— Не желаете потанцевать?

— Нет, спасибо. — Касси дернула плечом, чтобы сбросить его настойчивую руку, но мужчина держал крепко.

— Один танец. Пойдем, заставим твоего парня поревновать.

— Я же сказала, что не хочу! — Касси сделала еще одну попытку освободиться.

Однако приставала оказался куда сильнее ее и теперь неуклонно тащил девушку в круг танцующих. Мелькнула мысль закричать, позвать Берта, но этого делать до крайности не хотелось. Тогда Касси, притворившись, что смирилась, подалась ближе к незваному донжуану и изо всех сил наступила своим каблуком-стилетом на его мягкую кожаную туфлю.

Незадачливый кавалер взвыл и отпустил ее плечо. Девушка поспешно направилась прочь, к счастью умудрившись не споткнуться, а вслед ей неслись такие слова, какими еще никто никогда не называл дочь профессора Гленна Росса… По крайней мере, не называл в пределах ее слышимости.

Неудивительно, что женщины никогда не ходят в ночные клубы по одиночке. За короткое путешествие через танцевальный зал Касси успела убедиться, что такая предосторожность — это просто необходимая мера самозащиты. Девушка вспомнила о средневековых городских карнавалах, когда раз в году люди выпускали наружу темные стороны своей натуры. Маски помогали скрывать лица, а здесь вместо масок лица скрывал постоянно мигающий свет.

Касси собиралась как следует повеселиться здесь, но теперь все ее веселье куда-то подевалось. Честно говоря, ей было неприятно, даже страшновато.

В телефонной кабинке не оказалось ни клочка бумаги. Оставалось следовать первоначальному плану. Касси направилась к стойке бара. После третьей безуспешной попытки привлечь внимание бармена ее окликнул мужской мягкий голос.

— Эй! Он скорее вас заметит, если вы сядете за столик.

Касси обернулась. Этот мужчина не выглядел ни пьяным, ни особенно опасным. Он даже слегка походил на Берта — светлыми короткими волосами и открытой улыбкой. Одетый в белую рубашку вроде тех, в которых Касси ходила в университет, он учтиво отодвинул стул возле своего столика, жестом приглашая девушку сесть.

Если бы перед глазами Кассандры не стоял все время образ Берта, она назвала бы парня красивым.

— Спасибо.

Она присела на предложенный стул — потому что ноги, непривычные к каблукам, уже начинали гудеть. Оперлась локтями о столик, рассеянно крутя в пальцах бокал с коктейлем. Больше всего на свете ей сейчас не хотелось идти обратно через зал и смешиваться с толпой.

Блондин в белой рубашке оказался прав: стоило девушке сесть, бармен тут же замаячил поблизости. Улыбаясь, незнакомец потянул из кармана бумажник.

— Заказать вам чего-нибудь?

— Благодарю, не нужно. — Касси покачала головой. — Все, чего я бы хотела, — это листок бумаги и ручка.

Мистер Белая Рубашка моментально вытащил из кармана ручку с золотым колпачком, взял со стола салфетку.

— Вот, пожалуйста.

Касси не приняла предложенного.

— Спасибо, но мне нужен лист бумаги побольше.

— Побольше? На этой салфетке поместится дюжина телефонных номеров. Что еще вам нужно записывать?

— Так, некоторые заметки.

— Вы странная девушка. Неужели пришли сюда делать заметки?

Он выглядел таким ошарашенным, что Касси едва не расхохоталась.

— Да не то чтобы только за этим. Просто нужно записать несколько мыслей, иначе я их забуду.

Правду лучше было не говорить. «Я изучаю технику ухаживания. Не могли бы вы, мистер, помочь мне и продемонстрировать способ-другой обольщения особы противоположного пола?»

Тем временем собеседник Касси помахал рукой, подзывая бармена.

— Двойной мартини для меня и бумагу и ручку для дамы. — Потом снова обратился к девушке: — И все-таки это выглядит немного странно. Простите, если обидел вас этими словами…

— Нет, что вы, — искренне сказала Касси. — Несколько минут назад я слышала выражения и покрепче.

