Удивительно, но встретилось несколько заботливо ухоженных опрятных могил, оградки сверкали свежей краской. Видимо не такое уж и забытое это было место.

- Ого, смотри!.. – они остановились перед свежей могилой, сплошь заваленной увядшими цветами и полностью скрытой роскошными дорогими венками с черными траурными лентами, с начертанными золотом прощальными фразами - от родных, близких, от друзей…

На краю в скорбной зелени белел крупный портрет усопшего – бородатого человека с пронзительным взглядом иссиня-черных глаз. Фотография была настолько реалистичной, полной жизни и здоровья, что не верилось, будто такого человечища уже нет в живых. Внизу стояла дата рождения и смерти.

- Ух ты, две недели назад схоронили, – друзья не отрываясь рассматривали портрет, не в силах отвести взгляд.

- Судя по всему, крутой мужик был. Интересно, кто он?

- Цыганский барон!.. – ребята вздрогнули от неожиданности, обернулись резко…

- Грешник великий был, потому и похоронен здесь неотпетым, – голос незнакомца негромко и уверенно продолжал, – все Мочище в руках держал. Жестокий был человече. Сердечный приступ.

Говоривший – невысокий полноватый, лысеющий мужчина лет пятидесяти, с приятным интеллигентным лицом, в руках лопата…

- Через неделю все тут забетонируют, поставят мраморный памятник в рост. И, тогда все…

- Что все? - Парни переглянулись.

- Послушайте, – перевел разговор незнакомец. – Меня зовут Вадим Сергеевич. Я антиквар, коллекционер… Хотите хорошо заработать?

Это было настолько неожиданно, что друзья долго стояли с отвисшей челюстью, не зная, что ответить.

- Ну, так как? Есть желание? – мужчина смотрел на них с иронией. – Я деньгами не обижу…

- А сколько? Вы, наверное, смеетесь? – Юрка сжал кулаки. – Что нужно сделать?

- Спокойно парни, я серьезно. Пять тысяч рублей на двоих…

- Сколько? Пять тыс… - Игорь, ты слышал?

- Слышал. - Игорь сразу понял, что человек говорит серьезно. – А что Вы хотите?

- При погребении в гроб, согласно завещанию барона, вложили исторический раритет – саблю, боевое наградное оружие одного украинского гетмана, жившего во второй половине восемнадцатого века. Клинок – булатная сталь, рукоять и ножны – чистое золото, инкрустированное большим количеством бриллиантов. Вес 5 килограмм 700 грамм. Кроме всего прочего имеет огромную историческую ценность…

- Ничего себе! – парни переглянулись.

- Ваша задача – достать оружие, и по возможности оставить все как было.

– А откуда Вы это все знаете, и почему бы Вам самим не раскопать могилу? – Юрка подозрительно косился на незнакомца.

- Откуда я знаю – не ваше дело. А самому – я коллекционер, мог бы конечно, но нужно обязательно купить, у нас свои суеверия и приметы. Я человек известный, и обратиться с такой просьбой мне не к кому. Ну, так как?

- А если обманете? – Юра смотрел недоверчиво.

- Значит, я отойду на пять минут, схожу к машине, а вы тут посоветуйтесь.

 Вадим Сергеевич скрылся среди кустарников.

- Ну что, Игорь? Не нравиться мне этот гусь… Сабля какая-то…

- А пять штук? Нравиться? Тут работы часа на четыре не больше, дело знакомое – Игорь почему-то верил незнакомцу. – Давай попробуем, чего терять-то? Никого нет, кто нам что сделает?

Вернулся Вадим Сергеевич. Принес еще одну штыковую лопату, небольшой ломик и электрический автомобильный фонарь.

- Вот парни. Инструменты и фонарь оставляю здесь, под этим кустом. До утра нужно управиться – я завтра вечером улетаю. Справитесь – пять тысяч ваши. Расчет сразу.

- А Вы не боитесь, что мы обманем, возьмем саблю и пропадем?

Мужчина искренне рассмеялся.

– Ну, судя по вашему виду вы совсем не простофили… Стоит хоть одному человеку показать саблю и все, статья вам обеспечена. Вычислят очень быстро. Да и цыганская месть за осквернение могилы барона – зачем все это?

- Поехали, подброшу до города…

Вышли на площади.

      – Только не берите ничего больше из гроба, – предостерег Вадим Сергеевич. - Буду ждать здесь завтра в 12.00. Удачи.

И черная «Волга» скрылась, влившись в нескончаемый поток автомобилей.

