Когда я решила написать историю о Вудсе, то ещё не представляла, какой будет Делла. Но как только я начала писать про неё… вау… я влюбилась. Хотя мне и моему MacBook потребовалось кое-что ещё, чтобы эта история вышла в свет.

В первую очередь, я хочу поблагодарить моего агента, Джейн Дистел, она настоящее сокровище. Подписать с ней контракт, было одной из самых умных вещей, которые я когда-либо делала в своей жизни. Спасибо, Джейн, что помогаешь мне ориентироваться в водах издательского мира. Ты нереально крутая.

Когда я подписала контракт с издательством «Атриа», то была безмерно счастлива, что моим редактором стала Жантей Купеа. Она всегда на позитиве, и делает мои книги ещё лучше, чем они могли бы быть. Спасибо, Жантей, что связала мою жизнь с издательством «Атриа», и я счастлива быть его частью. Всей остальной команде «Атриа»: Джудит Кур, что даешь мне и моим книгам шанс, Ариэль Фридмен и Валери Венникс, что всегда находите самые лучшие маркетинговые идеи по продвижению моих книг, и всегда блистательны.

Спасибо, друзьям, которые слушают меня и понимаю тогда, когда больше никто не может меня понять: Колин Хувер, Джейми Макгвайр и Тамара Вебер. Вы трое слушаете меня и поддерживаете больше, чем кто-либо ещё. Спасибо вам за всё.

Когда я закончила писать «Простое совершенство», то беспокоилась о крутых поворотах в судьбах главных героев, которые, я точно знала, никто не ожидал. Я хотела узнать, как на это отреагирую читатели. Есть две дамы, которые бросают все свои дела ради того, чтобы прочитать мои рукописи и высказать своё честное мнение. Спасибо вам, Оутем Халл и Наташа Томик, что являетесь нетерпеливыми читателями моих книг и никогда не щадите меня своими высказываниями.

И, наконец, последнее по порядку, но не по значимости:

Спасибо моей семье. Без их поддержки, я бы не написала эту книгу. Моему мужу, Киту, который всегда беспокоится о том, чтобы у меня был кофе на столе, и моим детям, которые понимают, когда мне нужно запереться в кабинете, чтобы успеть написать всё в срок. Мои трое детей такие понимающие, хотя, когда я выбираюсь из своей писательской пещеры, они требуют к себе всё моё внимание и получают его в полной мере. Моим родителям, которые поддерживают меня всё это время, даже когда я решаюсь написать непристойные вещи. Моим друзьям за то, что не стали меня ненавидеть, потому что я не могу неделями с ними увидеться, так как книги занимают всё моё время. Они моя самая большая группа поддержки и я их очень сильно люблю.

Моим читателям. Я никогда не думала, что вас будет так много. Спасибо, что читаете мои книги, любите их и рассказываете о них окружающим. Без вас меня бы, как автора, не существовало. Вот так вот всё просто.

На похоронах отца моя мама не разговаривала со мной. Я подошел к ней, чтобы утешить, но она просто-напросто отвернулась от меня. Было много того, что я ожидал в своей жизни, но такое поведение матери не входило в число этих вещей. Никогда я не делал ничего такого, что как-то испортило бы её жизнь. Тем не менее, она помогала моему отцу, когда он пытался уничтожить меня.

Вид его холодного и неподвижного тела в гробу, не поразил меня до такой степени, как я ожидал. Воспоминания были ещё слишком свежими. И у меня не было достаточно времени, чтобы простить его. Он причинил боль Делле. И я никогда не смогу простить его за это. Даже то, что теперь отец был мертв и похоронен, не заставило меня забыть, как он поступил с ней. Ведь Делла стала центром моей вселенной.

Моя мать была в состоянии заметить отсутствие эмоций в моих глазах. Я не был притворщиком. По крайней мере, больше не был. Неделю назад я сбежал от той жизни, для которой был рожден, без грамма сожаления. Было нетрудно оставить всё это позади.

Я начал глазами выискивать Делу в толпе, женщину, которая вошла в мою жизнь и изменила в ней всё. Я стал зависим от неё, когда ещё не был свободен. Со всем своим испорченным совершенством она заставила меня безнадежно влюбиться в себя. Жизнь без Деллы казалась мне бессмысленной. Я часто удивлялся, как люди могли испытывать радость и при этом не знать такую замечательную девушку.

