На обратном пути к каравану, дополняя и постоянно перебивая друг друга, нам поведали о событиях, которые мы пропустили по уже известной причине.

После того, как мы ускакали, наступило некоторое затишье, сменившееся затем грохотом взрывов. Видимо, маги попытались обезвредить ловушки, расставленные учителем, но не совсем удачно, в результате двое из них пострадали. Когда нападавшие приблизились к обозу, то сразу же разделились: четверо попыталось обойти баррикаду из повозок, в то время как остальные атаковали наших друзей. Пока основная масса весьма удачно противостояла наемникам в сражении на мечах, пользуясь суматохой, умный Марко кинулся на магов, пытаясь их задержать, тем самым дав нам дополнительное время. За что и получил пару-тройку энергетических ударов. Этому счастливчику повезло, что Райн, подстраховавшись (видимо, учитывая характер мальчишки и его отношение ко мне), сделал защитный амулет максимально сильным и тот не подвел в трудную минуту. Парня только оглушило, но этого вполне хватило для того, чтобы больше никто не пытался препятствовать магам в их весьма хлопотном деле нашего с Райном преследования.

После победоносного сражения выяснилось, что погиб один из защитников, трое ранены, причем, один находился в тяжелом состоянии. Созвали совет, на котором приняли решение разбить лагерь прямо посередине дороги (ничего не знаем, первые это место заняли) и отправить отряд на наши поиски. Благо, что среди возниц нашелся отличный охотник-следопыт, который и привел друзей к этим холмам, а дальше уже пришлось какое-то время ползать среди возвышенностей и звать нас в надежде на отклик. Особенно поисковую команду порадовали тела трех магов (живописно раскинувшиеся на склоне), с которыми успел расправиться учитель, а вот четвертый нападавший к тому моменту уже исчез в неизвестном направлении. С одной стороны, это было хорошо потому, что друзьям не пришлось вновь сталкиваться с опасностью, с другой стороны — плохо, враг остался жив, не узнан и он где-то рядом.

Мы добрались до каравана в сумерках. Встречавшие приветствовали нас радостными криками как настоящих героев, а стояла и думала: «Люди, это же мы виноваты в том, что вам недавно пришлось пережить, а вы, вместо того, чтобы ругать нас самыми выразительными словечками и гнать подальше от себя палками, возносите нам хвалу!». Видимо, Райн сумел понять, о чем я думаю, а быть может, сам размышлял над тем же, но словно в ответ на мои слова мысленно произнес: «В этом вся Лидия. Здесь не боятся смерти, но, все же, преклоняются перед жизнью»

Поблагодарив всех за помощь и теплую встречу, мы с Райном отправились к раненым. В самом плохом состоянии оказался охранник Киоро (не смотря на немного восточное имя, обладающий вполне европейской внешностью крепыш). После снятия повязок, стало ясно, что у мужчины глубокая рана в области сердца и более поверхностная на правой руке. Я думала, что учитель сам возьмется за его лечение, но тот, осмотрев раненого, предложил:

— Асиена, давай ты им займешься, у тебя в прошлый раз очень хорошо получилось, уверен, что ты и сейчас справишься.

— Хорошо, я попробую, — без возражений опустилась на колени, решив не тратить ускользающее время на споры и выяснение причин подобного решения. Призвала зеленые ручейки, поднесла ладони поближе, зажмурилась и очень сильно захотела увидеть это тело здоровым и невредимым.

— Все, достаточно! — окликнул меня учитель, который занимался лечением двух других охранников. — Опять увлекаешься, отдаешь больше, чем надо. Ася, учись контролировать свою силу, иначе в какой-нибудь момент растратишь свою жизненную силу, а рядом не окажется никого, кто бы смог тебя после этого реабилитировать.

Так вот в чем дело! Это был урок, меня таким образом учили, на умирающем человеке. А, если бы я не справилась, а если бы сделала что-то не так?

«Согласен, это жесткий метод обучения, но действенный, чем раньше ты поймешь, что за все надо платить, тем лучше. Жизнь надо возвращать, но не ценой собственной жизни», — тут же мне вынесли вердикт по мысленной связи.

