Зажгла светляк, и сразу же сощурилась, тот получился на удивление ярким. Оказалось, что за такое короткое время мой источник сумел наполниться почти наполовину. Бывает же такое! Протянула флягу Райну, избегая его взгляда. И не надо так пристально на меня смотреть, слез и истерик с заламыванием рук не предвидится. Маг, наконец-то оторвался от изучения моего эмоционального состояния и приник к фляге с водой. Гляди-ка, тоже сушнячок мучает! И от предложенного куска сушеного мяса не отказался. Это хорошо, значит, никаких самоубийств, в духе: «О, Боже, я изменил своей Аматис!», тоже не будет. Вы тоже заметили? Опять желчь, никак мне от нее не отделаться. На склоне лет превращусь в противную желчную старуху.

Первым заговорил Райн, кажется, он умудрился проглотить еду даже не жуя. Впрочем, едой это сложно было назвать, только червячка заморили.

— Надо попробовать найти выход. Пошли, — не дожидаясь ответа, маг подхватил рюкзак и направился по тоннелю, подсвечивая себе дорогу ярким сгустком синего пламени. Вздохнула и поплелась за ним следом.

Пещера была довольно просторной и чистой, словно кто-то вылизал ее специально для нашего удобства, чтоб не запнулись случайно о камушек какой ненароком. Воздух на удивление затхлым не был, значит, оставалась надежда, что другой выход на поверхность все же существует. Минут через пять вышли на своеобразный перекресток и остановились. В разные стороны уходили еще три рукава тоннеля, значит, необходимо было решить, по какому из них двинемся в дальнейший путь.

Райн зажег на ладони небольшое пламя и стал по очереди подходить к каждому проходу. В двух из них, огонек качнулся, словно повинуясь чьему-то неровному дыханию. Учитель повернулся ко мне и жестом предложил выбирать один из этих вариантов. По большому счету никакой разницы я не увидела, поэтому ткнула в ближайший к нам зияющий кромешной темнотой лаз. Туда мы и отправились.

Поскольку я шла в паре метров от мужчины, то невольно каждый раз натыкалась взглядом на его спину. На этот раз она была на удивление не информативной, маг напряженно изучал подземелье, отправив все посторонние мысли подальше. Он двигался плавно, легко ступая по каменистой поверхности пола, а я шлепала сзади, гремя каблуками, словно рота солдат (и каблуки-то были — одно название, но цокали как настоящие).

«Тшшш!» — раздался в голове голос потенциального Сусанина. Я замерла и прислушалась. Вроде ничего необычного, только где-то вдалеке со свода пещеры капает вода, издавая гулкий звук «чпок».

«Посмотри другим зрением», — предложили мне недогадливой. Пригляделась и обомлела: впереди находилось нечто гигантское и неподвижное, оно искрилось жизненной силой и, кажется, спало.

«Думаю, это землепод, гроза местных фермеров. Как таковой не опасен, так как питается растительной пищей, но из-за своих размеров в данный момент представляет для нас реальную угрозу. Он передвигается под землей с очень большой скоростью, если мы его разбудим, то сомнет нас на раз-два, рванув по проходу», — порадовали меня новостью.

«Так эти пещеры его лап дело?» — уточнила я, потихоньку пятясь назад, подальше от этого подземного эшелона.

«Не лап, а мощных челюстей, он прогрызает себе ходы, пропуская почву через свое тело. Желудок перерабатывает все, что поступает внутрь и забирает полезные вещества, все остальное выводится наружу с фекалиями».

«То есть теоретически, он сможет и нас с тобой зачавкать и переработать?» — холодея изнутри, спросила я.

«Ну, если ты будешь стоять на проходе и ждать, когда тебя проглотят, то да», — успокоил меня учитель.

Мы уже почти добрались до перекрестка, с которого начали путешествие по проходу, когда раздалось жуткое верещание, и земля под нашими ногами заходила ходуном. Переглянулись и со всех ног припустили вперед, выбежав на перекресток, заскочили в ближайший проход и, не сговариваясь, буквально распластались по стеночке, стараясь слиться с ней. Сердце стучало как сумасшедшее, я слышала, как в ушах пульсирует ток крови. Невольно задержала дыхание и шептала про себя: «Только не сюда, только не сюда!». Когда мимо, нас на бешеной скорости, пронесся ревущий состав, по-другому это просто не назовешь, тихонечко спустилась по стеночке на корточки и, уперевшись затылком в камень, устало прикрыла глаза. Кажется, многовато для меня эмоций. Неужели этот бесконечный день никогда не закончится?