— Неужели? — Элегантный блондин удивленно поднял брови. — Кто-то осмелился дурно выражаться в вашем присутствии? Никогда бы не поверил! Я бы выбрал в общении с вами совсем другую линию поведения… Если бы получил на то разрешение, конечно.

Он улыбался краем губ, выжидающе глядя Касси в глаза. Неужели этот красивый, вежливый парень пытается с ней заигрывать? Или она что-то не правильно поняла?

Чтобы скрыть замешательство, она отпила глоток своего коктейля. Текила уже ударила ей в голову, и к щекам прилила кровь.

Тем временем подоспел бармен и положил перед Касси несколько белых листов с фирменным знаком бара в верхнем углу и авторучку. От радости на минуту забыв про собеседника, Касси прикусила кончик ручки, потом начала быстро писать.

— Так что вы об этом думаете? — оторвал ее от работы вкрадчивый голос блондина напротив.

— О чем?

— О том, чтобы скрасить мое одиночество этим вечером. А я в свою очередь постараюсь скрасить ваше.

Касси смотрела на него сквозь очки растерянным взглядом. Молодой человек был хорош собой, достаточно вежлив и ненавязчив. Казалось бы, кого-то подобного она и искала на сегодняшний вечер. Кого-то, кто поможет ей достичь цели.

Но теперь все это почему-то потеряло значение. И неважно, насколько необходим был Касси мужчина, способный посвятить ее в искусство ухаживания. На самом деле ей нужен был только один человек — Бертрам Уорринг.

Девушка грустно улыбнулась, готовясь разочаровать этого красивого и доброго парня.

— Простите, но я здесь не одна. Мой… кавалер будет недоволен.

Берт уже приготовился найти Касси отбивающейся сразу от десятка пьяных негодяев, срывающих с нее коротенькое платье. Или вымаливающей у бестолкового охранника кусочек бумаги…

Он был готов к чему угодно, кроме той картины, которая открылась его глазам. Касси мирно сидела за столиком в баре и беседовала с каким-то смазливым парнем в белой рубашке, черт бы его побрал! И хуже всего, что этот тип не пялился на ее ноги, а смотрел ей в глаза.

Берт и не подозревал, что может испытать такую сильную ревность от столь, казалось бы, невинного зрелища. Но он-то полагал, что только Бертрам Уорринг — единственный парень во всем мире, кто удостаивается неповторимого жеста: Касси, склонив голову набок, поправляет очки.

И он повел себя так, как любой нормальный мужчина, снедаемый ревностью. Широким шагом вошел в бар, разрезая толпу, как нож — масло, и остановился у того самого столика, опершись на него руками. Руки его сами собой сжались в кулаки при виде смазливого парня, который, если не поостережется, может сейчас потерять пару зубов.

Берт улыбнулся сопернику волчьей улыбкой, глаза его при этом были холодными как льдинки.

— Извини, дружище, если помешал. Я просто хотел проверить, не заигрываешь ли ты с моей девушкой.

Касси успокаивающим жестом положила ему руку на локоть.

— Берт, подожди…

Молодой человек поднялся из-за столика, выставляя перед собой раскрытые ладони.

— Понятно. Ты и есть тот самый кавалер.

— Пожалуй, что так. — Не спеша разжимать кулаки, Берт наклонил голову в знак согласия. Похоже, парню удастся сохранить зубы, если он и впрямь собрался удалиться. Это было бы мудро с его стороны.

Блондин в белой рубашке был того же мнения.

— Желаю хорошо провести вечер, мисс, и удачи вам с записями, — сказал он Касси и, сделав шаг назад, одарил Берта широкой улыбкой. — Мне все ясно, приятель. Она полностью в твоем распоряжении.

Мужчины поняли друг друга почти без слов. Берт удовлетворенно кивнул и подождал, пока светловолосый парень смешается с толпой. Потом хмуро повернулся к Касси. В этой истории только она не соблюдала правил.

Берт раздраженно пнул ножку стола.

— Ты со своими записями сейчас пойдешь со мной.

Он протянул руку, чтобы помочь ей встать, но девушка не сделала ни малейшего движения и продолжала сидеть. Да еще и смотрела на него, как на выходца из преисподней. Берту это не нравилось.

— Слышишь, Касси? Пойдем отсюда, пока ты не влипла еще в какую-нибудь неприятность.