Я села у соседнего столбика на дощатые ступени, кутаясь в куртку. Хорошо, что догадалась взять. Постепенно эта умиротворяющая обстановка начала действовать и на меня. Все мысли отошли на второй план, я сидела совершенно бездумно, прикрыв глаза, вдыхая свежесть вечера.

— Кажется, что сейчас раздастся голос мамы, зовущий ужинать и спать, — неожиданная фраза, почти на грани слышимости. Заметила как лицо мужчины озарилось чуть грустноватой улыбкой. — Потом отец, выйдет на крыльцо, хлопнув дверью. Подойдет и взлохматит мне волосы шершавой ладонью. А из-за забора бабка Аглая прокричит, не видали мы ее беспутной Данки.

Я посмотрела в сторону забора, словно и впрямь могла увидеть там лицо сухонькой старушки, когда-то спасшей жизнь маленькому мальчонке с изменчивым лицом. Но там было сумрачно и некому было нарушить наше уединение. Это были всего лишь призраки, воспоминания, живущие в одном израненном сердце. — Ты по ним очень скучаешь? — задала я один из наиглупейших вопросов.

— С годами боль потери притупилась, — произнес Райн после некоторой заминки, словно он пересиливал что-то внутри себя, заставлял себя говорить об этом. — Сейчас я вспоминаю их со светлым чувством. Я знаю, что они ждут меня там, и когда придет время, я обязательно с ними встречусь. Я верю, что любящее сердце всегда найдет дорогу домой.

— Я тоже в это верю, — согласилась я, сглатывая неизвестно откуда вставший поперек горла комок.

— У тебя замечательная семья, — маг перевел взгляд на меня. — Братишка такой шебутной, кажется, что у него внутри находится моторчик, который просто не дает ему усидеть на месте ни одну лишнюю минуту.

— Это точно, — вспомнилась проказливая моська маленького семейного террориста.

— Скажи мне, а нет никакой возможности как-нибудь связаться с моей семьей? Чтобы они знали, что со мной все хорошо, а то я волнуюсь, они могут начать меня искать.

— Есть такая возможность. В нашем мире существуют артефакт, позволяющий связываться через большие расстояния. Я думаю, что если немного перенастрою его, то получится минут на пять пообщаться с твоими родными. Дай только добраться до моих друзей. Потерпи, хорошо?

— Потерплю, куда ж я денусь-то.

— Пойдем спать, а то завтра будет не встать, — Райн поднялся и протянул руку мне, предлагая помощь. Несколько секунд приятного тепла и вновь прохлада ночи. И рядом, и далеко. Срочно спать и никаких лишних мыслей!

Рано утром мы покинули постоялый двор, что приютил нас на ночь. Сегодня небо подернулось дымкой, поэтому воздух был довольно холодным. Я куталась в одежду и слегка подремывала, держась за унч. Ровный бег Изи невольно наводил на меня сонное состояние, сбить которое не помогло даже действие утренней чашки местного бодрящего напитка. Живот был полон какой-то непонятной тяпти, неказистой на вид, но довольно приятной на вкус, видимо, местный аналог каши. Мой учитель тоже выглядел сонным и нахохлившимся.

Дрема стала меня побеждать уже через час пути, причем настолько побеждать, что если бы не Изя, то я бы уже пересчитывала все кочки вдоль дороги. Райн, наконец, обратил внимание на мое состояние. Лучше б он этого не делал.

— Ася, а давай-ка ты займешься твоим любимым делом? — выдал он, коварно ухмыляясь. Мне сразу стало как-то не по себе. Ой, чувствую задумал он что-то недоброе.

— А какое у меня самое любимое дело? — с подозрением уставилась на это давящее улыбку и уже вполне проснувшееся лицо.

— Ну так это… боевка.

— Только не это! Пожалей меня, пожалуйста, добрый учитель, милосердный и сострадательный, — опустилась я до явного подхалимажа. — И вообще я что-то слабо себе представляю как я это буду делать в седле.

— Вот и плохо, что ты это себе слабо представляешь. Не всегда есть возможность спешится, иногда приходится принимать бой в таких стесненных условиях, — маг развел руки, как бы демонстрируя в каком трудном положении он находится в данный момент. Надо ли говорить, что сидел этот мужик в седле как влитой, расслабленно и вальяжно. Казалось, что во время скачки он запросто может одной рукой почесываться, а второй посылать пульсары, громя своих врагов.

За время пути, я, конечно, научилась не болтаться в седле как инородное тело, но до такого мастерства мне было еще ого-го! А тут еще надо куда-то попадать, с учетом того, что я и на твердой земле не блещу меткостью.

— Так что давай, моя храбрая и талантливая ученица, дерзай! — маг, слегка привстал на стременах, всматриваясь в даль, — Вон видишь то дерево, которое словно серебриться? Попробуй по нему попасть.

Дерево я, конечно, разглядела, потому что оно одиноко высилось на пригорке, на который нам с арсами еще предстояло взобраться. Прищурилась, соизмеряя расстояние, потянула колючую ниточку, скрутив ее комочком. Ну, была — не была! Не была… Сразу же выяснилось, что если с направлением у меня более-менее получилось, то с глазомером не все в порядке. Мой заряд воткнулся в землю на почтительном расстоянии от цели, подняв вверх фонтанчики пыли.

— Мазила! — констатировал жестокосердный друг, лениво покачиваясь в седле. Еще раз стрельнула. Получилось лучше, но дерево, продолжало стоять не тронутым. — Слабачка!

— Ах, ты провокатор! — кажется, я разозлилась. Кажется, он этого и добивался. Постепенно я вошла в раж. Уже давно миновало серебристое дерево, да и не только оно одно. Получалось не очень, но было довольно азартно, смогу или не смогу. Были редкие успехи, но в основном промахи, сопровождаемые едкими комментариями в мой адрес. Но странное дело, меня уже не задевали эти реплики за живое, временами даже приходилось сдерживаться, чтобы не рассмеяться. Учитель тоже не смог устоять перед искушением показать кто здесь круче, а кто так… вышел прогуляться. Так и ехали мы периодически постреливая в разные стороны, благо, что людей на ближайшие километры не предвиделось. Как нам казалось.

Чем дальше, тем реже мы посылали пульсары. Удовольствие от занятия постепенно сходило на нет. Чувствуя, что ощутимо потратилась, собрала немногочисленные остатки энергии, прицелилась и зарядила дальнобойным, чтобы проверить насколько далеко я могу послать шарик. Вышло намного ближе, чем это получалось у Райна, но зато как результативно!

Синий огонек срезал несколько веток у ни в чем не повинного деревца и нырнул в его крону. Раздался громкий вопль и из густой листвы что-то упало в траву. От неожиданности я даже слегка осадила Изю, нервно дернув за унч. Тот выдал мне в ответ свое негодование. Пришлось извиняться за грубость. Учитель тоже притормозил своего конека, зондируя окрестности.

— Ого! Да тут засада, — обрадовал он меня, подъезжая ближе к дереву, с которого я только что сбила живую мишень.

— Засада?

— Ну да. Местные разбойнички решили поживиться за наш счет. Хотели, видимо, дать проехать, а потом окружить и проверить наши карманы.

— А они в курсе, что мы маги?

— Теперь уже да, — весело сообщил мне маг, вглядываясь в тело, все еще бездыханно лежащее под деревом.