— Но как же вы…

— Шесть сотен циклов назад мы случайно наткнулись на брошенный корабль родонтинов. В одном из отсеков было несколько контейнеров с кровью и кое-какая не успевшая разрушиться информация. Хотя, судя по многим недостающим фрагментам, многое всё же стёрлось. Защита корабля уже не справлялась с космическими излучениями и большая часть канула в громадный чёрный омут. Но там была инструкция, как проводить корабли сквозь их ловушки. Для этого, разумеется, была необходима кровь самих родонтинов. Мы со второй попытки проникли на Землю, стали изучать вашу кровь, а потом принялись просто собирать её. Для этого на планете постоянно находилось два десятка наших представителей. Сначала мы разместили лабораторию в районе горного массива Канпаты, Кара…

— Карпаты, — подсказал голос, длиннорукий кивнул, а моя челюсть поползла вниз. Ванниры, ванниры…

— Вампиры? — выдохнул я, чувствуя, как мысли встают дыбом.

— Представители вашей планеты придумали самую наиглупейшую чушь о великой расе ванниров, — длиннорукий улыбнулся и посмотрел на дроида. — Одно то, что мы кусаем кого-то и пьём кровь — это уже небывалый бред, — он вновь перевёл насмешливый взгляд на меня. — У нас есть специальный инструмент с двумя иглами. Через одну вводится раствор, через другую в небольшой контейнер закачивается кровь. Да и так исказить название великой расы ванниров, — он снова зло сморкнулся на серый пол рубки. — Если бы не кровь, мы бы давно уничтожили вашу планету за такое оскорбление.

Я хотел было объяснить, что это мы не со зла, да и вообще… но решил промолчать. Тем более что Гуур уже отдал приказ Шестому и тот вновь потащил меня к «стоматологическому» креслу.

— Надеюсь, теперь ты осознал кто ты и зачем ты на «Страннике», а значит и понял, что не стоит оказывать сопротивления, или даже просто мешать нашим действиям. В этом случае ты будешь испытывать боль, — длиннорукий снова достал из кармана «ручку», но в этот раз, слава богу, лишь для демонстрации. — Сейчас мы возьмём у тебя кровь и зарядим ею магические конденсаторы. Протяни вперёд правую руку.

Скривившись, я покосился на «ручку» и невольно напрягся, очень отчётливо помня те незабываемые ощущения, которые она мне подарила. Длиннорукий проследил мой взгляд, и вдруг проговорил почти по-дружески:

— Это теперь и в твоих интересах. Кстати, как твоё имя?

— Максим, можно просто Макс, — сдавленно проговорил я, ожидая в любой момент укола.

— Кс, кс. Нет, мне не хочется постоянно произносить это мерзкое сочетание звуков. Я буду звать тебя Мак.

3

Взяв примерно триста миллиграмм, они наконец оставили меня в покое. Великий Гуур покрутил пробирку с кровью у себя перед лицом, рассматривая её, словно бокал с дорогим вином, потом отдал дроиду.

— Заряжай, — бросил сухо, и развернув кресло, стал следить за действиями железяки.

Тот направился к панели в правом углу, нажал вторым шлангом на пару кнопок и положил пробирку в высунувшийся приёмник.

— Картинку на второй монитор, — проговорил Гуур, подаваясь вперёд.

Я быстро заскользил взглядом по огромной панели туда-сюда, потому что который из десятка мониторов тот самый «второй» не имел даже малейшего представления. Задержал взгляд на том, где появился висевший на чёрном фоне светло-серый объект, покрытый графической сеткой. В это время что-то зажужжало, потом раздался громкий щелчок.

— Четвёртый суб-символ, треть заряда, — отдал команду длиннорукий и закончил недовольно. — И убери сетку.

— Слушаюсь, — тут же ответил голос.

А я не отрываясь глядел на большой монитор, пытаясь понять, что происходит. Внизу чёрного экрана появилось светящееся облако, оно расширилось, поменяло цвет от фиолетового до ярко красного, из этого ярко-красного облака вылетел крутящийся багряный бумеранг и стал быстро уменьшаться в размерах.

— Три секунды, две, цель, — сказал дроид.

Экран залила ослепляющая белая вспышка, я машинально зажмурился, но тут же слегка поднял веки и продолжил следить за происходящим сквозь тонкие щёлочки. Сияние быстро угасало и вскоре экран вновь стал абсолютно чёрным. Лишь две белые светящиеся точки звёзд холодно и безжизненно сверкали в его правом углу.

