Я прокрутил в голове варианты и решил всё же с покупкой дроидов пока повременить. Потерплю.

А если не сдержусь? Если сам полезу? Галаасу не то сказал, с этими номами тоже. Внутри уже закипало, ещё бы несколько секунд и я бы точно что-нибудь ляпнул. И ляпнул бы очень грубое. А дальше уже дело даже не в том, кто окажется сильнее, а в том, что если на бучу прибегут цептеры, то дорога мне одна - в места не столь отдалённые... Всего в паре тысяч световых лет отсюда, а-то и больше. У них же вроде лагеря в другой галактике. Ну стало быть, в паре тройке переходов через Н-пространство...

Одиночество начинало напрягать, связь с искинами на станции была запрещена, и я стал маяться по складу, разглядывая стены и потолок. Но проржавевшее, цвета пемзы железо только усиливало приступ меланхолии и я принялся разглядывать оставшийся двигатель.

- Сколько за него? - раздался за спиной сухой насмешливый голос. Я резко обернулся.

Передо мной стояло вполне человекоподобное существо... Хотя, чего я так. Передо мной был почти человек. И то - слово "почти" пришло в голову только потому, что я знал - здесь людей быть не может.

- Я вижу удивление в ваших глазах, - новый посетитель моей "барахолки" улыбнулся. - Разрешите узнать с чем оно связано?

- Просто от неожиданности, - соврал я. - Уже час, как сюда никто не заходил.

- Плохо товар расходится? - поинтересовался посетитель.

- Нормально расходится, - ответил я, смиряя удивление. - Не так, как хотелось бы, но и не совсем чтобы дерьмово.

- Как, простите? Это вы сейчас на каком языке.

- Новояз, - спохватившись, объяснил я. - Используется только в нашей команде.

Мои губы растянулись в улыбке.

- Понятно. Один мой друг детства филолог, он бы сейчас заставил вас медленно и отчётливо проговорить все слова, которые используются в вашей команде. Фанатик, - посетитель ответил мне улыбкой. - Так сколько вы просите за этот двигатель?

- Сорок. Но так как остался последний, конечно же уступлю.

- Хочу вас огорчить, уважаемый шаман урнаков, но я не покупатель. Я просто так зашёл. Увидел, что эти двигатели взял галаас и захотелось взглянуть. На этой станции такие двигатели редкость. Наша фирма ограничила поставки, сами понимаете, такие времена...

В мозгу у меня тут же всё логически сложилось в единую картинку. Стало быть передо мной вархарн... Чёрт! Я испытал внутри какое-то странное чувство. Всё-таки представитель самой древней и развитой в Союзе расы. Не знаю даже, как назвать, то что всколыхнулось в районе сердца. То ли автоматическое уважение, то ли мистический трепет.

А вот меня он считает урнакским шаманом, это хорошо... Если, конечно, он сейчас не подловит меня на чём-нибудь. Хотя, нахрена это ему?.. Нет-нет, и такое может быть. Зачем он вообще сюда зашёл?

Я вновь перевёл взгляд на двигатель и стал терпеливо ждать развития событий.

- Знаете, прошу прощения как вас...

- Мак. Мак Арвартер, - добавил я на всякий случай самую распространённую урнакскую фамилию.

- А меня зовут Лайд-Стантар, - вархарн легонько поклонился и я в ответ тоже обозначил вежливый поклон. - А вслед за галаасом сюда заходили номы, я прав? - вдруг спросил он, заложив руки за спину.

- Вы прекрасно осведомлены, - ответил я, стараясь понять, к чему он клонит.

- А вот вы, судя по всему нет. Редкий товар на станции... Эти номы, которые были здесь, контролируют торговлю. Знаете, они в последнее время подмяли под себя очень много подобных станций...

- Я не понимаю, зачем вы мне это говорите? - включил я дурака, хотя и на самом деле если что-то и вырисовалось в голове, то очень смутно.

- Нет-нет, - руки вархарна выпорхнули из-за спины и он сделал вполне понятный жест. - Ничем особо страшным вам это не грозит. Они просто попытаются выяснить, откуда у вас эти двигатели. Понимаете, в Союзе сейчас не всё спокойно, возможно назревает драка, и каждый пытается приобрести всё, что произведено нашими фабриками. Мы ограничили экспорт, а на продажу некоторых вещей, - он кивком указал на двигатель, - Вовсе ввели запрет. Поэтому нам тоже интересно, где вы их взяли?

