Инженер при этих словах поднялся из кресла и встал рядом с Сиреной.

– Колдун, ты отвечаешь за успешный перегон, маскировку и консервацию катера. В случае боестолкновения с противником вы, сержант, обеспечиваете прикрытие отхода напарника и несете полную ответственность за его жизнь. Вопросы? – Секунду помедлив, он продолжал: – Нет вопросов. Выполняйте задание. – И прихлебывая сок из пакета, пошел к выходу.

Самум поднялся следом, подмигнул остающейся паре и тоже скрылся за дверями кабины.

– Жестковато ты с ней, – произнес он, когда гул двигателей ушедшего в темноту катера стал почти не слышным.

– Ничего, пусть привыкает. Ответственность дисциплинирует. Характер у нее есть, так что все будет в норме. У нас и так тут почти курорт.

– Ну ты и скажешь, – подув на воображаемые мозоли, возразил Самум.

– Ладно, пошли поспим. – И начав двигаться к вездеходу, добавил: – Имей в виду – ты сзади на ящиках.

– Ну конечно. Подчиненные – это расходный материал, – начал бурчать психолог, идя следом. – Одного в прикрытие, другого на ящики.

Шаман не удостоил его ответом, и, немного повозившись на своих местах, оба уснули.

Разбудил их сигнал системы наблюдения, но, увидев зеленый глазок индикатора, Самум тут же уронил голову на свернутую куртку. В зону наблюдения вошел вездеход Колдуна. Шаман взглянул на часы, потягиваясь, вылез из вездехода и сделал несколько приседаний. Командир должен встречать подчиненных после выполнения задания, когда бы они ни возвращались. Это укрепляет в них веру в себя, в то, что их ждут, за них волнуются, и они не могут не оправдать этого ожидания.

«Для Колдуна это детские сопли, а Сирене пригодится», – подумал он, опуская забрало ночного видения и ожидая подхода песчанки.

Машина вынырнула из темноты в другом, чем он ожидал, секторе и стала стремительно приближаться. Водитель уже понял, что не успеет затормозить, и, заложив крутой вираж, влетел на площадку со спины ожидающего его командира. Все вокруг затянуло густым облаком пыли так, что Шаман даже закашлялся. Торжественность минуты встречи была утрачена. Фонарь кабины сдвинулся, и с водительского кресла на песок соскочила Сирена.

– Господин капитан, – звонко и даже как‑то задорно доложила она, – ваше задание выполнено. Рейд проведен без происшествий. Техника в полном порядке.

Из‑за машины неторопливой походкой вышел Колдун и лениво добавил к прозвучавшему рапорту:

– И рядовой состав построен.

– Ложитесь спать, сержант, – со вздохом проговорил Шаман. – Мы тут еще немного поговорим.

Они отошли от вездеходов за границу поднятого пылевого облака и, сев на песок плечом к плечу, закурили.

– Бросал бы ты свои шуточки, Миша, – сделав пару затяжек, произнес Шаман.

– Чес слово, не я, – ответил тот. – Просто я ей объяснил, что ты любишь дисциплину. Разве я не прав. А обкатать ее надо было. Схватывает на лету. Молодец и реакция хорошая. Ну а за пыль извини. Если завтра прикажешь, я тебя вытряхну.

– Как все прошло? – помолчав, спросил Шаман.

– Все было тихо. Никого не встретили. Катер пристроили.

– Ладно, отдыхай.

Колдун ушел, а Шаман еще долго сидел на месте и то смотрел на звезды, то, склонив голову, чертил что‑то пальцем на песке.

Глава 4

Первые лучи Хохайи, упавшие на песок и оживившие однообразие пустыни тенью барханов, застали группу в точке, находящейся между седьмым и третьим модулями, добывающими тинал. Система радиоперехвата не только записывала все переговоры, ведущиеся гаюнами, определяла местоположение корреспондентов, расстояние их друг от друга, но и расставляла их на условной карте согласно сторонам света, взяв за точку отсчета район трех пальцев. Карта была белая, без данных рельефа местности, но в пустыне это не должно было доставить больших проблем.

