— Я сам не ожидал, веришь? — хмыкнул довольный художник. — Сначала хотел взять твоё название, но потом акцент немного сдвинулся, и в результате получилась такая «Дорога».

— Домой?

— Да. Домой. К себе.

— Ещё скажи, в себя, — фыркнула Злата, но её дружно проигнорировали.

— Максим, тебе очень повезло с подарком, — серьёзно сказала Яся. — Когда-нибудь эта картина будет стоить больших денег. Но ты ни за что не продавай. В ней такая сильная, чистая энергетика — можно смотреть и впитывать, заряжаться. Цени!

— Ценю.

Максим, который до этого, по всей видимости, отнёсся к картине без должного пиетета, вгляделся в неё повнимательней и от души согласился со словами Яси. Потому, что она так считает, и — потому, что он теперь сам это понял. Обалдеть…

Он пожал явно польщённому Вовке руку, а тот, в свою очередь, поцеловал руку Ясе.

— Спасибо, малышка. Если надумаешь бросить этого хмыря, я к твоим услугам. Будем вместе творить!

— Что только, интересно?

— Высокое искусство! — Володя ловко увернулся от заслуженного подзатыльника «хмыря» и подмигнул Ясе. — Кстати, спорю, ты ему тоже какую-нибудь свою картинку подарила, я прав? А нам покажешь?

— Эм… Я вообще-то и Максиму ещё не показывала, — смутилась девушка. — В прихожей где-то оставила и забыла. Ты угадал, это картина, даже две. Но… Твоя настолько их затмевает, что я бы, наверное, не очень…

— Почему же? Нам ужасно любопытно! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Злата (кто же ещё). — Ну же, не ломайся, покажи!

Яся пожала плечами и сходила в прихожую за своим пакетом.

— Вот. Только напоминаю, что я не профессионал.

Максим достал пейзаж, посмотрел — и засиял. Обнял её крепко-крепко, шепнул:

— Спасибо, солнышко…

— А эту Эмма предложила подарить.

— Кто?

У Златы чуть не со стуком захлопнулась отвисшая было челюсть.

— Ну, мама Максима. Она приходила в гости и очень помогла мне с выбором. Первую она тоже одобрила.

— Понятно. Пойду покурю.

Злата вылезла из-за стола и демонстративно ушла на балкон; Володя же в это время рассеянно посвистывал, разглядывая рисунки.

— Ну, если уж сама Эмма одобрила… Она-то в этом разбирается. В настоящем. Понимаешь? Поздравляю, малышка!

— Хватит уже её так называть…

— Как хочу, так и называю… А нарисуй и меня в таком стиле, а?

Яся засмеялась и рассказала, как Эмма откопала этот рисунок и как интерпретировала невинное нагромождение линий. Все тоже похихикали, а Мирра, поглаживая живот, торжественно заявила, что это — Судьба. А что, нет?

Народ согласно покивал, а вернувшаяся в комнату Злата громко хлопнула балконной дверью.

— Осторожнее, монстра, стекло выбьешь!

— Да, такую бы энергию — да в мирных целях…

Девушка не ответила. Сама налила себе коньяка и, прихватив бутерброд, снова исчезла на балконе.

— Зачем ты её вообще позвал, а? — услышала Яся тихий голос Славы. — Она тут реально не в тему, как бы чего не устроила, ты что, её не знаешь?

— Да знаю… — так же тихо и досадливо отозвался Максим. — Я ведь даже приглашение ей не присылал, думал, поймёт. Как и Анька, и те две пиявки… Поскандалит, но поймёт. А хрен. Заявилась чуть не первая, цепь притащила — как от унитаза, честное слово, всё пыталась на меня навесить… Надо было, конечно, сразу выгнать, но…

— Воспитание не позволило, — хмыкнул панк. — Ну давай, вежливый ты наш, мучайся теперь… Ладно, если что, мы за ней присмотрим, не волнуйсь!

