- Андрюшка, - улыбнулась вышедшая из кухни хрупкая большеглазая женщина и приветливо кивнула застывшим Лёхе и Илье. – Проходите, ребята, сейчас обедать будем.

- А это Лёха, - близняшки, в кои-то веки раз, разделились. Одна затеребила маму, а вторая уверенно тыкнула пальцем в Валерьянова, чтобы мама случайно не перепутала. – Он с Андреем вместе девочку на дискотеке спас. А это наша всехняя мама, Анна Степановна.

- А я Илья, - мрачно буркнул Зимин, опуская глаза под этим пристальным лучистым взглядом. – Я тот самый трус, который сбежал.

- Я тоже один раз испугалась и сбежала, - Анна мягко отстранила дочек, давая ребятам возможность снять обувь и направиться в сторону кухни.

- Когда это? – искренне удивился Андрей. Беспокойно огляделся и добавил:

- А Антоха где?

- На Дне рождения у Вовы Баранова. Андрюш, ты его часов в восемь заберёшь?

- А у него уроки сделаны, до восьми на празднике сидеть? – по «старшебратински» сурово уточнил Андрей.

- А как же! – задорно рассмеялась мама. – Ты же никогда из дома не уходишь, пока домашнее не выполнишь, а Антошка тебе целиком и полностью подражает.

- Младший, что с него возьмёшь, - смущённо буркнул Андрей, заметив неприкрытое удивление в глазах Ильи.

- А… - запнулся Илья. – У всех младшие братья старших копируют?

- Насколько я знаю, - задумалась Анна Степановна, - да, у всех. А что, у тебя есть младший брат?

- Есть, - Илья вспомнил пацанёнка, который по воле судьбы и свадьбы родителей стал называться его братом. – Только он мной не гордится.

- Гордится, конечно же, - хором завопили близняшки. – Ты же его старший брат! Первый человек в доме после родителей! Да он наверняка про тебя всем своим друзьям рассказывает!

- И экскурсии водит, - фыркнул Андрей. – Илюх, даже не сомневаюсь, про тебя в его классе все знают.

- Да нечем гордиться-то, - прошептал Илья, низко опуская голову. – Я его гоняю всё время, он же дома в любимчиках.

- Ага, нечем гордиться, - возмутился стоявший до тех пор молча Лёха. – Да ты же отличник и спортсмен!

- А ещё трус, который удрал и оставил вас одних разбираться с этими бугаями, - сказал Илья и прошептал, не смея поднять глаз. – Простите.

- Прощаем, - Лёха покровительственно похлопал Илью по плечу. – Тем более, ты мне обещал с физикой помочь.

- Только пообедайте сначала, - улыбнулась хозяйка. – А то голодное брюхо к ученью глухо. А ты, Илья, не казни себя. Страх не подвластен разуму. И даже самая мрачная история может иметь счастливый конец.

Илья вяло улыбнулся, понимая, что женщина по доброте душевной просто утешает его. Уж ей-то ничего неизвестно про парализующий страх и волнами накатывающую панику!

- Я тогда практику на хирургии проходила, - не замечая вялой улыбки Ильи, рассказывала Анна Степановна. - Как-то раз, привезли молодого парня с ножевым ранением. Рана-то небольшая, но кровь так и хлещет, так и льётся. И так мне, мальчики, страшно стало, что я бинты все побросала и галопом из перевязочной убежала, в каморку, где вёдра со швабрами хранились, забилась, насилу потом меня отыскали. На следующий день пришла я на практику, а надо мной все смеются, пальцем показывают. Я еле слёзы сдерживаю, иду по коридору, никого и ничего не замечаю и вдруг, раз, налетела на кого-то. Глаза поднимаю, стоит тот самый парень, которого я не перевязала. Смотрит на меня и говорит: «Девушка, у меня повязка ослабла, поправите?» Я его в перевязочную отвела, бинты как следует наложила, он ушёл. На следующий день смотрю, снова идёт, и повязка еле держится, вот-вот свалится. Я опять бинты закрепила. А на третий день сама в перевязочной дежурила, бинты ему наложила и жду, придёт или нет. Ну не могу же я лучше профессионалов бинты накладывать!

- Пришёл? – нетерпеливо выпалил Лёха, с интересом слушавший историю.

- Нет, - хитро усмехнувшись покачала головой Анна. – Если я перевязку делала, держалась она крепко.

- Получается, - прищёлкнул пальцами Андрей, - он специально повязки ослаблял? Сам?

