Я вытерла крошку и взглядом поинтересовалась чистотой своего лица. Марко удовлетворенно кивнул и спросил:

— Вы ведь магичка?

— Ну, скажем еще только учусь, — осторожно ответила я.

— И на чем вы специализируетесь, можно узнать? — паренек начал аккуратно выяснять мою подноготную. Мне бы хотелось верить, что у него ко мне был вполне мужской интерес, но все же следовало быть начеку, мало ли что.

— Я не так уж сильна, немного защитной магии, целительной и совсем мало боевой.

— У меня отец тоже маг, врачует понемногу, а вот мне не повезло, совсем никаких способностей, — с легкой печалью в голосе, поведал парень.

— Ну, судя по тому, что вас такого молодого взяли охранять торговые караваны, наверно, все кое-какие способности у вас есть, — лукаво поинтересовалась я, пытаясь приободрить собеседника.

— Наверно, вы правы. Как-то я об этом не задумывался раньше. Я на хорошем счету у Вала, выжил уже не в одной поездке, значит, и правда кое-какие способности есть, — теперь уже Марко с некоторой гордостью встретил мой взгляд.

— Каждому свое, ведь так?

— Так. Асиена, а вы не только красивы, но еще и не по годам мудры, — вступил на путь обольщения мой юный друг, подкрепляя слова чрезвычайно красноречивым взглядом. «Ай да, мальчик, ай да, молодец!»

— Ну что вы, разве пристало женщине быть мудрой? — взгляд из-под ресниц, рукой поправила волосы, немного приоткрывая внутреннюю часть запястья. У нас в арсенале тоже кое-что имеется.

— Матушка учила меня, что женщина должна быть как книга, манить роскошной обложкой, но удерживать той историей, которая хранится внутри на ее страницах. Чтобы к ней хотелось возвращаться вновь и вновь, иначе она быстро надоест и будет оставлена на пыльной полке.

— Еще одна благодарность вашей матушке, кажется, это женщина удивительных талантов.

— Ваша правда. Хочется надеяться, что я не заставлю краснеть мою дорогую маму, — вновь легкая улыбка раздвинула пухлые губы юного соблазнителя, заставив меня невольно задержаться на них взглядом. Кажется, эта небольшая игра нам обоим доставляла удовольствие.

Не знаю, сколько бы мы еще тренировались друг на друге в искусстве обольщения, но раздалась команда, и весь наш поезд свернул с главного тракта на узкую дорогу, ведущую в низину. В воздухе явственно чувствовалась свежесть, идущая от маленькой речушки, бурлившей среди камней в тени высоких деревьев с серебристыми кронами.

И вот, наконец, был объявлен привал. Народ спешился, выполз из телег и карет и сразу же началась суета и кутерьма, раздался чей-то довольный смех, потекли не громкие разговоры. Мужчины действовали как хорошо отлаженный механизм: выставили охрану, развели костер, достали необходимые запасы и утварь, занялись приготовлением еды.

Едва только Изя, плюхнулся на пузо, я соскочила (если можно так сказать, про процесс извлечения из седла моего порядком подзатекшего тела) с него и отправилась на поиски укромного уголка. Отследив перемещения мужской части нашей компании, выбрала наиболее подходящее направление. Вскоре куст был найден, а ваша покорная слуга осчастливлена до невозможности. Могла ли я предположить еще месяц назад, что одно из самых моих заветных желаний на Лидии будет столь тривиально? Впрочем, и остальные тоже не отличались разнообразием: поесть, поспать и…, ну, вы поняли в общем.