— Спасибо. Я и так как на иголках, — Максим быстро оглянулся на Ясю, но она притворилась, что внимательно слушает Миррины рассуждения о детях. Впрочем, той собеседник особо и не требовался — сиди кивай…

Апофеозом вечера стал музыкальный подарок Бреста — новая песня, посвящённая имениннику. Странно, что соседи тут же не стали стучать по батареям, наверное, их предупредили заранее. Потом Миша и Настя станцевали «на бис» страстное танго, вполне профессионально и очень зажигательно. Оказалось, они там и познакомились, в танцевальной студии. Настя пришла заниматься, а Михаил преподавал. «Доучил на свою голову до ЗАГСа…» После этого Максим заявил, что ещё ни разу не танцевал со своей девушкой и хочет срочно наверстать упущенное. Яся сначала отнекивалась, считая, что при такой разнице в росте получится белиберда, а не танец, но Максим и не подумал отказаться от своей затеи. Они смогли приноровиться друг к другу и даже вальсировали вполне сносно, особенно когда Максим приподнял её над полом и закружил прямо на весу. Публика оказалась благодарной — не освистала, а зааплодировала…

— Можно тебя на минутку?

Улучив момент, к Ясе подошёл Кирилл.

— Выйдем на балкон? Хочу с тобой поговорить.

— Хорошо.

Яся встала у распахнутого окна и с удовольствием вдохнула свежий вечерний воздух. Точнее, ночной — было уже около двенадцати. Как быстро пролетело время!

Ладонь Кирилла словно невзначай накрыла её лежащую на подоконнике руку, и девушка запоздало насторожилась. И не зря: красавчик придвинулся к ней вплотную и горячо зашептал на ухо что-то о внезапно вспыхнувшей страсти, что он отобьёт её у Макса во что б это ни стало, какая она красивая и как ему нравится… и всё в таком же духе.

Яся не ожидала такой откровенной провокации и в первую секунду просто опешила, а потом попыталась развернуться и как следует надавать ему по рукам. Не получилось. Пока она шёпотом взывала к его остаточному разуму (перепил он, что ли??), балконная дверь распахнулась, явив Максима и выглядывающую из-за него Злату.

— Ой! Макс, что это они делают?!

Максим брезгливо скривился и, подойдя, взял друга за шкирку и без труда оторвал от Яси.

— Всё-таки наклюкался, придурок… Ну, это я тебе припомню.

В таком неудобном положении Кирилл оказался сопровождённым в комнату, а мстительно улыбающаяся Злата присела на кушетку у окна и достала сигарету.

— Мы вам что, помешали? Ну, извини. Знаю, перед Кирой трудно устоять, но ты, гляжу, совсем голову потеряла…

Яся кое-как выровняла дыхание и села на другой конец кушетки.

— Жаль, что я в тебе ошиблась, Злата.

— Вот как?

— Да. Ты мне сначала показалась умной. Неужели ты думаешь, что Максим такой дурак, чтобы купиться на эту детскую подставу? Хочу тебя разочаровать — мы друг другу доверяем.

— Да конечно! — ядовито сощурилась блондинка. — Макс никому не доверяет, а ещё ревнивый до чёртиков. Ещё наслушаешься от него «приятного» в свой адрес…

— Например?

Холодный голос Максима заставил обеих обернуться.

— Ты действительно дура, Злата. А дуры меня никогда не интересовали.

Девушка вскочила, её лицо исказила некрасивая злая гримаса.

— Да что ты!! А раньше я слышала от тебя совсем другое! Совсем недавно ты бы со мной таким…

— Лицемерным? — подсказал Максим. — За это извините, мадам Гребёнкина. Ваша фамилия несколько обязывала меня быть с вами вежливым. Сейчас эта надобность отпала. Если ты нажалуешься папеньке, я без проблем найду себе другую работу. Может, так даже будет лучше. Но терпеть твои идиотские выходки я больше не собираюсь. Давай на выход с вещами!

— Но Макс… Как ты можешь променять меня на эту малолетнюю моль в дешёвых шмотках?!

Этот крик души неожиданно вызвал у Яси приступ неудержимого смеха. Не нервного, не вымученно-фальшивого, а самого настоящего. До чего докатилась бедная девушка!

За спиной Максима согласно заржал Володя.

— Эта коза сначала меня подбить пыталась, но я её послал. Тогда бедного Кирюху окучила, всё коньяк подливала… Вот точно детский сад!

Злата взбешённо сверкнула глазами. Яся испугалась, что не привыкшая к унижениям девушка, чего доброго, сиганёт в окно, а этаж-то четырнадцатый! Машинально повернулась к ней — и невольно вскрикнула от боли. Злата действовала по наитию: мгновенно выбросила руку с непотухшей сигаретой, явно целя сопернице в лицо. Промахнулась и попала по плечу, но приложить успела крепко. В следующий миг Максим уже вывернул ей руку, а потом, к изумлению присутствующих, выхватил окурок у стоящего сзади Вовки и размашисто впечатал в нарумяненную щёку Златы. От её крика у всех заложило уши…