. Отскочить в сторону он, конечно же, не успел, и был подмят в один миг. Конрат, не решая стрелять, начал кричать:

— Ребята, сюда!

— Их много, — только и смогла прошептать я под тяжестью навалившегося Рея. Он поднялся на руки и с какой-то дикой бесшабашной улыбкой завис надо мной.

— Алиса, а что вы делаете сегодня вечером? — он вдруг резко нагнулся и поцеловал меня в стиснутые губы. — Давно хотел это сделать.

— Нахал! — возмутилась я, заерзав под его крепким телом. Подо мной застонал Ваал.

— Может, вы решите свои проблемы где-нибудь в другом месте?

— И то верно! — Властитель рывком вскочил на ноги, окинул меня, все еще лежавшую на бородаче и хмыкнул, — а вид сверху лучше…

Я покраснела, машинально поправляя короткую юбку, которая задралась чуть ли не до нижнего белья, потом перекатилась на бок и тоже встала. А Рей уже поднял валяющийся лук Ваала и приготовился к встрече противников. Сам бородач попытался осторожно встать, но его Властитель успокоил мощным ударом кулака.

— Пусть еще на солнышке погреется, — подмигнул он мне. — И где только шляется эта охрана?

Он попятился назад к тому же склону, с которого мы только что скатились.

— Алиса, быстро наверх! — скомандовал он мне и сам полез следом, подталкивая меня и всматриваясь в кустарник на противоположном склоне. Но едва мы выбрались из оврага, он остановился и прислушался. — Окружают, гады!

— Кто это, — голос от волнения и всего пережитого дрожал.

— Да опять наемники, — отмахнулся Рей от вопроса как от надоедливой мухи. — Убить им меня надо, видите ли.

— Кому?

— Всем! — и в этом слове было столько горечи, что сердце невольно сжалось.

«Кто-нибудь, на помощь!» — мысленно взмолилась я. За деревом позади нас что-то зашевелилось, Рей вскинул лук и с разворота выстрелил. Ответом был сдавленный стон и ругань.

— Алиса, становись за мной, — распорядился Рейстаниэль. И куда, интересно он подевал подчеркнуто вежливое «леди». Разбираться в психологии обращений было некогда. Я благоразумно решила послушать Рея и спрятаться за его спиной. А он уже отправлял стрелу за стрелой, реагируя на малейший шорох. Еще два стона раздались в ответ на серию выстрелов.

«Сестра, ты звала на помощь?» — вдруг раздался в моей голове явно мужской голос.

«Да, ты где?» — я начала озираться по сторонам.

«Попроси своего эльфа не стрелять, я сейчас выйду на поляну, а вы вскакивайте мне на спину».

«Тебя же убьют!» — ужаснулась я.

«Не думаю»!

— Рей, — я взяла Властителя за руку, — не стреляй!

Он недоуменно посмотрел на меня и в этот момент прямо перед нами появился единорог.

— Рей, вперед! — скомандовала я и подбежала к этому волшебному созданию. Эльф стоял не шевелясь, не в силах поверить собственным глазам. — Рей, ну давай же!

Я не представляла как мне вскочить на неоседланного единорога и просто стояла рядом с ним от нетерпения подпрыгивая на месте. Эльф в мгновение пришел в себя, подскочил ко мне, одним движением закинул на спину единорогу и сел позади меня. Наш скакун ударил копытом и лес начал таять вокруг. Нам вслед повыскакивали мужики с луками. Одни недоуменно смотрели на чудо из чудес, другие тихо ругались, а вот Конрат времени не терял. Он успел-таки пустить в Рея стрелу. Эльф за моей спиной вздрогнул, крепко сжал меня, а потом его пальцы начали слабеть.

— Рей, нет! — закричала я, — не умирай, пожалуйста!

Я развернулась и вцепилась в падающего эльфа. Белоснежная шкура единорога окрасилась россыпью алых капель. Мгновение, пока единорог переносил нас в пространстве, растянулось для меня на часы. Мучительные часы. Я прижимала Рея к себе, что-то шептала ему, заставляла смотреть мне в глаза. Он улыбался.

А потом все закончилось. Единорог заржал и опустился на колени, понимая, что один из седоков… Я сглотнула… Пусть будет ранен! О, Богини! Не дайте ему умереть!

Мы оказались на берегу озера. Я осторожно спустила тело Рея на землю, положила на бок и двумя руками, стараясь не смотреть на рану, выдернула стрелу. Рей вскрикнул и потерял сознание. Что же делать? Что же… Так, спокойно! Что я знаю про раны? Главное — остановить кровь. Я быстро расстегнула его рубашку, кое-как стянула ее, дорвала подол юбки и перевязала Рея. Теперь нужно узнать, нет ли внутренних повреждений. Но как?

«Я знаю, сестра… — единорог грустно стоял рядом с нами, склонив свою прекрасную голову, — он умирает!»

«Нет, пожалуйста, нет»! — я упала на грудь эльфу и горько заплакала. Это я виновата в смерти своего любимого. Не появись я здесь, ничего бы не случилось!

«Ему может помочь только живая вода, — единорог осторожно трогал мордой мою вздрагивающую от рыданий спину, — она здесь недалеко, в горах».

«Он все равно не дождется моего возвращения», — наступила апатия. Вообще ничего не хотелось делать.

«У тебя же кольцо Богинь»… — недоумевал единорог.

Я посмотрела на руку, где так и блестело простенькое колечко. И чем оно мне может помочь?

«Оно останавливает время. Разве ты не знаешь»?

Вспомнилась вдруг летящая стрела, замедлившая свой полет до моего решения.

«Достаточно лишь сильно пожелать», — кивнул единорог.

Я зажмурилась, обращая все мысли и чувства к единой мечте: пусть время на этом клочке земли, где лежит мой умирающий эльф, замедлит свой бег, пусть даст мне возможность найти живую воду! Кольцо блеснуло, и Рея окутал легкий туман. Я даже не поверила своим глазам, все так же растеряно хлопая ресницами, а потом вопросительно посмотрела на единорога. В глазах его мелькнула улыбка и он утвердительно кивнул.