Машина притормозила у трапа небольшого реак- тивного самолета, на корпусе которого из опознава- тельных знаков находился только бортовой регистра- ционный номер. Две машины сопровождения, предо- ставленные местным офисом МНБ, стали по сторонам слева и справа от самолета. Коэн в сопровождении помощника и двух агентов личной охраны поднялся на борт и, коротко кивнув миловидной стюардессе, прошел в свой «кабинет» в голове самолета. «Кабинет» представлял собой отдельный отсек с четырьмя мягки- ми креслами по бокам, которые поворачивались в сто- рону прохода, где мог быть установлен рабочий стол. Он опустился в кресло и, попросив стакан воды, почув- ствовал, как самолет плавно тронулся с места, вырули- вая на взлетную полосу.

— У вас входящий звонок, сэр. По «красной линии», — сообщил помощник.

— Кто? — коротко спросил Коэн.

— Рэймонд Кроуфорд.

Коэн принял у помощника телефон.

— Рад вас слышать снова, Рэй, — сказал он в трубку.

— Извини, что звоню по «красной линии», но ты сме- нил свой личный номер. Ты где?

— В самолете.

— Посмотри новости. Это как раз по теме нашего раз- говора, — сказал Кроуфорд и отключился.

«Дьявол! Что еще?» — подумал Коэн и попросил по- мощника включить новостной канал.

— … обладаем только обрывочной информацией, — с серьезным видом рассказывал диктор на фоне несколь- ких фотографий корейской орбитальной станции. — Космическое агентство Северной Кореи пока не дает никаких комментариев. Мы обратились к эксперту из NASA, который сообщил, что на данный момент ущерб от столкновения сложно оценить, однако, судя по всему, он может быть значительным… Коэн обратил внимание на бегущую строку «Американский космиче- ский челнок, перевозивший туристов для посещения корейской орбитальной станции, столкнулся с ней при стыковке…».

— Тим, дай мне администратора NASA.

Помощник, минуту провозившись со связью, уста- новил соединение.

— Джеф, какого черта я узнаю о том, что творится у нас над головами из новостей, — резко спросил Коэн.

— Не суетись. Пока ничего страшного по твоему ве- домству не произошло, — спокойно ответил админи- стратор NASA Джефри Уэйд. — Столкнулись два кора- бля на орбите. Людей, конечно, жалко, но такое послед- нее время случается каждый год. Я всегда был против частных пилотируемых полетов…

— Там ядерный реактор, Джеф.

— Не волнуйся. Мы уже связались с русскими. Те аб- солютно спокойны. Говорят, что в любом случае ситуа- ция с реактором будет под контролем.

— Что мы имеем на данный момент?

— Частный американский челнок с четырьмя тури- стами при стыковке столкнулся с корейской станцией. Повреждения челнока — критические. Связи с челно- ком нет. Судя по тому, что не отделилась спасательная капсула, она либо блокирована, либо все погибли. Все — это два пилота челнока и четыре туриста. Корейцев тоже примяло хорошо. Есть структурные повреждения в конструкции, частичная разгерметизация нескольких отсеков. Связь со станцией есть. Экипаж, четыре чело- века, вроде жив, хотя у одного, говорят, серьезная трав- ма головы. После удара станция немного сместилась. Мы просчитываем ее новую орбиту. Сейчас челнок и станция идут в тандеме — частично заблокирован сты- ковочный узел.

— Дальнейшее развитие ситуации?

— Разгерметизированные отсеки заблокированы. Ко- рейцы хотят выйти в космос, чтобы проверить, остались ли живые в челноке, и посмотреть, насколько прочно он сцеплен со станцией. Отсек с реактором не постра- дал. Надо оценить потери энергии и кислорода, а так- же состояние двигателей для корректировки орбиты. Затем, скорее всего, — эвакуация экипажа. Станцию на некоторое время заморозят, пока будет приниматься решение о ее дальнейшей судьбе. Да… И, скорее всего, они попросят у нас помощи. Им нужен будет один или два наших шатла для эвакуации экипажа и детального обследования наружных повреждений. Нам в любом случае придется туда кого-нибудь посылать, чтобы ра- зобраться с туристическим челноком. Хочешь подроб- нее — почитай отчет, он у тебя в почте.

— Хорошо, Джеф, почитаю. Держи меня в курсе. Я через пару часов буду в Вашингтоне. Свяжусь с тобой из кабинета.

