— Я его убила? — липкая рука страха прошлась по моей спине и ногам.

— Нет, оглушила немного, да от удара о землю он потерял сознание, — Райн поводил в воздухе ладонью, диагностируя неудачливого Робин Гуда.

— А где остальные? — с опаской огляделась вокруг, но никаких видимых признаков чужого присутствия не заметила. Перешла на другое зрение и ощутила, что вдоль дороги в кустах находятся еще четыре человека.

— Затаились. Полагаю, что они несколько растерялись после твоей столь стремительной атаки, — маг приложил ладони ко рту рупором и крикнул. — Эй, народ! Есть разговор, пришлите кого-нибудь самого смелого.

Пару минут ничего не происходило. То ли хлопцы ощутимо струхнули, то ли не могли определиться, кто же самый смелый. Но наше терпение было вознаграждено. Из дальних кустов кубарем выкатился человек, когда он принял вертикальное положение стало ясно, что это совсем мальчишка. М-да, кажется нашли все же самого храброго.

Худенький паренек, настороженно посмотрел в нашу сторону и оглянулся на кусты. Уж не знаю чем ему там пригрозили, но тот, понуро опустив голову, побрел к нам. При ближайшем рассмотрении оказалось, что наш смельчак дивно лопоух и безумно конопат. Глядя на это создание хотелось улыбаться просто так, без особой причины, просто потому что есть такие солнечные лица. Что же заставило его ступить на кривую дорожку? Судя по толщине жировых отложений, явно не хорошая жизнь. Во мне всколыхнулся материнский инстинкт и руки невольно потянулись к седельной сумке… Накормить! Так, не будем торопить события.

— Здорово! — сурово произнес учитель, насупив брови и только непослушный уголок рта выдал, что и он тоже попал под обаяние этого забавного мальчишки. — Давно здесь сидите?

— Давно, — по мальчишечьи тонко пропел парламентер.

— Удачно?

— Нет, — Расстроено признался разбойник.

— Давай сделаем так… Мы вам заплатим за проезд по дороге разумную плату, даже товарища вашего бедового подлатаем, но вы постараетесь, чтобы случайно никто из нас не пострадал.

— Сколько монет? — решил блеснуть предпринимательской жилкой наш визави, вытирая нос грязноватой рукой. От этого жеста грязь перекочевала ему под нос, отчего его вид стал просто уморительным. Мы с Изей молча давились смехом. Не знаю как арсу, а мне приходилось со всей силы сжимать зубы и следить за собственными губами.

— Три, — все так же серьезно предложил маг.

— Пять, — не согласилось лопоухое чудо.

— Хорошо, пять. Только, если обещаете неделю не показываться на дороге и не разбойничать.

Мальчика суетливо кивнул в знак согласия и бегом вранул обратно в кусты. Мы спустились с арсов и Райн подошел к жертве моей тренировки. Минута и из кустов показалась такая же молоденькая и испуганная моська. Господи, они же совсем дети! Голодные дети. Поймала понимающий взгляд мага. «Давай дадим им побольше денег? Пожалуйста». «Я дам им пять золотых монет, для них это большие деньги.»

Тем временем моя жертва уже достаточно пришла в себя, чтобы тихой сапой по кустам двинуться к своим друзьям. Нам пришлось подождать еще минут пять, после чего вся ватага вышла из кустов. Судя по виду трое из мальчишек были братьями, такими же веснушчатыми и яркими, как наш рыжий друг, подошедший за расчетом. Самому старшему от силы можно было дать лет пятнадцать.

Маг вложил в протянутую ладошку монеты. Кулачок сразу же захлопнулся и спрятался за спину, словно опасаясь, что мы можем передумать.

— Где ваши родители?

— Еще на сезон Созревания пошли в лес искать ягоды и сгинули — невольно шмыгнуло носом дите.

— Как тебя зовут?

— Гавр.

