Сейчас она знала. Что нуждается в этом. Соло стал потребностью.

Его аромат, пристальный взгляд, прикосновения, тепло, мозоли на руках. Его улыбка, хмурый взгляд, остроумие, доброта.

Вика не смирилась с тем фактом, что он использовал свое тело в качестве щита, чтобы спасти ее от пули, уже предназначенной для него.

Все в нем взывало к ней.

Да, она должна освободить его… но радовалась, что не могла. Не только по эгоистичным причинам, но и потому что он будет цел и здоров здесь, пойманный в ловушку, чем там, охотясь за ее отцом.

Если бы Вика думала, даже на секунду, что он успешно скроется от Джекиса с этими наручниками на запястьях, она бы рискнула его отпустить. Но нет. Он не мог. Никто не мог. Лучше для нее было остаться здесь, заботиться об иных и принять все уроки, которые преподаст ей отец.

Это причиняло боль, оскорбляло, но если Джекис изобьёт её, свадьбу отсрочат, чтобы дать ей время для восстановления.

Время было всем, в чем она нуждалась. Но, господи, знание, что ей придётся пережить, вызывало дрожь отвращения и страха.

Вика просто… должна найти ключ. По крайней мере, теперь она знала, что искать.

Вика переоделась в мягкую, удобную майку и обтягивающие штаны, во что-то, в чем она могла расслабиться, в то время как ее органы ощущались не более чем месивом.

Она надела самые удобные ботинки и взяла нож, который нашла в коробке любимых безделушек матери несколько лет назад, и остановилась, завороженная красотой оружия. Рукоятка была вырезана из перламутра и, когда свет падал на нее, переливалась всеми цветами радуги. В данный момент лезвие спрятано, но когда вытаскивалось, было тонким, серебряным и острым.

Как может нечто столь прекрасное причинять боль?

Раньше её мама полировала металл с любовью, но только когда Джекис отсутствовал. За три недели до ее смерти она посмотрела на Вику и улыбнулась немного безумно.

«Однажды он толкнёт меня слишком далеко, и я убью его. И нам никогда не придётся бояться его снова, так принцесса?»

Однажды.

Теперь Вика смеялась без радости. «Однажды» было ответом на все, не так ли.

— Как ты могла оставить меня с ним, мамочка? — прошептала она. Он стал только хуже за эти годы, сердце прогнило сильнее, а душа увяла. Поистине печально, что он понятия не имел, что стал монстром. Он все еще считал себя справедливым и только. — Как ты могла выбрать другого мужчину вместо меня?

Вздохнув, Вика сунула клинок в карман.

«Мудрость спасет тебя от злых людей, и вооружайся на войну мудро.»

Испугавшись голоса, она резко обернулась. Быстро оглядевшись, Вика поняла, что все еще одна и расслабилась.

Тревога сменилась ожиданием. Не враг, в конце концов, а добро вернулось… кем бы он ни был.

— Кто ты? — спросила она. — Что ты?

В прошлый раз он проигнорировал ее. На сей раз ответил.

«Меня зовут Икс, и я — твой… помощник».

Икс.

— Это как крестиком отмечают место?

«Точно».

— Только как ты думаешь помочь мне, Икс?

«Ты скажи мне. Ты вызвала меня».

Мм, нет. Нет, это не она.

— Думаю, что запомнила бы что-то подобное.

«А ты не думала, что я могу почувствовать твои муки?»

Ее эмоции были так сильны, что она послала их в другую реальность?

— Ты упомянул войну, — сказала она. — Ты кажешься таким, ну, в общем, тихим. Разве у тебя нет проблем с применением силы?

«Против беззакония? Их никогда не будет!»

Достойно. Но…

— Я не хочу бороться, — возразила она. — Я хочу мира. — Наконец. На этот раз.

«А как ты думаешь можно его добиться? Борьбой, но…»

— Как ты считаешь, люди погибнут?

«А ты не умираешь прямо сейчас?»

Ее движения были резкими, когда она собирала густую капну волос в конский хвост.

— Я жива.

«И тебе нравится твоя жизнь?»

Соло спросил тоже самое.