Вездеходы диверсантов, выбрав два бархана повыше, устроились почти на их вершинах, в километре друг от друга, прикрывшись маскировочными зонтами. Ожидание транспорта не затянулось. Не прошло и часа, как между барханами стало заметно движение. По всей видимости, колонна была огромной. Согласно данным дальномера, передняя машина уже находилась в пяти километрах от места засады, а конец колонны еще выползал и выползал из‑за песчаной горы, растянувшись почти на километр.

– Хорошо, равномерно идут, как по дороге, – охарактеризовал движение Самум, глядя в монитор.

Находящийся с ним в кабине Колдун, тоже неотрывно смотрящий на экран, промычал что‑то невразумительное, то ли соглашаясь, то ли сомневаясь в данной оценке.

Когда колонна приблизилась, психолог присвистнул от удивления. Транспорт гаюнов представлял собой не отдельные машины, а единый модуль, длиной более километра, который, изгибаясь, подобно телу змеи, полз между барханами, частично сминая их склоны своим весом. Гигантская по размеру и весу машина не проваливалась в песок, опираясь на сплошную биомеханическую платформу шириной в десять‑двенадцать метров. На поверхности платформы была закреплена емкость, изготовленная из гибкого металла или пластика. Передней частью монстра являлась выпуклая, приподнятая над всей платформой кабина управления, с продолговатыми обзорными стеклами, что еще больше напоминало ползущую змею.

– Ну что ж, может, это и к лучшему, – произнес Колдун, когда транспорт скрылся за барханами, проползя мимо. – Не надо будет гоняться за разбегающимися тараканами по всей пустыне.

– Полностью с тобой согласен, – ответил Самум. – Очень компактная мишень. Но больше всего мне нравятся два технологических люка по бокам кабины. Думаю, надо работать.

– Сейчас узнаем, какое мнение у командующего. – И свернув маскировочный зонт, Колдун начал спуск песчанки с бархана, чтобы через несколько минут стать бок о бок с машиной Шамана.

– Что будем делать, командир? – сдвинув фонарь кабины, спросил инженер, когда вездеходы сблизились.

– Сейчас он идет к третьему модулю и, похоже, по прямой. Потом двинет на космодром. Мне кажется, что мы сможем точно определить направление его движения. Обходим третью точку. Я останусь километрах в пяти от нее, чтобы сориентировать вас по направлению. Вы проходите дальше и присматриваете несколько подходящих мест, потом решим, какое из них нам подходит. Что у тебя, Самум? Сможешь достать то, что нам надо?

– Думаю, проблем не будет, если этот гений не подкачает. – И психолог дружески хлопнул по плечу Колдуна.

– Ну что, тогда мы пошли вперед? – ожидая команды, спросил водитель.

– Давайте.

Песчанка под управлением Колдуна оторвалась от песка и почти бесшумно на малой скорости скользнула за бархан.

Шаман отдавать приказ о движении не торопился. Он еще раз прокручивал в голове варианты предстоящей операции, ее плюсы и минусы. Время достижения основной цели их заброски, если еще не поджимало, то его просто могло не хватить в конце. Он не сомневался, что есть и другие способы достать необходимую информацию, но этот был самый быстрый и, как виделось, самый безопасный. Вопрос о полезности информации, которую они получат, не стоял, но он мыслил стратегически и при минимальном риске хотел получить максимальный результат.

– Ладно, – принял он решение. – С чего‑то надо начинать. Я бы, конечно, взял целиком, но если отдают частями, не будем отказываться.

Сирена, сидевшая за управлением, терпеливо ждала приказа, постукивая от нетерпения пальцами по рычагам управления.

– Поехали, – прервал свои размышления Шаман. – Модуль обойдешь километров за двадцать, потом вернемся и подойдем потихоньку ближе.

Девушка аккуратно сняла машину с места, и уже через два часа они вновь заняли позицию для наблюдения за одним из барханов.

Транспортник гаюнов был нетороплив, и его скорость не шла ни в какое сравнение с песчанкой. Он появился в пределах видимости часа через три, медленно и, казалось, неотвратимо двигаясь к своей цели.