- Не думал, что ты так быстро доберёшься до меня.
Он говорил ещё что-то. Кажется, о наслаждении, испытанном при убийстве людей, жены рыцаря в частности, вроде бы мелькали слова гордости за всё войско адово, готовое вернуться в этот мир по одному лишь велению звёзд, что никто ему не указ. А человечек, рискнувший прийти сюда, пригоден лишь для пополнения числа жертв, собранных для Люцифера, Бога подземного мира. Но рыцарь его не слушал, разум пуст, в голове учащённо бьётся сердце, готовое разорвать перепонки, руки начинают дрожать, испытывая адреналин. Воин покрепче сжал эфес двуручного меча и прыгнул на своего врага, в полёте создав сложный узор удара. Который был легко парирован в подкате, и отмеченный Адом нанёс ответный удар в спину. Визг скрестившейся стали, и снова пируэты. Два мастера схлестнулись в едином танце. У каждого своя школа: рыцарь – элегантный стокко, демон – гордая секира. Порядок и Хаос скрестились в равной битве. Тяжесть оружия мстителя окупалась усталостью после ритуала демона. Пожалуй, именно так выглядит гармония. Абсолют! Но ничто не вечно, даже равновесие, и рано или поздно одна из сторон перевешивает другую. Тогда происходит исход битвы. После обманного шага рыцарь сделал выпад по ногам демона. Тот не успел перестроиться под новый танец и упал с подрезанными сухожилиями. Страх? Нет, достоинство и гордыня светились в красных глазах демона! Остриё меча в миллиметре от артерии дрожало вместе с рукой в такт пульсу рыцаря.
Вот и всё… Конец. Триумф. Или фиаско? Кто ведает… Но почему рука не поднимается на последний удар? Что держит его? Почему остриё не двинется вперёд, дабы избавить мир от этой скверны, а рыцаря от боли? «Потому что не будет спасения мира. Потому что не будет исцеления души»- промелькнула мысль в голове рыцаря. И перед глазами пронеслись картины минувших дней: взметнувшаяся в небеса водптица. Не для того она возродила чувство прекрасного. Спасённая от разбойников девушка. Не для того он её спасал, чтобы тонуть в грязной крови этого аморального существа! Её отец. Не для того он травил истории у его очага, чтобы потом поливать грязью весь род человеческий! Лакорп. Не для того он доказал, что честь живёт в его душе до сих пор, и не собирается унижать её значимость. Комендант Свободного града, чьё имя мститель так и не узнал. Не для того он умер, защищая дом, чтобы кто-то продал всю Империю ради своих умыслов. Вороной жеребец. Не для того рыцарь отпустил его на волю, чтобы тот топтал пепел. Рэндом… А что Рэндом… Не для того Бог являлся ему в лице старца и дал возможность выбрать свой путь, чтобы жалеть о содеянном…
Грустная улыбка окрасила лик рыцаря, что больше года шёл к заветной цели, и, дойдя, готов отвернуться от неё.
- Не будет больше крови,- сказал тихо мститель и отпустил меч остриём в камень. Отвернулся и пошёл прочь.
Демон, всё так же стоящий на коленях ехидно крикнул вслед:
- Боишься за свою честь, трус?!
Трус? Это зацепило рыцаря. Он обернулся и ответил на выпад:
- Честь и кровь – это разные вещи. Тебе не понять, ибо кроме крови не видишь ничего. Мне тебя жаль. И противно марать о твоё гнилое тело свой благородный меч.
Больше не говоря ни слова, воин начал спуск. Остановился у края, глянул вниз – долго предстоит спускаться… Обернулся – демон опешил и продолжает сидеть в одной позе. Тогда рыцарь, распахнув доспех, достал кружевной платочек горячо любимой Маргариты и пустил его на вольный полёт в пропасть. Отвернулся, на его плечо села сойка и радостно вещала о простых заботах лесного жителя. Теперь улыбка была тёплой на лике. Подобрав острый камень, оголил запястье и резким движением сбил рисунок исповеди, залив её кровью. Год назад он отрёкся от имени «Михаил». Теперь он отрёкся от старого прозвища «Литер». Он просто Никто.