Я понимала, что маг трижды прав, но так же знала, что если возникнет такая необходимость, то ради близкого человека пойду на риск, вновь и вновь. Из задумчивости меня вывело чье-то прикосновение. Опустила глаза и увидела, что Киоро, пожимает мою руку, тихонечко, будто боясь своей силой как-нибудь навредить мне. Я ободряюще улыбнулась спасенному, а тот одними растрескавшимися губами произнес: «Спасибо!». Он же, наверно, жутко хочет пить.

— Воды! — громко крикнула в надежде, что хоть кто-нибудь услышит. Услышали и тут же протянули флягу, полную до краев. Дала напиться Киоро и двум другим уже вполне здоровым товарищам. Вставать с земли не было сил, но сидеть на холодной и влажной после дождя поверхности было бы не самым верным решением. Казалось, я еще не успела додумать эту мысль, как была поднята на руки и пересажена на ближайшую телегу. Пахнуло мужским потом, но вот ведь удивительная штука, даже этот запах, казался родным и притягательным. Дожила, Ася Сергеевна! Совсем крыша едет, раз балдеешь от подобного сомнительного аромата.

А вокруг все шло своим ходом: пылали костры, гремели котелки, пахло чем-то необыкновенно вкусным, лились негромкие разговоры. Кучер затянул песню, его поддержала еще пара голосов. Шутливая песенка с ненавязчивым мотивом и вот уже кто-то рискнул выйти в освещенный костром круг, чтобы потанцевать с малышкой Вандой. Народ хлопал в ладоши, отбивая ритм и подбадривая танцоров.

Такая мирная пасторальная картинка, словно и не было этого сумасшедшего дня, не было смерти. Райн прав, эти люди умеют наслаждаться каждой минутой своей жизни. И кто я такая, чтобы осуждать их за это?

Веки начали тяжелеть, казалось, что уже ничто не заставит меня сдвинуться с места, но я ошибалась. Меня подхватили незнакомые руки и понесли в неопределенном направлении. Как только я осознала этот факт своим уплывающим сознанием, сразу попыталась вывернуться из цепких конечностей, но не тут-то было:

— Не балуй, а то уроню, — раздался над ухом голос Марко. Я успокоилась и попыталась выяснить цель нашего путешествия.

— Если ты решил меня добить за все хорошее, что я тебе сделала, то сделай это побыстрее, ладно? А то я так устала.

— Добью я тебя как-нибудь в другой раз, а сейчас надо помыться, а то выглядишь, честно говоря, ужасно, — со смехом произнес парень, поудобнее перехватывая свою ношу.

— Тут есть озеро? — тут же встрепенулась я, услышав заветное для каждой девушки слово «помыться».

— К сожалению, нет, но у Вала нашелся бочонок воды, заныканый как раз на такой случай. Постарайся поэкономнее, хорошо? Еще Райна не плохо было бы отмыть, а то придется с ним рядом спать сегодня, а мне еще рано умирать от удушья, еще пожить немного хочу.

Меня поставили на ноги рядом с некоторым подобием ширмы — одеялами, натянутым между ветками ближайших деревьев. Выбирать не приходилось, итак мужчины сделали для меня все, что могли и даже больше. Поблагодарила Марко и забралась за ширму, где меня ждал бочонок теплой воды, ковш и какой-то коврик, весьма напоминающий свой земной резиновый аналог.

Только начала раздеваться, как услышала недовольный голос учителя:

— А ты что здесь делаешь?

— Сторожу, чтобы никто не помешал Асе, — нагло ответствовал Марко.

— Слушай ты… сторож, иди-ка покушай, там тебя уже обыскались. Мы сами тут справимся, — продолжил гнуть свою линию мужчина.

— Я уже ел, — упорствовал парень.

— Значит, сходи еще поешь. Давай, иди, иди!

Раздался шумный вдох, неуверенное топтание на месте, а потом у меня поинтересовались:

— Ася, так мне уходить или как?

— Марко, спасибо за помощь, я очень ценю ее. Ты сейчас иди, а я вымоюсь и сразу же вернусь.

— Хорошо, я буду у главного костра, — шаги постепенно затихли и Райн, наконец-то соизволил обратить свое внимание на мою полуголую персону, в ожидании застывшую за одеялами. А вода-то остывает, а воздух-то прохладненький!