Достигнуть более-менее ‘цивилизованных’ мест посланцам удалось лишь на пятнадцатый день, когда удалось добраться до ведущей через джунгли дороги, а уже по ней - до небольшого городка, оказавшегося уже знакомым дяде Льюкюлья Майю. Местный правитель принял их достаточно радушно. Поскольку подошло уже начало Месяца Урожая, когда на полях Тауантинсуйу проходит сбор урожая, то посланники на несколько дней задержались тут, что дало время на переговоры с местным правителем. Как выяснилось, он тоже боится белокожих чужаков, опасаясь повторить судьбу народа киче. Потому когда узнал, что инки начали делать такое же, как у них, оружие - начал просить, чтобы ему продали его, обещаясь отдать за это любые ценности.

- Киче были большим и храбрым народом. Но они не смогли ничего сделать с чужаками. Вся их страна оказалась завоевана, их правители казнены, а народ обращен в рабство, - говорил вождь, - Нас же спасает лишь то, что чужаки пока не пришли к нам. Мы не намерены сдаваться и будем драться до конца, - гордо вскинув голову, закончил вождь, - Но долго нам не продержаться. А потом придет черед и всех остальных.

- У нас нет с собой лишнего оружия, - ответил ведший переговоры дядя Льюкюлья Майю, - Лишь то, что при себе у солдат. Но я сообщу Сапа Инке и уверен, что вряд ли он откажется помочь его продажей. Сын Солнца говорил, что лишь совместными усилиями всех наших братьев по крови можно остановить чужаков и сохранить свободу. К тому же, он может отправить людей, кто научит ваш народ самостоятельно делать такое оружие…

- Ваш повелитель по-настоящему мудр, раз понимает это, - польстил посланнику правитель.

Через два дня, закончив празднование, посольство выдвинулось дальше - в земли майя.

- С чего это местный правитель заговорил о необходимости всем объединиться против белокожих? - поинтересовался у дяди Льюкюлья Майю, - То с радостью воевали друг с другом во имя своих богов - а теперь вот так…

- Прижало потому что. Он теперь готов заключить союз хоть с самим Супаем*(39) - лишь бы сохранить жизнь и власть. Думаю, если б сейчас Сапа Инка предложил прислать сюда армию с новым оружием, потребовав взамен стать частью Тауантинсуйу, - он бы согласился, - усмехнулся глава посольства, - Впрочем, нам это лишь на руку. Сын Солнца говорил, что чем больше народов мы сможем объединить против белокожих чужаков - тем лучше. Жаль лишь, что, как говорил Сапа Инка, мало кто еще понял, что белые - главные враги всех местных народов. Для большинства куда важнее их собственные межплеменные разборки, а чужаки будут восприниматься даже как возможные союзники…

***

(Современная Колумбия, вблихзи Боготы. Май 1528 года)

‘Будь прокляты эти ублюдочные инки! Будь проклято все их государство, в котором запрещена торговля! - придираясь сквозь лесные заросли, мысленно ругался старший из миндала, - Ну почему великие боги до сих пор не покарают этого урода Атауальпу и всех его выкормышей?’

- Привал! - внезапно послышалась команда ‘начальника экспедиции’ - одного из доверенных людей Атауальпы.

Вздохнув с облегчением, миндала сбросил с плеч тяжелый мешок и устроился рядом. Мысленно при этом позавидовав второй части экспедиции - поскольку та двигалась на плотах, им не приходилось ни прорубаться через джунгли, ни тащить все вещи на себе. Ну почему ему так не повезло попасть именно в ‘сухопутную’ часть?

- Сколько еще переться в земли белокожих? - подойдя поближе, спросил начальник экспедиции, - Мы уже половину месяца премся по этим лесам - и пока никаких следов их! Лишь слухи, которые передают друг другу местные дикари! Или, может быть, ты хочешь обмануть нас и завести в ловушку? Так если так - сдохнешь первым! И клянусь всеми богами, что перед смертью ты об этом много раз пожалеешь!