— Что я могу сделать, чтобы изменить ее? Скажи мне, пожалуйста, потому что я делаю все, что могу, но ничего не получается.

«Поверь».

— Кому?

Тишина.

— Кому? — перепросила девушка.

Опять тишина.

Раздраженная таким резким окончанием их беседы, она вышла из трейлера. Дверь позади нее закрылась и заперлась автоматически.

Вике следовало сегодня снова оставаться в своем трейлере, но ей необходимо поговорить с отцом, а не бежать, нужно покончить с этим. Ожидание сделало бы только хуже.

Солнце ярко светило. Через час откроется цирк. Прямо сейчас работники суетились, открывая магазин и пытаясь собрать все, что понадобится.

День был беспокойным. И что станет шоком для Соло: когда цирк покинет предместья Новой Атланты, Джекис соберет совершенно новую коллекцию монстров… и иной полюбит решетки, которые его удерживают.

Нельзя думать об этом прямо сейчас. Можно потерять самообладание.

Вика выбежала из зоны, где жили работники, проскочила мимо секции с играми и аттракционами. Сначала она обошла колесо обозрения.

Скоро каждая корзина будет кружиться и переворачиваться, в то время как артисты будут качаться на штанге закреплённой между решёток кабинки.

Ни один из посетителей не знал, что исполнители были закреплены на штанге манжетами телесного цвета и не смогут сорваться, упасть и умереть.

Потом Вика прошла мимо американских горок, проходивших через искусственно созданные туннели, оформленные под различные планеты, каждый из которых заполнен ярким светом, мистическими голограммами и жутким туманом.

Только, туман был там не для визуального эффекта, как люди всегда считали, а для физического воздействия. В частицах была небольшая доза адреналина, которая заставляла поездку казаться более захватывающей, чем на самом деле.

Затем в поле ее зрения появился аттракцион с машинками, на котором каждый водитель, врезавшийся в другую машинку, получал разряд тока. По какой-то причине люди любили смотреть как их приятели подпрыгивали на месте от разряда электричества, любили слушать следовавшие за этим ворчания и проклятья, любили погони на большой скорости, где в конечном счете брали реванш.

Она повернула за угол и вошла в ресторанный дворик, аромат жареного хлеба и мяса распространялись по воздуху, они сопровождались запахами карамели и цитрусов.

Как только она вышла из-под навеса и свернула за угол, к играм, которые Джекис придумал, чтобы заработать еще больше денег на иных, уже потерявших свою привлекательность, появились в поле зрения.

«Пришпиль Хвост» Веглу, «Пиньята» — Ракан, и Деленсин в игре «подвешенный мешок» были фаворитами толпы.

У Вики на глаза накатились слезы. Едва ли кто-то додумался заглянуть на захудалые задворки цирка и понять, что скрывается за словом «развлечение».

Уловки, ложь, жестокость. Люди приходили, играли, смеялись. Они смотрели выступление в Большом Красном Куполе и изумлялись, очарованные подвигами, которые человек… или иной… могли бы сделать. И потом они уезжали, не ведая о зле, которое только что поощрили. Наконец появилась главная палатка, большое, красное чудовище, которое ее отец сделал по образу старого цирка, Вика споткнулась. Джекис был внутри и готовился к первому шоу.

«Поверь, — внезапно произнёс Икс. — Освободи иных. Сбеги. Сегодня. Сейчас. В эту минуту. Никогда не оглядывайся назад.»

Как бы ей хотелось сделать так.

— Если я выпущу их, то они будут снова схвачены.

«Поверь.»

— Ты не понимаешь.

«Разве?»

Вика подошла к входу и проскользнула внутрь. Трибуны заполнили каждый дюйм пространства, кроме центра, и конечно, скрытого пространства сзади, где выступающие менялись. В центре были прожекторы, столбы, провода, сети, оборудование, валуны и машины для дыма.

Когда она была маленькой девочкой, то мечтала сама выступать и стать гордостью отца. Теперь, она очень рада, что он всегда говорил нет на ее просьбу, слишком боялся, что кто-то увидит, захочет и возьмет ее, даже тогда. Чтобы люди смотрели, судили и критиковали? Нет, спасибо.