— Все нормально? — Райн присел напротив, встревожено вглядываясь в мое лицо. Приоткрыла один глаз и сразу же закрыла. Нет, не могу еще видеть эти глаза, их холод и отчуждение.

— Да, все хорошо, только отдышусь немного, — с трудом выдавила из себя, поскольку маг так и сидел в ожидании ответа.

— Ася, нам надо поскорее выбираться отсюда, а то эта милая зверюшка скоро вернется назад. Давай руку, — мне протянули ладонь, но я предпочла сейчас не дотрагиваться до Райна. Опираясь на стену, поднялась сама.

— Я готова, пошли, — скомандовала, стараясь не замечать протянутую по-прежнему ко мне руку. Маг даже с какой-то растерянностью взирал на нее, словно не понимая, что вообще происходит. Ну, а ты как думал, голубчик? Одна, значит, одна. Буду учиться справляться собственными силами, а ты подумай еще, может, чего дельное и надумаешь. Я подожду.

На перекрестке двинулись в сторону второго прохода, около которого дрогнуло пламя огня в прошлый раз. На этот раз идти пришлось немного дольше, но итогом нашего путешествия был тупик, вернее заваленный выход.

Я чувствовала себя уставшей, постепенно накатывало полное равнодушие, хотелось есть, пить, спать. Пока я смаковала свои несчастные пару глотков воды, Райн, вновь медитировал с огнем в ладони, водя рукой вдоль кучи камней, преградившей нам дорогу. В одном месте, пламя заколыхалось, показывая, что есть небольшой сквозняк. Значит, высока вероятность того, что за этой преградой выход на поверхность.

— Ася, я не рискну расчищать проход с помощью магии, боюсь вызвать новый обвал, поэтому придется делать это вручную. Ты пока посиди, отдохни, а я поразбираю, — учитель скинул куртку, закатал рукава рубашки. А я как завороженная следила за ним, стараясь не думать об этих руках, которые еще недавно жили на моей коже, дышали вместе с моей грудью.

Райн двигался, а на стенах пещеры рождались замысловатые тени, я запретила себе любоваться мужчиной, поэтому следила за игрой теней. Когда халявить дольше не позволила моя совесть, встала и присоединилась к учителю. Хоть камешки я выбирала как можно скромнее, но уже через 10 минут работы, я поняла, что не рождена для физического труда. Пот лился ручьем, руки висели плетьми, спина рыдала плачем Ярославны, в то время как Райн невозмутимо ворочал каменюги, словно усталость ему была совсем ни по чем.

Не смотря на наши совместные усилия, завал расчищался медленно, силы постепенно иссякали. Поэтому, когда мы услышали едва различимые крики: «Аааася! Рааайн!», то испытали просто огромное облегчение. Не жалея связок, проорали в два голоса; «Мы здесь!» и расцвели глупейшими улыбками на пол лица. Наши друзья вопреки всем договоренностям, не оставили нас, а отправились на поиски. Но, самое главное, они были живы!

Когда совместными усилиями мы были извлечены из заточения, то выглядели как бывалые шахтеры. Одежда была насквозь пропитана грязью и потом, тело зудело и чесалось, а на лице лежал плотный слой пыли. Но, не смотря на это, нас обнимали, целовали (даже Марко не устоял и, позабыв обиду, чмокнул меня где-то в районе уха, видимо, надеясь, что там участок почище, наивный!). Нам были рады. А уж как мы-то, не передать!

Наших спасителей оказалось шестеро, остальные остались на дороге охранять караван. Арсы тоже были здесь. Торопливо делясь своими переживаниями, Изя беспрестанно тыкался в ладонь острым носом и, так и норовил облизать меня всю с ног до головы. При этом его хвостяра выписывал в воздухе невиданные узоры, заставляя народ, держаться на безопасном для здоровья расстоянии. Ну, ведь собака собакой, разве же это богатырский конь? Прислонилась к нему лбом: «Малыыыш!», постаралась вложить в это слово свою любовь и нежность. Изя захлебнулся от удовольствия и неожиданно заржал тоненьким голоском: «И-иии!». Все изумленно уставились на мою животину. Как оказалось, никому из присутствующих раньше не приходилось слышать как иго-гокают арсы.