- Я не знаю, как далеко до земель белокожих! - казалось бы, уже в стотысячный раз повторил миндала, - Через пару дней мы будем в землях луноносов*(40), где я пару раз бывал. Ну а дальше останется лишь идти на север, но я не знаю тех земель! Никто из миндала не заходил так далеко.

- Ладно, - сплюнул начальник экспедиции, - Но помни…

- Да знаю я! Да и куда я денусь, если у вас в плену вся моя семья!

- Кто вас знает, - огрызнулся его собеседник в ответ, - Бывали случаи…

Впрочем, через два дня экспедиция и в самом деле добралась до долины Боготы, которая в 16 веке была местом обитания еще одного из высокоразвитых народов Америки - чибча-муисков… Как и те же майя, они не были едины, а представляли из себя 5 независимых друг от друга государств - Факата, Тунха, Ирака-Согамосо, Гуанента и Дуитама - находящихся в состоянии постоянной вражды друг с другом…

***

(Тауантинсуйу, Хатун Ирриру. Май-июнь 1528 года)

На празднике в честь начала Месяца Урожая, по идее, я должен был бы присутствовать в Куско - ведь по традиции собрать первый початок кукурузы должен был лично Сапа Инка. Только вот за всеми делами времени отправляться в Куско не было совершенно, а потому пришлось доверить это важное дело своему ‘заместителю на время отсутствия’ - наместнику Куско Титу Атаучи. Впрочем, тот ничего особо против не имел. Не дурак все ж, понимает…

Самому же мне в это время пришлось заниматься несколько другим, куда более полезным в настоящий момент, делом. Слава плановой экономике и возможности привлечь большое количество рабочих, к этому времени удалось достроить доменную печь и нужное для ее использования оборудование… Конечно, по своим характеристикам она значительно уступала современным для, но по этим временам это была очень даже современная конструкция. Взяв за основу Невьянскую домну, я на основе известных мне сведений немного ее доработал - прежде всего, увеличил число фурм для дутья до четырех и сделал систему горячего дутья. Правда, представляла она из себя не привычные по 21 веку кауперы, а всего лишь своего рода ‘печь-подогреватель’, через которую пропускался змеевик, через которых шел воздух. Не уверен, правда, насколько эта система эффективна, ну да ладно. Потом будем думать над нормальными вариантами. Кроме того, на теле домны закрепили бронзовые холодильники, вода в которые должна была поступать из реки за счет разности высот. С одной же стороны домны сделали насыпь, по которой временные рабочие должны были на ручных тележках завозить руду и уголь, засыпая их в колошник. Для хранения которых, в свою очередь, несколько в стороне было построено несколько хранилищ - внешне похожие на градирни каменные бункеры с каменными же крышками для угля и более привычные для инков хранилища руды. Такая конструкция угольных складов создавалась из соображения предотвращения самовоспламенения угля - в случае возгорания он достаточно быстро потух бы из-за отсутствия доступа кислорода.

Под самый конец к фурмам прикрепили направленные в них трубы расходуемого воздухопровода*(41), что при задувке должно было привести к более равномерному прогреву горна и, как следствие, ускорению и упрощению процесса задувки. При этом половина труб отходила от стенки горна на 0.2, а вторая половина - на 0.35 его диаметра. При помощи них же осуществлялась и просушка печи.

И вот, наконец, за несколько дней до начала Месяца Урожая, еще раз тщательно все проверив, разожгли печь-подогреватель дутья и начали продувку домны для просушки кладки, при этом на протяжении трех дней медленно повышая температуру дутья. В это время наступил и праздник, но ни мне, ни рабочим до этого не было просто никакого дела. Следующие еще четыре дня мы продолжали продувать печь горячим воздухом, и лишь затем, закрыв все отверстия, оставили остывать.

После охлаждения, еще раз тщательно все проверив и не обнаружив видимых дефектов, приступили и к задувке печи. К этому времени по рекам уже доставили достаточно большое количество руды и угля, так что можно было надеяться, что останавливать печь из-за отсутствия сырья не придется. Кроме того, в это время пришла и хорошая новость от геологов - им наконец-то удалось обнаружить железорудное месторождение Колькемарка. Короче, недолго думая, я приказал отправить рабочих на его разработку.