Ну, разумеется, я ходил несколько раз выяснить отношения, как называла это Ира. Выяснить отношения… Никогда не понимал, что она имеет ввиду, говоря так, потому что все выяснения всегда заканчивались ссорами. Неужели выяснить отношения — это значит поссориться?

Однако в этот раз всё закончилось иначе — разбитым лицом. Её новый-старый парень подстерёг меня с дружком возле подъезда и они вдвоём так накостыляли мне, что я целую неделю не выходил из квартиры, ожидая когда сойдут синяки.

А через эту неделю на меня обрушился ещё один удар. Работа накрылась медным тазом, и виной тому был совсем не мой семидневный отгул, а давненько уже дышавшее на ладан захудалое рекламное агентство «Имидж-Плюс», где я числился специалистом по компьютерной графике. Вдобавок в тот же вечер позвонила хозяйка квартиры, которую я снимал, и намекнула, что ей через неделю понадобится предоплата за три месяца.

— Сейчас такие времена, вы сами понимаете, — жужжал её голос из мембраны телефонной трубки. — Да и у меня люди есть, которые готовы сразу за полгода предоплачивать, а вы… Максим Александрович, сейчас уже никто не берёт помесячно. Но вам, я полгода конечно условие ставить не буду. Платите за три…

— Хорошо! — выкрикнул я и положил трубку.

И вот, одновременно с двумя временными шабашками, я решил сдать кровь. Копейки, конечно, но если постоянно… Однако рассчитать ожидаемый доход не смог, так как не знал расценок…

— Извините.

Я вынырнул из размышлений, которые в последнее время всё назойливей и наглее захватывали мозг, посмотрел в спину толкнувшему меня амбалу и с удивлением перевёл взгляд на свою руку. Стою на порожке поликлиники, между пальцев дымящаяся сигарета. Тьфу ты, чёрт. Курить-то нельзя.

Торопливо швырнув сигарету в урну, я стыдливо огляделся. Надеюсь, никто не заметил.

Не зная, где дождаться конца обеденного перерыва, да и всё ещё стыдясь того, что совсем не к месту закурил, я быстро спустился по ступенькам и зашагал к городскому парку. Похожу туда-сюда, погуляю, а потом вернусь. Жаль, конечно, что время впустую уйдёт. Была бы электронная книжка, сел бы на лавочку, почитал… Но мечты о таком излишнем удовольствии пока можно было отложить на дальнюю полку. Накрывшееся медным тазом рекламное агентство и звонок хозяйки квартиры внесли свои коррективы в планы моих покупок на ближайшее будущее. Можно было конечно вернуться к родителям, по крайней мере, пока не найду новую нормальную работу…

— Молодой человек, — прозвучало совсем близко, и я невольно обернулся, хотя и был уверен, что это явно не мне. Ко мне вообще очень редко кто-то обращался на улице, по той простой причине, что знакомых практически нет, а просто так… я бы лично никогда не окликнул ради просьбы о помощи незнакомца с такой мрачной рожей. А то, что она у меня в последнее время весьма мрачная, я убеждался каждое утро, глядя на своё отражение в зеркале, висящем в прихожке.

Но как ни странно обращались именно ко мне. Высокий мужчина лет сорока на вид, с каким-то болезненно-бледным лицом, красноватыми невыспавшимися глазами, и непропорционально длинными руками. Он стоял возле чёрного БМВ-Х5 и смотрел таким умоляющим взглядом, что я смутился и смог сказать только одно слово.

— Да.

— Молодой человек, будьте столь любезны, окажите мне небольшую услугу. Я привёз свою больную матушку в сие лечебное учреждение, — он указал длиннющей рукой на поликлинику. — Она у меня к огромному сожалению не ходит. Поэтому и прошу вас, помогите мне донести её до здешних лекарей.

Что за чушь? — мелькнуло у меня в мозгу. — Чего он язык ломает?

Но в ответ лишь согласно кивнул. Мужчина тут же обрадовался, засуетился, подскочил к задней двери и приоткрыл её наполовину.

— Вы помогите с этой стороны, а я с той аккуратно приму несчастную мою разлюбезную матушку, а вы уж после обойдёте, и мы с вами доставим её прямо на приём. Мне одни хорошие люди растолковали, что лекари здесь хорошие, из столичных институтов почитай все.

Да уж, явно дядя по русским классикам гонит. Или Акунин у него в любимых писателях. А может, он актёр какой из театра и говорит так по привычке?