Коэн отключился, открыл почту и начал читать до- клад NASA о столкновении на орбите. Доклад был до- статочно детальный. Коэн быстро запутался в техниче- ских формулировках и расчетах и, поняв, что ничего нового к тому, что в двух словах ему объяснил админи- стратор NASA, он не узнает, свернул документ. Уже на подлете к Вашингтону снова пришел звонок от Уэйда.

— Пат, ситуация на орбите осложнилась. На челноке произошел мощный взрыв. Скорее всего, сдетонирова- ло топливо. Нарушена структурная целостность стан- ции. Управление станцией полностью потеряно. Есть угроза ее полной дезинтеграции. Корейцы эвакуируют двух человек на спускаемом аппарате. Еще двое эвакуи- руются позже, после оценки повреждений.

— Дерьмово. Что с челноком? — спросил Коэн.

— Почти полностью уничтожен. Остались лишь не- сколько элементов корпуса в районе стыковочного узла со станцией.

— Что с орбитой?

— Точно сказать не могу, но станция падает.

— Время и район падения?

— Буду знать через полчаса, но очень приблизитель- но. Станция вращается, центр тяжести смещен, траек- тория нестабильна.

— Реактор?

— Сложно сказать, но, по нашим данным, модуль с реактором не поврежден. Он находится с противопо- ложной стороны от узла, где стыковался челнок и про- изошел взрыв.

— Все равно дерьмово. Ты у себя, Джеф?

— Нет, но я буду в Оперативном центре NASA через час.

— Джеф, я собираю кризисное совещание у тебя в Центре через два часа. Собери своих специалистов. Я поговорю с NORAD[51]. Если военные не смогут присут- ствовать лично, устроим видеоконференцию.

— Хорошо. Я обязан доложить Президенту о взрыве.

— Конечно. Копируй всем в соответствии с протоко- лом. Я после совещания — сразу к Президенту. Да, и свя- жись с русскими. Нужен статус по реактору.

— Этим уже занимаются.

— Тогда до встречи, — Коэн еще раз выругался и обра- тился к помощнику. — Изменение маршрута, Тим. Мы садимся на побережье, в Воллопс[52] на полосе NASA.

Коэн был удивлен, не заметив в главном зале кон- троля Оперативного центра NASA в Воллопс не то что паники, но даже оживления, которое, по его мнению, должно было возникнуть из-за происходящего на орби- те. Единственным напоминанием о происшествии было то, что на нескольких больших настенных мониторах висела картинка корейской станции, транслируемая с разных ракурсов в обычном и инфракрасном режимах. Он отошел от огромного панорамного стекла зала оперативных совещаний, выходящего со второго уровня в зал контроля, и обратился к Уэйду, который сосре- доточенно рассматривал какие-то диаграммы.

— Вижу, у вас есть картинка станции?

— Да, мы подвели к ней орбитальный беспилотник и еще мониторим с Земли.

— У нас до связи с NORAD есть время. Выведи мне, пожалуйста, изображение крупным планом на экран. Я бы хотел посмотреть, как она выглядит.

Администратор NASA отдал по интеркому корот- кое распоряжение, и на огромной стеновой интерак- тивной видеопанели появилось несколько изображе- ний станции.

Уэйд включил пульт. На панели появилась яркая стрелка и одна из картинок увеличилась в пол-экрана.

— Это корейская орбитальная промышленная стан- ция, — он сделал круговое движение пультом, и стрелка на экране подсветила контуры станции. — Состоит из шести модулей — тридцать метров в длину, пять ме- тров в диаметре, три производственных модуля плюс технологический, силовой и жилой модули. Стыко- вочные узлы находятся с торцов жилого и технологи- ческого модулей и один сбоку силового модуля. Вот к этому узлу жилого модуля стыковался туристический челнок. Это остатки его корпуса, все еще сцепленные со станцией после взрыва. Кстати, обратите внимание, в инфракрасном спектре силовой модуль не отличается по цвету от остальных. Это значит, что реактор не пере- гревается и работает в обычном режиме или заглушен автоматически. В основном, повреждения у технологи- ческого модуля — там у них запасы кислорода, системы жизнеобеспечения и ресурсной поддержки и соседнего с ним производственного, где, по нашим данным, уста- новлена мощная электроплавильная установка.