С внезапной смертью моего отца, жизнь, от которой я только что отказался и которую собирался оставить, всей своей тяжестью свалилась на мои плечи. Делла просто была рядом с того момента, как я опять ступил в Розмари Бич, штат Флорида. Её маленькая ладонь была зажата в моей руке, она знала, когда я нуждался в ней, при этом не произнося ни слова. Пожатие её руки напоминало мне, что она была здесь, рядом со мной, и в такие моменты я мог справиться с чем угодно.

За исключением похорон в дом моих родителей Делла со мной не приходила. Она оставалась в моём доме. Я не хотел приводить её сюда. Моя мама, возможно, хотела бы притвориться, что меня просто не существовало на этом свете, но сейчас я был владельцем всего, что она имела в жизни, включая дом, в котором жила. Он отошел ко мне вместе с загородным клубом. Мой дед побеспокоился о том, чтобы в случае смерти отца, семейный бизнес унаследовал я.

Но отец ни разу не подумал, что я должен был бы знать об этом. Он держал эту информацию подальше от меня, чтобы иметь возможность манипулировать мной. Если я хотел жить в этом мире, то должен был прогибаться под его желаниями. Но, оказалось, что всё это стало бы моим, когда мне исполнилось бы двадцать пять лет или в случае смерти отца. В зависимости от того, что случилось бы первым. Не было никакой необходимости убегать от этого сейчас.

Я подумал, что всё, ради чего столько лет трудился мой дед, могло разрушиться, и поменял свое решение. Моей матери нужно было перестать вести себя как ребёнок. Я был всем, что у неё осталось. Настало время ей принять, что Делла теперь неотъемлемая часть моей жизни, и я собираюсь надеть ей на палец кольцо так скоро, как только сумею убедить её в этом. Я знал Деллу достаточно хорошо, чтобы понять, что будет нелегко уговорить её выйти за меня замуж. Пока мой мир плавно перетекал во что-то, чего я никак не ожидал, я хотел быть уверенным, что, когда буду приходить домой, Делла будет ждать меня там.

Я потянулся к дверной ручке, когда входная дверь в дом моих родителей распахнулась. Я поднял глаза и увидел Анджелину Грейстоун, стоящую в дверном проеме, с невинной улыбкой на её лице. Но, пытаясь выглядеть милой, она не смогла скрыть злой огонек в своих глазах. Я почти женился на этой женщине, ради того, чтобы получить клуб, который и так в любом случае стал бы моим. Отец заставил меня поверить в то, что я должен был жениться на Анджелине ради продвижения бизнеса и ради будущего, которого я якобы заслуживал. Только он не предполагал, что Делла войдет в мою жизнь и покажет, что являлось более важным для меня, чем женитьба без любви на бессердечной стерве.

— Мы ждали тебя. Твоя мама в гостиной пьет чай с ромашкой, который я заварила для неё. Ей нужно увидеться с тобой, Вудс. Я рада, что ты принял во внимание её чувства и не притащил сюда эту девчонку.

Единственная вещь, в которой я был уверен, несмотря на то, что сказала эта ведьма, она знала имя Деллы. Возможно, Анджелина хотела притвориться, что никогда не слышала о ней, или просто была злобной стервой. Только я не понимал, какого черта, она делала в доме моей матери.

Я протиснулся мимо Анджелины и зашел в дом, ничего ей не ответив. Я знал, где была моя мать и без её помощи. Гостиная была тем местом, куда всегда приходила мама, когда хотела побыть одна. Она садилась в белый велюровый шезлонг, который раньше принадлежал моей бабушке, и смотрела на океан через большие панорамные окна, которые были в комнате.

Я проигнорировал стук каблуков Анджелины, когда она последовала за мной. Всё в ней действовало мне на нервы. Её присутствие здесь, в самый разгар семейной трагедии на похоронах моего отца, только усиливало моё отвращение. Зачем она это делала? Неужели она думала, что сможет что-то выиграть? Сейчас всё здесь принадлежало мне. Мне. А не моему отцу. И уж точно не моей матери. Теперь я был человеком, который управлял всем, что касалось фамилии Керрингтон.