— Эти сигналы я записал после появления первых роботов в Нью-Йорке, Москве, Париже, Мадриде и Лондоне. Вот, смотрите…

Из динамика раздались звуки разной продолжительности, напоминавшие гудение телефонного сигнала. Они явно передавались в определенном ритме, напоминая загадочную переливающуюся мелодию, построенную на нескольких тонах. Небесный Капитан приник к экрану, разглядывая линии:

— Азбука Морзе?

— Я и сам так подумал сначала, но перед нами знаковая система гораздо более сложного уровня. К тому же она имеет подсигнал в низкочастотном поле. Что-то вроде подсознательного внушения — возможно, именно этот сигнал ими и управляет.

— Управляет? Откуда?

— Судя по всему, управление роботами ведется из какого-то одного определенного места. Так сказать, из штаба.

— Сможешь перехватить, откуда подается сигнал?

— Попробую, как только начнется следующая передача.

— Молодчина, Декс!

Стянув перчатки, Капитан указал на гигантского робота, распростертого на платформе:

— Ну и с этим экспонатом тебе тоже не мешало бы ознакомиться. Выясни, что у него там тикает. — Небесный Капитан улыбнулся по-мальчишески озорно. — Не сильно я тебя нагрузил?

— Нормально, — отозвался Декс, старательно скрывая тихую радость, охватившую его, когда он услышал о возможности покопаться в громадном механизме.

Небесный Капитан бросил перчатки на верстак:

— Я должен знать, откуда они явились и кто послал их сюда. Жду твоего доклада.

Не замедляя шага и нигде не останавливаясь, он направился в штаб Легиона. Это был такой же огромный ангар, три стены которого занимала детальная карта полушарий. Техники в униформе ходили по воздвигнутым лесам, длинными шестами помечая на карте различные регионы. Сверху из громкоговорителей легионеры сообщали новые координаты.

Небесный Капитан лишь мельком оглядел этот бушующий активностью ангар. Кивнув, он сразу направился к двери своего кабинета, расположенного напротив карты. Это было его святилище — здесь он мог побыть наедине с собой, предаваясь размышлениям. Табличка на двери сообщала, что здесь находится в свободное от полетов время КАПИТАН ДЖОЗЕФ САЛЛИВАН.

Закрыв дверь, он облегченно вздохнул. Ну наконец-то. Капитан привалился к двери спиной. Телом мгновенно овладела усталость. Он почувствовал ее — от ноющих ребер и до кончиков пальцев. Битва с роботами далась ему нелегко. Но никто в мире не узнает об этом, даже его ближайшие сподвижники. Никто и никогда не видел Небесного Капитана уставшим.

Вялой походкой он проковылял к столу посреди своего крошечного кабинета и рухнул на стул. На свой собственный стул. Не включая света, выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда стакан и поставил его на стол, одним движением руки сдвинув папки и разрозненные бумаги в сторону. Затем Джо достал из потайного ящика бутылку. Можно было подумать, что в ней молоко, но на самом деле бутылка содержала раствор магнезии. Капитан наполнил стакан до краев жидкостью белого как мел цвета и поднял его в молчаливом салюте, уже заранее скривившись.

За спиной раздался женский голос:

— Что, животик побаливает?

Небесный Капитан развернулся, моментально извлекая пистолет из кобуры. Ствол нацелился в темный угол кабинета. И оттуда, улыбаясь ему, на свет выступила Полли Перкинс.

Капитан узнал ее сразу, хотя и почувствовал некоторое замешательство. Вспышка радости озарила его лицо, но тут же потухла. Старые раны еще не зажили.

— Ну, Джо, как ты поживаешь без меня?

— Кто тебя сюда впустил? — с нескрываемым раздражением спросил Небесный Капитан. — Убирайся немедленно. Репортерам к нам путь заказан.

— Рада видеть тебя. Небесный Капитан, — ответила Полли, скромно присаживаясь на краешек стола. — Вообще-то Декс говорил, что у тебя сегодня хорошее настроение.

— Декс… — Слово застряло у него в глотке. Скрипнув зубами, Небесный Капитан схватил черную телефонную трубку и яростно закрутил диск. — Декс! Срочно ко мне!

