Газета «Фёлькишер беобахтер» 17 сентября 1943 года опубликовала статью Роберта Крётца об «освободителе дуче», в которой приведена следующая характеристика Скорцени: «Всю свою жизнь он был политиком и солдатом. Еще на школьной скамье он стал членом “Германского союза”, который в 1922 году выступил под черно-бело-красным флагом. Будучи студентом, он прошел подготовку в штирийском добровольческом корпусе и молодым буршем приобщился к национал-социалистическому мировоззрению… Из добровольческого корпуса он в дальнейшем перешел в СС и, в качестве, так сказать, своей дипломной работы, положившей начало его теперешнему мастерству, арестовал в 1938 году австрийского федерального президента, которого бдительно охраняла гвардейская рота…»

Освобождение Муссолини дало возможность создания в Северной Италии правительства во главе с дуче, которое официально обратилось к нацистской Германии с просьбой о военной помощи. Сам же Муссолини являлся лишь марионеткой в руках нацистов.

Обрушившаяся на Скорцени популярность произвела впечатление даже на Гитлера, и он поручил Скорцени создать новые батальоны спецназначения среди добровольцев, набираемых из парашютистов и войск СС. Также считается, что Скорцени было поручено руководить операцией по организации покушения на лидеров «большой тройки» во время Тегеранской конференции в конце 1943 года. Этой операции присвоили кодовое название «Длинный прыжок». В 1966 году Отто Скорцени подтвердил, что ему поручили убить Сталина, Черчилля, Рузвельта или даже выкрасть их в Тегеране, проникнув в посольство Великобритании со стороны армянского кладбища, с которого начинался родник. Сам Скорцени признал, что «не довел дело до конца».

Так планировали ли нацистские спецслужбы операцию по устранению лидеров антигитлеровской коалиции или же все это досужий вымысел? В советской послевоенной литературе прочно укоренилось мнение, что такой заговор реально существовал. В книге воспоминаний дипломата и литератора Валентина Бережкова «Страницы дипломатической истории» изложена официальная версия Кремля: гитлеровская разведка готовила покушение на участников встречи; разработку этой операции, получившей кодовое название «Длинный прыжок», Гитлер поручил начальнику абвера адмиралу Вильгельму Канарису и шефу Главного управления имперской безопасности обергруппенфюреру СС и генералу полиции Эрнсту Кальтенбруннеру.

В качестве доказательства В. Бережков ссылается на сведения, которые поступили в Наркомат государственной безопасности СССР «из лесов под Ровно», где за линией фронта действовал специальный разведывательно-диверсионный отряд под командованием Д. Медведева и А. Лукина. Там находился знаменитый разведчик-диверсант Николай Кузнецов. Н. Кузнецов, работавший в немецком тылу под видом немецкого фронтового офицера обер-лейтенанта Пауля Зиберта, установил дружеские отношения с приехавшим из Берлина в Ровно штурмбаннфюрером СС Ульрихом фон Ортелем. Однажды эсэсовец предложил Зиберту перейти в службу безопасности и пообещал познакомить его с одним из ответственных сотрудников этого учреждения, «героем рейха и спасителем Муссолини» штурмбаннфюрером СС Отто Скорцени. С ним фон Ортелю вроде бы придется выполнять какую-то сверхважную операцию. Фон Ортель сообщил, что вскоре отправляется в Иран, где соберется «Большая тройка», и что разработана операция, в ходе которой она должна быть уничтожена, и это изменит ход войны. В своем рассказе фон Ортель упоминал о недавней поездке в Берлин, где он был принят генералом Мюллером и получил это заманчивое предложение. Уже якобы готовят специальных людей, и, если Зиберт изъявит желание, то он, фон Ортель, походатайствует за него. Школа по подготовке участников операции находится в Копенгагене.

Бывший начальник Четвертого управления НКВД-НКГБ генерал-лейтенант Павел Судоплатов, который руководил и Медведевым, и Кузнецовым, в своих мемуарах «Специальные операции. Записки нежелательного свидетеля» отмечает: «Медведев и Кузнецов установили, что Скорцени готовит группы нападения на американское и советское посольства в Тегеране, где в 1943 году должна была состояться первая конференция “Большой тройки”. Сообщение, немедленно переданное в Москву, совпало с информацией из других источников и помогло нам предотвратить акции в Тегеране против “Большой тройки”».

