Люся не утерпела, рассказала о случившейся с ней неожиданной встрече. О том, что сказала девушка. Не выдержала, заплакала опять.

– Ну что ты, солнышко, - как заботливая мать Жанна прижала к себе ее голову.– Она ведь сказала, что вернутся,  значит, вернутся живыми и здоровыми.

-  Но ведь я не увижу Андрея!

– А может ты ослышалась, и тебе почудились не те слова? – Ирина подошла ближе.– Ну как это, вернется, а ты не увидишь, не может такого быть!

Глаза Людмилы засверкали, быстро наполняясь горькими слезами отчаяния:

- Никто из нас никого больше не увидит! Никто, никто, они все, все погибнут, не будет никого, не будет!.. - ее лихорадило, слезы лились нескончаемым потоком.

– Их уже нет для нас. Нет. Нет, и не будет. Никогда!.. – горестный плач переходил в безудержные рыдания…

                                 * * * * *

Дома, восьмилетний сын Олег подошел к ней.

– Мам, что это? – в руке держал небольшой картонный прямоугольник. Людмила взяла, взглянула  внимательно. На нее смотрел образ  той самой незнакомой девушки – святой мученицы  Лукии…

                               Глава 10

Над океаном сгущалась густая сумеречная мгла. Облачности почти не было, солнце уже не выходило из-за горизонта. Антарктида погружалась в зимнюю ночь. Эдуард Кривошеин стоял на ходовом мостике, наблюдая в бинокль пустынный океанский простор, с одиноко торчащей вершиной крохотного, забытого всеми острова. Шла крутая волна, ветер усилился, температура воздуха опустилась до - 6 градусов по Цельсию. «Академик Ерофеев» лежал в дрейфе, подрабатывая машиной задний ход, с трудом удерживаясь на одном месте. Корабль сильно болтало и пыталось развернуть лагом к волне. В рубке специалисты столпились возле визиров приборов ночного видения, устремленных взглядом в направлении недалекого куска суши. Аппаратура видео и фото записи приведена в полную готовность.

Откуда-то сбоку на небольшой высоте взирала грустным лицом желто-белая крупная луна. Звезды висели неподвижно, подмигивая иногда искрящимся светом. Казалось кто-то еще, из вышины космоса наблюдает за одиноким судном и поверхностью воды…

Вдруг почудилось, будто мелькнула тревожная серая тень, и остров слегка тряхнуло. Спустя несколько секунд донесся негромкий хлопок звукового удара. Командир не увидел, но приборы записали на видеопленку момент входа снаряда-болванки. Он вошел аккуратно, прямо в остывший много лет назад кратер вулкана. Через мгновение из жерла, с грохотом, на почти километровую высоту выбросило фонтан камней. Затем вырвалось огромное облако вулканической пыли. Все стихло. Но гидроакустические приборы корабля фиксировали недалекое тектоническое возмущение земли. Внутри спящего вулкана что-то недовольно ворчало и вибрировало. Изредка слышался оглушительный, усиленный мощными акустическими системами скрежет, будто бы там, глубоко внизу под землей, огромные плиты мерялись друг с другом силой.

На поверхности же все было спокойно. Пыль над вершиной рассеялась, и остров спокойно лежал посреди бьющих в него с неистовой силой, тяжелых ледяных волн. Командир продолжал наблюдение, внимательно, по хронометру отслеживая время. Все было спокойно. Пять минут ничего не происходило, десять…

Гигантский огненный столб вырвался из потухшего кратера. До «Академика Ерофеева» вместе с теплой волной докатился грохочущий рокот проснувшегося вулкана. Густые клубы пепла поднимало на огромную высоту, и там образовывалось черное вихрящееся облако. Поверхность океана озарилась багряными вспышками, рельеф высоких волн проступил четко, словно на черно-белой фотографии. Из жерла вершины показалась, и начала раскаленными реками расползаться вниз к подножию, огненно-сверкающая, кипящая лава. Раскаленные камни падали с небес и россыпью сверкающей картечи опускались с шумным шипением в холодную бездну антарктических вод, испуская при погружении густые фонтаны перегретого пара.