Полли медленно покачала головой. Точнее, своими золотыми локонами.

— Прошло целых три года, Джо. Сколько можно сердиться? Я уже и забыла, из-за чего мы тогда поссорились.

Сдавив телефонную трубку ладонью, Небесный Капитан положил ее на место. Повернувшись к Полли, он сказал, сдерживаясь насколько мог:

— Ты — предательница. Ты сорвала тогда всю операцию… Ты перерезала мне бензопроводный шланг…

— Хорошо. Пусть будет так. — Полли чуть откинулась назад. — Ты, как вижу, все еще не пережил того разочарования.

— Ничего себе разочарование! Да я, между прочим, из-за тебя полгода просидел в маньчжурском лагере для военнопленных.

Он нахмурился, вспоминая, что ему пришлось пережить.

— Мне чуть не отрезали пальцы…

Полли закатила глаза: это она уже слышала миллион раз.

— Джо, говорю в последний раз: я ничего не делала с твоим чертовым аэропланом.

— И все это только ради того, чтобы снять Тойо Хидеки в ванной! Не говоря о прочем…

Она закинула ногу на ногу, призывая себя к спокойствию.

— А вот мне кажется, что ты просто выдумал всю эту «диверсию», чтобы прикрыть ту историю с девчонкой в Нанкине.

— С какой еще девчонкой? Ты рехнулась?

— С той загадочной девчушкой, которую ты все время обхаживал.

— Ничего такого не было. Это все плод твоего больного воображения.

— Да? И как же ее звали, Джо? Как звали плод моего больного воображения?

— Хорошо, — сердито заявил Капитан. — Если тебе так хочется знать, ее звали мисс Фикция. Тебя это устраивает?

Полли придвинулась поближе к Капитану, но он тут же шарахнулся в сторону, подняв на всякий случай пистолет.

— Вот что, милая, с меня хватит.

— Интересно, что же ты собираешься делать дальше? Застрелишь меня? — Полли невинно заморгала ресницами.

Тут распахнулась дверь, и в кабинет ворвался Декс. Увидев Капитана, направлявшего ствол на Полли, он воскликнул:

— Замечательно! Вижу, вы нашли друг друга. Я так и знал.

Небесный Капитан встал из-за стола, оставив стакан с магнезией нетронутым:

— Приятно было встретиться, Полли. Надеюсь, следующее наше свидание состоится не раньше чем еще лет через десять. Декс, проводи мисс Перкинс на КПП. И не забудь потом все прибрать.

— Привет, Полли, — смущенно произнес юноша.

— Привет, Декс.

На лице его отразилось замешательство.

— Я… это самое…

— И я тоже. Все в порядке, дружок, не переживай.

И Полли, с милой улыбкой, в сопровождении Декса направилась к выходу.

Небесный Капитан между тем приготовился напоследок хлопнуть дверью.

Однако, остановившись у порога, Полли хмыкнула:

— Очень жаль, что у вас нет времени взглянуть на это.

И продемонстрировала им загадочный чертеж, оставленный доктором Дженнингсом в кинотеатре.

С первого взгляда Небесный Капитан понял, что перед ним. Рисунок отражал знакомые конфигурации робота. Одного из тех, что терроризировали Манхэттен. Джо тут же бросился к двери, схватился за ручку и закрыл собой выход.

— Откуда это у тебя?

Полли ответила загадочной улыбкой и вырвала листок из руки Капитана.

— Какая разница… Тем более этот чертеж не единственное, что у меня есть. У меня полно подобного материала…

— Мне нужен этот чертеж… Точнее, Дексу, — заколебался Капитан.

Юноша у дверей просиял.

— Пожалуй, было бы не лишним ознакомиться с первоисточниками… Это могло бы нам помочь.

— В общем, так, — уверенно сказала Полли, оборачиваясь. — Тебе нужны мои материалы, а мне — твоя информация. Расклад прежний.

Небесный Капитан вздохнул. Атака Полли заставила его призадуматься. Месть разгневанной женщины порой страшнее нападения маньяка, мечтающего о мировом господстве.