Поспав пару часов и подкрепившись, посвежевшие и полные молодых сил, встретились на улице. Достали из подвала свои спортивные велосипеды, и не спеша тронулись, рассчитывая часам к восьми вечера быть на месте. Добрались даже раньше. Бросили велики в лесу, и двинулись к погосту.

Уставшее солнце клонилось к закату. Тени деревьев стали длиннее, щебет птиц и стрекот насекомых стих, листья тревожно шелестели над головой. Слышались лишь отдаленные гудки автомобилей, да тарахтенье моторных лодок на реке далеко раздавалось окрест. Унылые покосившиеся кресты стояли мрачной тенью, растопырив перекладины, запах тлена остро ощущался в наполненном лесными испарениями воздухе.

- Страшно?

- Да ну, живых надо бояться… - подошли к могиле барона. Взяли спрятанные в кустах лопаты, фонарь…

- Ну, поехали! – освободили от венков могилу и, вгрызаясь в сухой грунт, дружно заработали, не обращая внимания ни на что вокруг. Работали споро и быстро. Земля была будто пух, не успела еще слежаться. Углубившись метра на полтора, лопаты ударили о крышку гроба.

- Неглубоко его, однако опустили, - Игорь умело окапывал по периметру.

Еще десять минут, и гроб стоял свободный от земли.

- Быстро мы управились. Чуть больше часа ушло… - Юра, неси ломик и фонарь…

Уже заметно темнело. Всего лишь половина солнечного диска алела на горизонте, заливая небеса огненной вечерней зарей.

С противным, оглушительным в тишине засыпающего леса, скрипом, поддалась крышка гроба. Прикрепив фонарь на краю могилы, ребята поднажали, и сдернули крышку…

Ничего страшного. За время работы с дядей Толей видели десятки покойников. Этот ничуть не лучше и не хуже. Вздутое, почерневшее лицо и кисти рук. Богатый, расшитый золотом халат. Просунули лопату, приподняли беднягу, и под спиной узрели раритет – золотую саблю. Юрка вытащил, стал разглядывать.

- Некогда Юрок, темнеет, – Игорь торопил.

- Смотри! – Юра нагнулся и снял с потемневшего запястья массивные золотые часы.

– Ничего себе! – покрутил колесико и часы затикали. – Идут!

Игорь увидел на левой руке, на раздувшемся черном пальце перстень с ярко-красным, сияющим в свете фонаря камнем. Пробовал сдернуть, но кольцо не поддавалось. Было противно, хотелось все бросить, уйти. Дернул сильнее – никак. Тогда, что есть силы, ткнул в руку лопатой. Палец отлетел в сторону. Он легко стянул перстень, сунул в карман. Отрубленный палец бросил обратно.

Приладили крышку и быстро, быстро, стали забрасывать землей. Стемнело окончательно. Фонарь подняли на дерево повыше, чтобы осветить большую площадь. Все вокруг утонуло в зловещем мраке…

Уже заваливали вновь сделанный холмик венками, как вдруг почудилось, будто спросил кто:

- Вы чего здесь?

Парни оглянулись и увидели в кромешной тьме нечеткие, размытые очертания человеческой фигуры.

- Чего тебе, мужик? – голос у Юрки срывался, хрипел. – Пошел отсюда! – от страха голос сел окончательно.

У Игоря по спине пробежала предательская судорога, колени подогнулись… Видение скорбно стояло, молча оглядывая гробокопателей.

- Пошел отсюда! – Юрка не выдержал и с короткого разбега страшным ударом ноги в грудь поверг пришельца на землю. Тот упал легко, мягко, беззвучно…

- Тьфу, ты! – Юра чертыхнулся.

- Что там?

- Да это мы крест на соседней могиле за мужика приняли…

- Все Юрчик, рвем отсюда, – Игорь приладил портрет.

Посмотрел последний раз, убедившись, что все более-менее в порядке. Взгляд задержался на фото. Лицо барона в слабом электрическом свете зловеще сияло, отливая матовым. Глаза сверкали ненавистью, прожигали сердце насквозь. Магнетизм был такой силы, что невозможно было шевельнуться.

Вдруг совсем рядом громко ухнул филин, что-то зашелестело, поползло, засверкало в темноте фосфоресцирующим блеском. Душа ушла в пятки, тело сковал панический ужас, ноги будто вросли в землю. Взошла полная луна. Залила все вокруг мертвым светом, превратив стоящие кусты и деревья в светящиеся призраки, готовые тотчас же растерзать предерзких.