Однако в этих воспоминаниях есть нестыковки, которые заставляют усомниться в точности сведений и роли Отто Скорцени в этой операции (если такая и была запланирована). Бросается в глаза сверхъестественное везение, сопутствовавшее Кузнецову-Зиберту. Далеко от Берлина, где планируются крупные операции немецких спецслужб, в прифронтовой полосе он встречает ответственного сотрудника внешней разведки Главного управления имперской безопасности штурмбаннфюрера СС фон Ортеля, который располагает секретными сведениями гитлеровского рейха и делится ими с малоизвестным армейским обер-лейтенантом. Маловероятно, хотя Зиберт и был приятным и щедрым собутыльником… К тому же для участия в операции самому фон Ортелю необходимо было вернуться в Берлин, пройти там или в Копенгагене боевую и специальную подготовку и десантироваться на юге Ирана. Настораживает и то, что эта история не нашла должного отражения в личном деле Кузнецова-Зиберта! Что же заставило тогда отправить в Центр радиошифровку о готовящейся немецкой разведкой террористической акции против Сталина, Рузвельта и Черчилля? Неужели лишь весьма расплывчатые данные от одной из помощниц Кузнецова, жительницы Ровно Марины Мякоты, которая была агентом фон Ортеля и сообщила, что тот обещал: когда вернется, «привезет в подарок персидский ковер». Неужели эти слова послужили основанием для логической цепочки: «Персидский ковер – это Иран. А столица Ирана – Тегеран, там собирается провести конференцию “Большая тройка”»? А потом к дальнейшим выводам: зачем ехать туда немецким диверсантам и террористам? – Чтобы воспользоваться редким случаем, когда лидеры антигитлеровской коалиции соберутся вместе, и ликвидировать их. Неужели основанием для этого послужили лишь показания женщины об обещании мужчины? Увы, Николай Кузнецов, он же Пауль Вильгельм Зиберт, так и не смог выяснить, почему фон Ортель завел разговор о персидских коврах. Когда недели через три он вернулся в Ровно, Марина Мякота сообщила ему, что штурмбаннфюрер СС застрелился в своем рабочем кабинете. Когда и где прошли его похороны – неизвестно.

Исследователи искали подтверждения подготовки операции «Длинный прыжок» в архивах Германии и Австрии. Но материалов этого дела не было, не обнаружились следы и в документах разведок Вашингтона и Лондона, рассекреченных и ставших достоянием историков и журналистов. Даже в записках главного фигуранта «спецсообщения из ровенских лесов» СС Отто Скорцени, которые вышли в свет в 1951 году, никак не упоминается о тегеранской акции! Похоже, что легенда о том, что именно Скорцени было поручено организовать ликвидацию «Большой тройки», возникла после войны. И похоже, что придумал ее сам «спаситель дуче». Забыв о том, что в своем недавнем бестселлере он ничего не упоминал об операции «Длинный прыжок», Скорцени в 1954 году рассказал корреспонденту французской газеты «Экспресс» следующее:

«Из всех забавных историй, которые рассказывают обо мне, самые забавные – это те, что написаны самими служителями исторической науки. Они утверждают, что я со своей командой должен был похитить Рузвельта во время Крымской конференции. Это глупость, никогда мне Гитлер не приказывал такого. Сейчас я вам скажу правду по поводу этой истории. В действительности Гитлер приказал мне похитить Рузвельта во время предыдущей конференции – той, которая проходила в Тегеране. Но из-за различных причин это дело не удалось обделать с достаточным успехом…»

Похоже, что история с «Длинным прыжком» была нужна Отто Скорцени просто для собственной рекламы. Попав в Испанию после Второй мировой войны, гитлеровский «диверсант номер один» укрепил свое положение, вышел из подполья, стал уважаемой персоной в кругах, близких к диктатору Франко, и успешно занялся предпринимательской деятельностью. Возможно, для поддержания славы «опасного диверсанта» Отто приписал себе участие в подготовке несостоявшейся операции «Длинный прыжок», которой, возможно, вовсе и не было…