Я приблизился к двери и застыл в нерешительности.

Ага, актёр на БМВ икс пять, — выдала контраргумент рациональная часть моего мозга. Я было попятился, но вдруг из пахнущего кожей салона в мою сторону резко выскочили какие-то шланги металлического цвета, опутали и рывком втянули внутрь.

— Ох, — только и выдохнул я, ударившись лбом обо что-то очень твёрдое. Но удар вроде не смертельный. Только в голове всё затрещало и звёздочки перед глазами поплыли. В это время за спиной раздался мягкий хлопок, потом быстро открылась и закрылась водительская дверца и машина легко, как и положено дорогим иномаркам, рванула с места.

А я рванулся в сторону двери. Лучше уж выпрыгнуть на ходу, даже при большой скорости, чем быть разрезанным на куски маньяком. А то, что этот бледный, красноглазый и длиннорукий мужик именно маньяк, я уже не сомневался.

Вцепившись дрожащими пальцами в ручку, задёргал её так, словно меня начало бить током, одновременно стал плечом толкать саму дверь. Результата ноль.

— Представитель планеты Земля, — послышался с переднего сиденья голос, в котором уже не было никаких эмоций, хотя слова были всё те же, в стиле героев Достоевского. — Умоляю вас, ради бога не пытайтесь вырваться из машины. Корпус окутан силовым полем, и вы не сумеете проникнуть сквозь него.

Увидев, что говоривший, он же мужик-маньяк, сидит ко мне спиной и очень увлечён ведением «бэхи», на меня накатило какое-то помешательство. Я рванулся вперёд и вцепился ему в шею. Стал сжимать изо всех сил, сжимал минуты две и, наконец, устав, откинулся на спинку. Всё, попал. Этот мужик, несмотря на его нелепый вид, ещё и борец. Иначе как объяснить, что на мои попытки удушить его он даже не отреагировал. Господи, как же не хочется умирать.

На дне глазниц появилось жжение, стало обидно до боли. И так всю жизнь не везло, а тут ещё такой финал. Да за что? Что я кому плохого сделал?

Я повернул голову и… застыл в ошеломлении.

Рядом со мной сидел робот.

Ну а как назвать что-то приблизительно гуманоидного типа, но сделанное из металла? Железный Феликс?

Шутишь уже?

Это я от страха, — зачем-то оправдался перед самим собой, с вытянувшимся лицом разглядывая второго пассажира «бэхи». Хотя, скорее это я был вторым, а он первый.

— Перед вами дроид типа АРД, представитель планеты Земля. Шестой, ты всё ли уже проверил?

— Атамар игта локотор, — заговорил вдруг железный монстр, и я невольно отпрянул, впечатываясь спиной в дверцу. — Брагагат самура таз таз.

— Весьма неплохо, — мой похититель кивнул. — А ведь могли и перепутать ненароком.

— Натрудат, манг Гуур. Искоргот папарта.

— Ну, разлюбезный мой шестой нумер, всякое случается в мире сём. Могли и перепутать.

— Ат манг Гуур.

— Что здесь происходи-ит! — перебил я криком этот наполовину непонятный диалог и ещё сильнее вжался спиной в дверь. — Кто вы?!

— Я великий Гуур, представитель великой расы ванниров, а это обычный дроид. Я уже говорил вам. Старайтесь с этого момента запоминать всё сказанное мною с первого раза.

— Зачем? — глупо переспросил я, скосившись на длиннорукого, но мой взгляд машинально скользнул мимо него и застыл на картинке за лобовым стеклом. Оттого, что я там увидел, на время перехватило дыхание, а все имевшиеся на теле волосы встали дыбом. Судя по мелькавшим внизу верхушкам деревьев, мы не ехали.

— Что за…

— Потому что я теперь ваш хозяин, представитель Земли, — бесцеремонно перебил меня мужик. — Вы будете служить мне.

Странно как-то прозвучало такое заявление с обращением на вы. Нелепо даже чуть-чуть. Чёрт! Да ведь это самые настоящие инопланетяне.

Сказать честно, подозревать подобное я начал с того самого момента, когда дроид заговорил. До этого я всё же думал, что он просто какая-нибудь самодельная железяка. Даже торчащие из боков шланги, которые не просто торчали, а и функционировали, не заставили меня поверить в версию НЛО. А вот теперь…