— Астероид уничтожен, — проговорил дроид и Гуур довольно откинулся на спинку.

— Вы с помощью моей крови уничтожили целый астероид?! — вскрикнул я, наконец сообразив, что произошло.

Внутри меня завертелся вихрь смешанных чувств. Ну надо же! Целый астероид был уничтожен всего ста граммами крови. Моей крови! Сто грамм… Ну он же сказал — треть заряда…

— Шестой, он надоел мне своим присутствием. Уведи его в свою каюту, — не удостаивая меня взгляда, сухо проговорил Гуур, и дроид тут же бросился исполнять. Я по привычке поотбивался немного, но когда шланги прочно обвили и приподняли над полом, успокоился.

— Шеф сказал уведи, а не унеси, — сказал только, да и то без особого напора. В принципе, и когда несут — неплохо.

Мы поплутали по тёмным мрачным коридорам «Странника», вышли в длинный освещённый, и здесь дроид уже без всяких просьб установил меня на пол, как статую. Потом одно из щупалец коснулось стены и в ней быстро образовался проём. Дроид довольно грубо толкнул меня внутрь выдержанной в светлых тонах клетушки размером метра три на четыре, и я пробежав несколько шагов, обернулся и победно прокричал.

— Боишься, железный Феликс?! Ну и правильно, бойся меня. Найду разводной ключ, помну твою металлическую башку.

Хотя, зачем мне разводной ключ, когда у меня такая кровь?

Хмыкнув, я медленно огляделся. Справа стояла низкая железная кушетка без единого намёка на покрывало и подушку, в левом углу железный белый цилиндр высотой чуть выше меня… и всё. Не густо. Но и не пусто, пошутил я и присел на кушетку, почему-то чувствуя себя больным после операции под местным наркозом. Хотя, почему только чувствуя? Именно таким я и был. Мне же что-то там вкололи в голову, и скорее всего, прямо в мозг…

Я едва не вырвал, представив входящую в мой орган мышления иглу.

— Если тебе плохо, Мак, подойди к цилиндру и проведи рукой по сенсорной панельке.

— И что? — спросил я, уже не удивляясь тому, что этот чёртов голос присутствует повсюду.

— Вживлённый чип позволяет тебе мыслить и читать на языке великой расы ванниров. Проведи рукой по панельке и выбери в появившемся гало-меню — здоровье, потом лекарственные препараты, потом найди — обезболивающие, дотронься до этого слова, после чего выберешь — карлангритон вэ-эф, он тебе поможет.

— А если блевать тянет? — грубо спросил я, и голос добавил:

— Тогда ещё спалтакс прими.

Я подошёл к белому агрегату, похожему на газовую колонку и поискал глазами панельку.

— Которая темнее чуть, — подсказал голос не без ехидства. — Всё-таки отсталая вы раса — земляне. Если бы не кровь родонтинов, то толку б с вас… Давно бы уничтожили всех подчистую.

— Кто? — поинтересовался я на всякий случай, подводя ладонь к панельке. Тут же вокруг руки вспыхнуло голубоватое полупрозрачное меню. Я нашёл слово здоровье и ткнул в него подушечкой указательного, потом проделал то же самое с надписью — лекарственные препараты.

— Да хотя бы те же галаасы, — ответил голос.

— А что за галаасы такие? Очень воинственные и злые, что ли? А что у них за магия? — я ткнул в слово «обезболивающие» и принялся медленно читать трудные названия.

— Я не обязан тебе рассказывать, — буркнул искин. — Сам бери и изучай базы.

— А где мне взять эти базы?

— В том, что перед твоими глазами. Это универсальный агрегат. Ты что не увидел чуть ниже слова «здоровье» — «информация»? Да уж, глупый ты. Хотя чего ожидать от представителя такой отсталой расы, как земляне.

— Ну, я хотя бы представитель какой-то расы, а ты кто? — на моих губах появилась ухмылка. — Набор проводов, микроплат и каких-нибудь процессоров. Железяка, одним словом. Ни Родины, ни прошлого, ни чувств, ничего…

Я ждал ответа почти минуту, но голос так и не ответил, и мне пришлось извиняться, потому что я тупо не знал, как принимать выбранное лекарство.