— Значит, слушай, Гавр. Вы можете продолжать так же грабить путешественников, только ни чем хорошим для вас это не кончится. Особенно если попадется какой-нибудь маг. Если совсем станет тяжко… Я вам дам письмо к одному человеку. Он мне кое-что должен, поэтому поможет вам устроиться и приглядит по мере сил, чтобы были при деле. Пойдете в Тандару, знаю, что далеко и не безопасно, но помочь ничем не могу. На воротах скажете, что вам нужен Конан и разговаривать будете только с ним. Письмо передадите так же ему лично. Понятно?

Райн, извлек откуда-то из воздуха лист бумаги и перо. Повернул Гавра спиной к себе и на его дохлой спине умудрился накидать несколько строчек письма. Затем все это дело свернул рулончиком, сделал какой-то пас рукой и протянул мальчику. Тот с серьезным видом запрятал письмо за пазуху. Мужчины обменялись рукопожатиями. Когда мы уже готовы были двинуться в путь, оглянулась на солнечного мальчика и поняла, что не могу просто так уехать. Извиняющийся взгляд на учителя и вот уже извлечен из сумок весь наш нехитрый рацион на день: краюха мягкого хлеба, толстые куски запеченного мяса и сыр.

— Держи, дружок. Не забудь со своими поделиться, — улыбнулась я на прощание.

— Спасибо, тетенька, — сдавленный голос откуда-то из глубин свертка с едой. Ребенок жадно вдыхал дразнящие ароматы, шумно заглатывая слюну. И совершенно счастливое лицо. Один день голодания стоит такой радости, определенно стоит.

— Они ведь напомнили тебе каким ты сам был, когда сбежал от тетки? — спросила я после того, как мы уже достаточно далеко отъехали от места встречи с новоявленными грабителями.

— Эти мальчишки еще только в начале этого пути, а мне пришлось испить эту чашу почти до дна, прежде чем я встретил Клайса и Себа. Когда-то мне дали шанс на другую жизнь, сейчас я показал им дорогу по которой они могут пойти, если захотят что-то изменить. У них должен быть выбор.

— Ты не сердишься, что я отдала им всю еду?

— Ты правильно сделала, Ася. Я и сам мог бы догадаться, что еда для них сейчас является куда большим сокровищем, чем эти монеты, — Райн рассеянно погладил своего арса по шее — И потом… кто тебе сказал, что ты отдала всю нашу еду?

На привале запасливый маг, покопавшись в сумке, извлек небольшой мешочек. К тому моменту есть хотелось уже довольно ощутимо, поэтому я с надеждой уставилась на своего кормильца.

— Исайя засунул НЗ, на случай, если не удастся раздобыть еду, — объяснил тот, протягивая мне горсть небольших кусочков вяленого мяса, которые по вкусу напоминали скорее сушеную рыбку, к которой я была чрезвычайно неравнодушна. Как же это вкусно! В очередной раз мысленно поблагодарила старика за его предусмотрительность. Конечно, я бы продержалась без еды до вечера, согреваемая мыслью, что те несчастные мальчишки наелись, возможно, впервые за несколько дней. Но на сколько же хорошо, когда у тебя за щекой лежит кусочек какой-нибудь вкуснятины!

После небольшого отдыха маг извлек из-за голенища сапога длинный нож, жутко острый даже на вид. Как только не отрезал там себе чего-нибудь в дороге? Оценив удивление на моем лице при виде извлеченного оружия, снизошел до объяснений:

— Ты же просила научить тебя пользоваться этим для самозащиты, — я завороженно смотрела как летал клинок в его руках. Выпад, поворот, удар. Дуга, нырок, атака. Словно серебристый тонкий коготь стал продолжением его пальцев, частью руки. Порой не удавалось уследить взглядом за полетом острия, только воздух разрывался со свистом. Райн танцевал, перетекая с пятки на носок, вальсируя под песню смертоносного металла. Что может быть красивее, чем мужчина отдающий дань своему оружию? Наверно, только мужчина, отдающий себя любимой женщине.