На судне вся команда высыпала на верхнюю палубу. Смотрели зачарованно на буйство стихии, с восторгом понимая, что вызвано оно человеческими руками. Приборы корабля зафиксировали подземный толчок. Землетрясение магнитудой 3,7 балла по шкале Рихтера, было вызвано ударом электромагнитной пушки. Исследователи, а среди них были и специалисты-вулканологи, знали, что после тектонического сдвига, на юго-восточное побережье Южной Америки, и юго-западное Африки, придет волна-цунами.

Советский Союз планировал в рамках разработки геологического оружия, использовать близкие разломы земной коры, и с помощью электромагнитных выстрелов вызывать небольшие пока, направленные землетрясения. В перспективе планировали запустить в кратер ядерным зарядом. Гонка вооружений заставляла разрабатывать все более изощренные виды несущего хаос, разрушения и смерть, в том числе и геологического оружия.

Основной удар четырехметровой волны пришелся на пустынные берега Патагонии. Докатилась также до побережья Аргентины и Уругвая. Немного зацепило Бразилию… До ЮАР и Намибии дошла ослабленная расстоянием волна. Особых разрушений и жертв не было. Вулкан дымил и изрыгал раскаленную магму еще три недели, потом резко начал затихать, и в начале июля успокоился…

«Академик Ерофеев» доложив в центр об успешном втором испытании, и передав радиограмму на базу «Дружный-4», постояв и понаблюдав за поведением вулкана, через двадцать часов после извержения, набрал полный ход, и с полученными данными, торопясь, пошел домой, в порт приписки Мурманск.

«Батон Руж» зафиксировал второй выстрел электромагнитной пушки. Через семнадцать минут гидролокаторы уловили подземную вибрацию примерно в двухстах милях на норд-ост. Джефф Дарси собрал аналитическую группу. Сопоставили данные, время полета, дальность, и пришли к выводу, что эпицентром землетрясения, скорее всего, является район, где расположен единственный крошечный вулканический остров. Не без оснований предположили, что сумасшедшие русские угодили снарядом в кратер. Но как связан приход «Мурены» на базу «Дружный-4»? Ну конечно… Они не только ремонтировались, отдыхали и перезагружались, но и использовали энергию реактора для испытания опытного образца пушки. Теперь все встало на свои места. Не уходя с перископной глубины и продолжая наблюдение за базой, кэп Дарси отдал приказ готовиться к погружению…

  Капитан второго ранга Никифоров и часть офицеров лодки, находились на наблюдательном пункте базы. Начальник зимовья поздравил всех с успешным завершением испытаний. «Мурена» должна была забрать шестерых, отлично справившихся с боевым заданием специалистов-инженеров, и утром идти домой.

Внезапно сигнальщики сообщили о появлении с восточного направления нескольких светящихся воздушных целей. Все выбежали на улицу. В темном сумрачном небе, примерно в километре над водой, зависли три светящихся фосфоресцирующим светом, неопределенной формы, небольшие объекты. Вдруг из-под поверхности океана вырвался луч света, и еще один сверкающий шар завис в ночном небе. Через несколько секунд вырвался еще один луч, и пятый объект присоединился к  предыдущим. Недолго пробыв в неподвижности, эта яркая пятерка очень быстро, уступом, двинулась к базе. Зависнув над местом, где находилась замаскированная электромагнитная пушка, вдруг, то опускаясь, то поднимаясь выше, завертелась в головокружительном хороводе.  Все происходило в полнейшей тишине, слышно лишь было, как потрескивает от электрических разрядов холодный прозрачный воздух. Сильно пахло озоном. Неизвестные объекты выстроились в линию, рванулись горкой в высоту, и оттуда, по скользящей траектории, по одному, ушли прямо в океан.

Все это продолжалось не более тридцати секунд. Удивлению не было предела. С наблюдательного пункта вели съемку, и все отправились еще раз посмотреть и внимательно изучить случившееся. Часть инженеров побежали к орудию. Внешне все было обычно, но когда стали проверять, выяснили, что все электронное оборудование, все катушки и конденсаторы вышли из строя, предохранители расплавились, а замок пушки был словно приварен. Когда заглянули в ствол – обнаружили на внутренней поверхности множество раковин и выщербленностей. Пластины конденсаторов сгорели. В общем, вся пушка была полностью разрушена, и более не пригодна к испытаниям.