Нелл отстранилась, ее щеки окрасились прекрасным розовым оттенком, когда она посмотрела на дверь и на того, кто прервал их. Она наклеила яркую улыбку на лицо и попыталась притвориться, что их не поймали с поличным.

Броуди насвистывал, пока шел, в его душе цвела весна. У него было точное время, и, если он правильно разыграет свои карты, он мог бы просто убедить ее остаться на всю ночь.

Или, возможно, навсегда.

Броуди забрал Нелл в оговоренное время, заехав за ней на рабочем внедорожнике. Это было не очень деликатно, и все на главной улице видели, как он открыл пассажирскую дверь для нее и помог сесть в машину. Они также увидели поцелуй, который он украл, когда помогал ей взобраться во внедорожник. У автомобиля были массивные шины, что сделало подъем затруднительным для Нелл.

Он усмехнулся, глядя на ее замешательство, и решил эту проблему быстро, подняв ее за талию и усадив в машину. Нелл даже пискнула, не ожидая такого стремительного подъема, но, в конце концов, была благодарна за помощь.

– Нужно будет установить подножку для тебя, – пробормотал он. – Но мне нравится помогать тебе. Любой повод прикоснуться к тебе – это замечательно, насколько я могу судить.

Его слова вкупе с подмигиванием, когда он закрыл дверь, разожгли ее кровь. Броуди обошел вокруг передней части джипа, и она отметила, что он без проблем взобрался на свое место. Автомобиль был сделан для кого-то его размера.

Внезапно Нелл почувствовала себя маленькой и женственной – ощущение, которое она нечасто испытывала. Как у самой старшей из трех сестер, у Нелл не было много времени на знакомства после того, как они потеряли своих родителей. Ей было восемнадцать, и она была едва в состоянии содержать свою маленькую семью. С помощью своих пожилых бабушек и дедушек в первые несколько лет она сумела обеспечить сестер. Когда их бабушки и дедушки тоже умерли, девушки уже были достаточно взрослые, чтобы выжить в этом мире самостоятельно.

Переезд сюда был частью нового старта, необходимого для всех троих. Они продали дом, в котором умерли бабушка с дедушкой, и единогласно решили начать самостоятельную жизнь. После работы в успешной сети пекарен, которой они занимались в течение многих лет, все трое знали свое дело и смогли улучшить свои навыки.

Найти такое место было идеально тем, что здесь была более низкая стоимость проживания. Арендная плата за здание была невысокой, и они оказались в состоянии накопить кое-какие сбережения с момента открытия магазина, чего даже не ожидали.

О, они хотели прибыли, конечно, но не прогнозировали ее до следующего года. Как оказалось, люди в Бухте Гризли были удивительно восприимчивы к выпечке, и бизнес быстро развивался. Ну, насколько он мог развиваться в таком крошечном городке, как этот.

– Как далеко ехать? – спросила Нелл, чтобы завязать разговор, пока они ехали мимо последнего маленького магазина на главной улице.

– Недалеко. Я живу ближе к городу, чем большинство, из-за работы, но мне удалось ухватить кусок земли на холме с прекрасным видом на бухту. Думаю, что тебе понравится.

Броуди вдруг понял, что это первый раз, когда он приведет женщину в свое логово. Для него было важно, чтобы ей понравилось место. Более важно, чем он, должно быть, думал – это с точки зрения вечности, где Нелл была бы заинтересована.

Если бы ей понравилось место, может, она бы согласилась жить с ним? Возможно, если бы он стал еще ближе к ней, то смог бы узнать, является ли она его парой. Медведь внутри Броуди был на взводе, он тянулся к девушке каждый раз, когда они оказывались рядом.

Он сознательно держал медведя под контролем до вчерашнего дня, потому что не смог бы быть рядом с Нелл, пока она не знала о перевертышах. Теперь, когда она знала, он выпустил зверя, но капризный медведь упрямился просто из вредности. В противном случае он бы уже знал, действительно ли Нелл его пара или нет.