Мой глубочайший мыслительный процесс был прерван подозрительным кустиком, который неожиданно пришел в движение. Я замерла, испуганно глядя на незнакомый образчик местной флоры, судорожно вспоминая рассказ Исайи про местных зеленых хищников. Вроде бы на саури не особенно похож, значит, есть надежда, что не сожрет. Переставила ногу, начав пятиться назад, подальше от загадочного растения. Куст шевельнулся вновь. Я замерла, и тот застыл. Так мы с ним попрактиковались еще пару минут. Хорошо, что никто сейчас не видит меня со стороны, заигрывания с кустами до добра могут не довести, а вот до «дурки» — запросто. Когда я уже немного расслабилась и шевельнулась более смело, растение, неожиданно выкинуло длинный тонкий ус в мою сторону. Я сдавленно охнула, дернулась, запнулась о траву и грохнулась на землю, больно ударившись многострадальной пятой точкой. Ус приближался, я только успела выкинуть руки вперед в защитном жесте, как, вдруг, краем глаза заметила резкий взмах. «Вжииик…» и отрубленный отросток отлетает в сторону. Моим спасителем оказался Марко. Не смотря на усиленное сердцебиение, я все же смогла оценить прекрасное зрелище, открывавшееся мне с моей точки обзора: высокий светловолосый бог войны, сжимающий в сильной руке сияющий клинок, ветер раздувает волосы и одежду героя, на губах играет улыбка победителя. На секунду мне даже показалось, что сейчас над головой у него засияет нимб и зазвучит «Ааааллилуя!». Тьфу, чего только со страху не привидится!

Марко, продолжая улыбаться, вернул оружие в ножны и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Какая галантность. Кряхтя поднялась, рука помощи оказалась совсем не лишней.

— Асиена, это же жменьх, из него варят столь любимый в наших краях алкогольный напиток. Неужели не узнали? — спросил парень, помогая мне отряхнуться. Аккуратные прикосновения на грани дозволенного, вроде бы не ласка, но и не совсем отряхивание. Ай да, мальчик!

— Вы знаете, я жила в отдаленной деревне на севере, там такого нет. Вот я и испугалась, когда он ко мне потянулся, — попыталась оправдать свой испуг я, отводя в сторону руки Марко. «Не торопитесь, молодой человек!» — А что он от меня хотел?

— Это растение так размножается. На усике находилась семечка, которую куст планировал прицепить к вашей одежде, через какое-то время она бы отцепилась от вас и пустила корни где-нибудь в отдаленной местности.

— Неужели все так просто? — сейчас уже можно было посмеяться над своими страхами.

— Асиена, не переживайте, вы все сделали правильно, лучше выглядеть немного нелепо, но при этом оставаться живым. Это одно из первых правил, который внушают наставники нам во время обучения: «Не бойтесь ошибаться, когда-нибудь это может спасти не только вашу жизнь»

— Значит, вы видели мои танцы с кустом? — ткнула обвиняющим перстом в грудь.

— Каюсь, госпожа, я не смог себе отказать в удовольствии понаблюдать за вами, — рассмеялся тот в ответ, поймав меня за тот самый указующий перст.

— Ах вы, подлый вражина, я же чуть не умерла от страха! — замахнулась свободной рукой, изображая гнев. Ее тоже поймали теплой ладонью и меня притянули практически вплотную к твердой груди. Молчание затягивалось, ситуация накалялась. Посмотрела вверх, глаза хитреца лучились смехом. Взгляд невольно соскользнул на пухлые губы. Мелькнула мысль, проверить каковы эти губы на вкус. Но хотела ли я этого в действительности? Вспомнились тонкие, ироничные и такие недоступные. Отведя взгляд, освободила руки из захвата, заставив Марко расстроено вздохнуть.

— В любом случае, спасибо за помощь, — сказала я, скрадывая неловкое положение.

— Всегда пожалуйста, — сориентировался парень, возвращаясь к шутливому разговору.

— И каким образом мой спаситель оказался так вовремя на месте коварного нападения? — мы двинулись в обратный путь к лагерю.

— Спаситель увидел, что госпожа уходит с безопасной территории и решил быть поблизости на случай непредвиденной ситуации. Как оказалось не случайно.

— После всего случившегося, Марко, я просто обязана перейти на ты, — предложила я.

— После всего случившегося, Асиена, я просто обязан на тебе жениться, — веселясь, мы вышли на место стоянки нашего каравана, где я сразу же наткнулась на укоряющий взгляд одного сердитого субъекта. Кивнув Марко, я направилась к учителю, стоявшему в ожидании разъяснений. И чего это он своей королевишной не занимается? Или та тоже ушла «до ветра»? Вот и охранял бы ее там, а то мало ли что. Уж я-то теперь знаю.

— Почему ты ушла, не предупредив меня? — Райн решил не ходить вокруг, да около.

— Потому что некоторые были очень заняты охраной близлежащих, к некоторым дамочкам, территорий, — желчь все же просочилась наружу и я мысленно дала себе тумака. Ревнивая дура!