Эпилог
Самая важная часть истории — окончание. (с) Стивен Кинг «Тайное окно»
- А что случилось с Михаилом? Куда он ушёл?
Тишину таверны, нарушаемую только всполохами факелов вдоль стены да пламенем в камине, прорезал дрожащий голос молодого офицера. Он так же, как все гости и работники таверны, внимал рассказу немолодого эльфа, чьи изумрудные глаза горели ярким зелёным светом, завораживая своей глубиной. Подняв взор от столешницы и обведя очами слушателей, бард ответил:
- Никто не ведает. Одни говорят, что он повесился в придорожной таверне, не видя смысла жизни. Другие, что отправился в степь и сейчас живёт там, в одиночестве, отдав остатки своих дней созерцанию. Третьи говорят, что ныне он состоит в ополченских рядах на востоке под вымышленным именем, продолжая защищать свою Родину… Версий много, но факт его подвига явен и неоценим.
Больше не говоря ни слова, эльф залпом осушил бокал предоставленного заведением вина и встал со своего места. Ещё раз обведя взглядом столпившихся, направился к выходу. А слушатели были погружены в размышления. Молодые ординарцы восхищались мужеством рыцаря, его героизмом и долгом чести. Офицеры более высокого чина наслаждались стремлением к цели, так важной для каждого. Несколько кураторов гильдии воров с тоской переживали лиричность, с которой жил мститель. Хозяин таверны вместе с вышибалами и кухарками упивались любовью, которой был предан рыцарь до конца… И все видели лишь манящую, красивую обёртку, в которую была завёрнута история. Да члены воровского братства ощущали приторный вкус сердцевины. Но не было никого, кто мог ощутить ингредиенты, из которых собрана трагическая история жизни одинокого праведника.
Бард покинул заведение. За то время, что он вещал, солнце уже село, и верные звёзды освещали путь страннику. Он пошёл дальше ведать миру лиричную историю… Вдруг на плечо села сойка и что-то начала щебетать на ухо. Эльф улыбнулся, пересадил птаху на ладонь и шепнул певучим голосом: «Передавай ему привет». Птица улетела прочь, на прощание издав мелодичную трель лиры.
…- Ну что, Рэндом, доволен? Мне опять три столетия ждать очередного одиннадцатилунья… Вот скажи, почему ты такой меркантильный? Зачем тебе этот мир? Создашь новый…
- И опять вводить порядки, следить, чтобы ты не влез в него? Нет, Люцифер, одну вселенную я и так загубил, вторую терять не хочу. Тем более в этот раз я ничем не помогал идущему пророчеством, он сам сделал выводы. Именно поэтому я доволен.
Так шла беседа двух Богов, сидящих на небесном куполе …
- Да? А тогда зачем ты дал ему наводку на место ритуала моего подчинённого?
- Затем, чтобы силы были равны. Не забывай, что исход должен быть не по воле превосходства, а по воле духа. Вспомни, что было в другом мире: созданный из глины человек не смог противиться твоему искушению, так как заранее знал свою сущность. Не зря же в этот раз я вдохнул жизнь во тьму, придав ей контур. Может быть, этот род людской сможет достичь Великой Цели, что я так пророчил ему ещё тысячелетия назад…
- Ты не исправим… Сколько можно надеяться на этих жалких созданий? Ещё во времена моего ангельского бытия я не переставал дивиться твоей уверенности и надежде на комья глины. А сейчас ты возлагаешь ношу на пустую тьму?! Либо я глуп, либо ты стар и перестал видеть в человеке грехи.
- Не забывай, что любой грех должен быть прощён. А третье поколение даже других разумных уничтожают медленнее, чем первое и второе человечества.
- Значит, ты ещё надеешься?
- Да. Надежда, пожалуй, единственное, что у меня осталось. Именно поэтому я не вмешиваюсь в твою игру за право Быть. Как ты не понимаешь: сколь бы не влачили люди жалкого существования, но пока среди них есть праведники и просто правильные люди, пусть даже не верующие в моё бытие,- человечеству быть.
- Адам, Ной, как дети огня, разрушили твои ожидания, так и потомки тьмой рождённых не смогут достичь твоей Великой Цели.