- Кому это вам? - как можно спокойнее спросил я.

- А, извините, я не представился...

Перед его левой ладонью вспыхнула рубиновая голограммка - четыре скрещенных рапиры.

- Старший агент ВАДа.

Упс!

Я сделал невозмутимый вид.

- Двигатели когда-то покупал, как запасные, у меня такие же на корабле стоят. Но вот срочно потребовались деньги.

- Понимаю, - вархарн кивнул. - Очень вас понимаю. Иногда обстоятельства неумолимы. Вы не думайте, господин Арвартер, никто не собирается вас ни в чём обвинять. Мы просто хотим, чтобы вы отреагировали адекватно на нашу просьбу.

- И какова она? - поинтересовался я, мысленно отметив подчёркнутую вежливость агента. Впрочем, вежливость всех этих государственных сторожевых псов зачастую всего лишь ловушка.

- О! Просьба очень проста, - вархарн небрежно взмахнул рукой. - Я прошу вас передать ваш товар нам. Разумеется, мы выплатим вам компенсацию в размере пятнадцати процентов, и уверяю вас, остальные восемьдесят пять вы сможете получить на любой нашей планете в отделении ВАДа. Сейчас мы не можем себе позволить, чтобы даже единичные наши товары уходили в руки других рас.

- А если я откажусь?

- По закону, уважаемый господин Арвартер, в этом случае мне придётся составить протокол о конфискации товара. Скажу вам по секрету, именно так мы и поступаем с теми расами, с которыми у нас на данный момент не подписаны торговый и военный договоры. Но ваша раса всегда была нашим другом, и мы ценим это. Поверьте. Поэтому, я думаю, всё разрешится именно на дружеской ноте. Тем более что вы, господин Арвартер, ничего не теряете... Разве что небольшое неудобство с лишним перемещением на одну из наших планет, но и расходы на него мы вам обязуемся компенсировать.

Чёрт! Как же глупо вляпался. Хорошо, что всего один двигатель остался. Интересно, а чудо-агрегаты они тоже конфискуют?

Я спросил, вархарн кивнул, с таким видом, словно это было до того само собой разумеющееся, что я даже почувствовал себя неловко. Вот тебе и первая встреча с Истоковой расой. Не очень приятная.

- И ещё, - вархарн перевёл взгляд на меня. Глаза у него были тёмно-голубые, и взгляд, который струился из них казался одновременно жёстким и необычайно тёплым. - Думаю, вы не будете против, если до вашего корабля вас проводит наш агент?

- А это ещё зачем? - я слегка нахмурил лоб.

- Номы, господин Арвартер. Думаю, они обязательно захотят узнать, где вы взяли двигатели вархарновской фирмы и не соизволите ли показать им то место? - он склонил голову набок и многозначительно улыбнулся, словно вдруг закручинившись о моей судьбе...

- Чёрт! Как бы они его проверять не стали, - буркнул я, закончив рассказывать о случившемся Стэну и Надии. - Хотя, это уже неважно. Свои сто тысяч мы на этой станции заработали, можно и сваливать. Знаете, я больше боялся, что этот их младший агент потребует осмотреть корабль. Точнее, он бы не потребовал, а скорее бы попросил... Что, в общем-то, в данной ситуации без разницы.

- О какой драке он говорил? - с волнением в голосе выдохнула Надия. - Он не уточнил?

- Подожди, - неожиданно перебил её аург. - Но почему он вдруг решил защитить тебя от номов? Насколько мне известно - номы союзники вархарнов.

- Про драку он не уточнял, - всё же сначала ответил я джерийке, а потом уже пожал плечами и коротко буркнул. - Не знаю.

- Я бы на его месте наоборот сделал всё, чтобы твоя встреча с номами состоялась. Вдруг бы ты и в самом деле решил за определённую плату открыть им секрет появления двигателей. Я теоретически.

- Тоже не знаю, Стэн. Я рассказал всё.

- Что-то мне кажется дело идёт к войне, - проговорила Надия и принялась в задумчивости водить пальцем по губам.

- К войне? - переспросил я. - К какой войне? Кто с кем хоть? Я в вашей политике не очень разбираюсь.