- Ага, - по-девчачьи захихикала женщина. – Только я об этом позже догадалась.

- А потом что было? – заинтересовался Илья, в глубине души которого вспыхнула детская надежда, что этот находчивый парень не выкинул из головы симпатичную практикантку, как только покинул стены больницы.

- Потом он выписался, и мы стали встречаться уже вне больницы, - Анна Степановна нежно вздохнула. – Через год свадьбу сыграли.

- А ещё через год, я так понимаю, у вас Андрей родился? – расплылся в улыбке Лёха. – А я и не знал, что дядь Саша такие номера откалывал!

- И знаете, мальчики, - Анна Степановна мягко улыбнулась. – Если бы я тогда не испугалась и не убежала, если бы меня на другой день травить не начали, ничего бы у нас с Сашей не было. Вот так.

Старший брат

Илья Зимин медленно возвращался домой. Вспоминались обрывки разговоров, заливистый смех близняшек и почти собачье обожание, которое светилось в глазах у девчушек и Антона, когда они смотрели на Андрея или отца. А вот в глазах своего брата Илья частенько подмечал затравленно-тоскливое выражение. И винить в этом некого, только себя. Зимин тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Ничего, всё ещё можно исправить. И мелкий тоже будет смотреть на него с восторгом! Готовый «вот прям щас» стать героем в глазах брата, Илья свернул в тёмную подворотню рядом с домом и замер, заметив стоящего в окружении дворовой шпаны своего младшего брата.

- Ну чё, шкет, деньги принёс? – длинно сплюнув на землю спросил гроза местных малышей по прозвищу Шуруп.

- У меня нет денег, - еле слышно ответил мальчуган и твёрдо добавил. – А воровать у родителей я не стану!

- Ути-пути, какие мы смелые! – заржала шпана. – А если мы тебя прямо сейчас в котлету раскатаем?

- А если вы прямо сейчас свалите? – мрачно предложил Илья, делая шаг вперёд. – И мы с братом больше никогда вас здесь не увидим?

- Хочешь сказать, - по-кошачьи сузил глаза Шуруп, - что этот недомерок твой брат?

- Да, - твёрдо кивнул Илья. – И за своего брата я покалечу любого. Вопросы есть?

Шпана переглянулась, прошлые эпизоды столкновения с Зиминым не вызывали желания начинать драку.

- А чё это он сразу не сказал, что у него такой крутой брат есть? – мурлыкнул Шуруп. – Мы бы поняли.

- Костик у меня взрослый, - Илья обнял брата за плечи. – И самостоятельный. И мы все им очень гордимся.

- Ладно, - Шуруп сделал знак своей банде. – Тогда нам, пожалуй, пора откланяться. До встречи, братишки!

- Это правда? – Костик поднял на брата вспыхнувший робкой надеждой взгляд. – Ты правда мной гордишься?

- Горжусь, - буркнул Илья. – И это… Ты меня прости, ладно? Я дураком был.

- А ты меня, - Костик щенком ткнулся брату в руку. – Я же понимаю, ты – гордость школы, мне до тебя ещё расти и расти!

- Ты уже вырос, - сдавленно прошептал Илья. – И хочешь, вместе на спортивную секцию ходить будем?

Звонкое мальчишечье «Да!» услышали все обитатели этого района.

***

- Вот так вот, - хрипло закончил воробьишка и жадно припал к фонтанчику с холодной водой с ванильным сиропом, промочить уставшее горлышко.

- Да, многолетнюю вражду прекратить, братьев примирить – это самое настоящее волшебство, - задумчиво согласилась Матушка Зима.

- И Зимнее, - ввернула Марья Моревна сверкнув глазами на Снегурочку. – Уж это-то волшебство точно зимой произошло, не поспоришь!

- Кхм-кхм, - откашлялся только в этом году посетивший праздник молодой светлокожий черноволосый мужчина, привлекая к себе всеобщее внимание. – Прошу прощения, Вы упомянули, что у одного из школьников были большие серые глаза?

- Ну да, - прощебетал воробьишка, нервно топорща пёрышки, - а что?

Мужчина улыбнулся, обнажив по вампирьи острые клыки, а затем с шумом распахнул сложенные за спиной золотистые крылья.

- Как это? – нахмурилась Марья Моревна. – Вампир и Хранитель одновременно? Так не бывает!

- Так не бывает! Так не бывает! – загомонили гости, недоверчиво глядя на мужчину.