Родители Броуди всегда говорили, что они поняли с первого взгляда, что предназначены друг для друга. Броуди даже провел вчера целый час, разговаривая по телефону с отцом, пытаясь выяснить это, но его отец думал, что у каждого оборотня это протекает по-разному. Многие, как и его родители, сразу поняли, что они – пара. Остальных, чтобы они поняли, нужно было ударить по голове.

Броуди надеялся, что его голова не пострадает. Он хотел пару. И семью. И дом, который был бы больше, чем просто домом.

– Я построил дом на склоне холма, чтобы наслаждаться видом, но сделал все возможное, чтобы оставить природу нетронутой. Хотя есть много места для сада, – сказал он, подумав об ее оазисе на крыше.

Броуди оглянулся, наткнувшись на застенчивую улыбку Нелл, которую нашел восхитительной. Почти все, что касалось девушки, было восхитительным. Если бы он мог выбрать себе пару, он бы хотел женщину точно такую же, как она. Но папа во время их разговора прошлой ночью сказал ему кое-что. У оборотней не было большого выбора. Настоящие пары были созданы Богиней и сведены вместе судьбой.

Броуди повернул машину и подъехал к дому, затаив дыхание, чтобы не пропустить реакцию Нелл.

– О, это прекрасно, – воскликнула она, и мужчина снова начал дышать. – Мне нравится, как дом сливается с лесом. Такое ощущение, что он вырос из склона.

Броуди почувствовал, как его щеки запылали жаром, и он с удовольствием покраснел от комплимента.

– Это моя версия берлоги гризли. Все удобства и безопасность жизни в берлоге и одновременно красивая панорама и естественный свет, которого жаждет моя человеческая сторона.– Он никогда раньше этого не говорил, но ему хотелось, чтобы она поняла.

Нелл повернулась на месте, чтобы посмотреть на него.

– Вас действительно двое, не так ли? В смысле, я… думала об этом практически без перерыва со вчерашнего дня, и мне интересно, каково все это... быть медведем, я имею в виду.

Ему понравилось, что ей интересно. Это был хороший знак. Если бы она могла принять его двойственную природу, может быть, была бы способна стать его парой. Если бы богиня благословила их, конечно. Но пока что медведь скрывал это знание. Пушистый ублюдок.

– Ну, первое, что тебе нужно знать... – сказал Броуди, остановившись перед домом и выключив двигатель, – ...это то, что в медвежьей шкуре я никогда не причиню тебе вреда. Я – все еще я, когда в меху. Я все еще знаю всех своих друзей, и мои защитные инстинкты работают в полную силу. Не нужно бояться медведя во мне, Нелл.

Когда она затихла, он обернулся, чтобы посмотреть на нее, и снова затаил дыхание. Наконец, она обдумала его слова.

– Даже не думала об этом. Имею в виду, ты был так хорош вчера в булочной, и я думаю, что просто не обратила внимания на такую возможность.

– Хорош? – Нелл думала, что он был хорош в пекарне? Броуди считал, что напугал ее до полусмерти, но, по-видимому, девушка восприняла это по-другому.

– Да, я имею в виду, ты мог разгромить пекарню или начать реветь, что ли. Ты мог бы пришибить эту маленькую коалу одним взмахом когтей, но проявил огромную сдержанность. Вот так я подумала. Ты был великолепен, – повторила она, кивнув.

Он снова покраснел, почувствовав тепло на щеках. Он не был таким эмоциональным с тех пор, когда был подростком, но что-то в Нелл вызвало в нем всевозможные странные реакции.

– Наверное, стоило хотя бы придавить его лапой, – пошутил Броуди, чувствуя себя неуютно от похвалы, которую он не совсем понимал.

Нелл усмехнулась.

– Тогда ты бы раздавил коалу прямо посреди моего магазина. – Она снова хихикнула. – Я не должна смеяться. Знаешь, просто забавно представлять такое. Как в мультфильме или что-то вроде того.

– Это было бы немного смешно, – признался Броуди, улыбаясь вместе с ней. – Я просто не мог заставить себя причинить боль маленькому парню. Имею в виду, он ведь был глуп и пьян. И глуп, я уже говорил? Но есть кое-что еще. Знаешь, они не настоящие медведи, но они такие милые, если ты задерживаешь дыхание.