Он был таким же наивным, как Лара.

- Возможно, полицейские не упомянут об этом, но, если пресса узнает о расследовании, они начнут копать и не остановятся, пока не выведут ее на чистую воду. У нее налаженная схема. Пока я здесь с ней, я усилю брандмауэры сайта и установлю еще несколько уровней защиты, но Лара всегда будет уязвима.

- Так ты скрыл попытку убийства, чтобы об этом не узнала пресса, - отметил Том. – Но что насчет этого эпизода в лифте? Пытаешься убедить ее, что спать с тобой – хорошая защита? Это мерзко, не находишь? Или она должна так расплачиваться?

Конечно, после этого комментария вырубить малыша уже не кажется ужасной идеей. Может даже, заслуживает аплодисментов.

- Том, ты пытаешься сказать, что я бы продала себя? - Лицо Лары залилось яркой краской, и Коннор наконец узнал, как она выглядит, когда действительно злится.

Том быстро отступил, за секунду изменив позицию. Его плечи опустились, и он отвел взгляд.

- Мне очень жаль, Ли. Я бы никогда этого не сказал. Я просто расстроен, потому что думаю, что этот парень тебя использует. Мы должны поговорить с твоим отцом.

- Я же тебе говорила. Папа на стороне Коннора. Видимо, Коннор хорошо знаком с Хейсом, а ты знаешь, как папа хочет войти в этот круг. - Лара откинулась на спинку дивана.

Это опасная мысль. Последнее, что ему нужно, так это чтобы кто-то думал, что он хорошо знаком с Заком Хейсом.

- Не совсем. Я выполнил кое-какую работу для президента, когда он только получил место в Конгрессе. Он поехал за границу с целью установления некоторых фактов. Он был членом Комитета Сената США по вооружённым силам. Ну, то, что произошло потом, было засекречено, но после он сказал, что, если мне понадобятся рекомендации, ссылаться на него.

Зак правда был на Ближнем Востоке с комитетом Сената, а Коннор обеспечивал их безопасность. Вот только тогда он служил в ЦРУ, и, конечно, был не просто охраной. Он отвечал за оценку любых угроз американской делегации, поэтому он не совсем лгал. Всегда лучше, чтобы в его историях была доля правды.

- Том, у меня есть навыки, необходимые для защиты Лары. Ее отец уверен в этом, и она тоже. - Он посмотрел на нее.

Лара не выглядела абсолютно уверенной, но через несколько секунд она поняла его посыл и кивнула.

- Да. Он прав. Я совершенно уверена.

Ему нужно поработать над ее актерскими навыками.

- И я целовал Лару в лифте, потому что это часть нашего прикрытия, которого мы все должны придерживаться. Вы двое и ее родители - единственные, кто знает, что она связана со «Скандалами Капитолия»

- И что меня пытается убить какой-то сумасшедший, - добавила Лара.

- И, очевидно, что мы не хотим, чтобы он был в курсе нашего плана. Том, Кики, если кто-нибудь спросит, я надеюсь, вы нас прикроете. Если репортер случайно позвонит вам и попросит дать комментарий, вы скажете, что у нее все в порядке, и она счастливо проводит время со своим новым парнем.

Кики хлопнула в ладоши в порыве восторга.

- Ты собираешься притворяться ее женихом, чтобы пресса не подумала, что у нее есть телохранитель, потому что тогда СМИ задумаются, зачем он ей, и, бам, мы возвращаемся туда, откуда начали. Мне нравится этот план.

- Парень, - поправил Коннор. Ни за что он, черт возьми, не будет чьим-то женихом. Он даже никогда не задумывался о такой возможности.

- Прекрасно, парень, намеренный жениться, потому что никто не поверит, что Лара начнет спать с первым встречным, - пояснила Кики.

Том тихо фыркнул.

- Точно. Никто в это не поверит.

Лара подняла левую руку, ее голубые глаза сверкали озорством.

- Кажется, лучше всего мне подойдет огранка «принцесса», но никаких кровавых бриллиантов. Ты должен убедиться, что не покупаешь драгоценные камни, незаконно добытые в странах, где идет война. Мы будем миролюбивой семьей.

Он поднял руку, чтобы прервать поток этих мыслей.

- Эй, притормози, принцесса. Это все не реально, мы просто скажем, что общались по Интернету.

- Да, Ли. Как ты объяснишь это своему реальному бойфренду? – Слова Тома звучали как из уст шестилетнего ребенка на детской площадке. – Как к этому отнесется Найл?

Он снова наблюдал за тем, как она вспыхнула, но на этот раз не от гнева или озорства. В этот раз на ее лице было что-то, чего он боялся. Чувство вины. Стыд.

Блять, она думала, что действительно влюблена в Найла Смита. Найла Смита, которого на самом деле не существует. Найл Смит – альтерэго Коннора – похоже, помешает ему забраться в постель Лары.

- Я поговорю с ним сегодня вечером. Попробую связаться с ним по телефону. Не хочу, чтобы он решил, что это все по-настоящему, – выпалила Лара.

Она судорожно гладила собаку. Линкольн, словно ощущая тревогу хозяйки, потерся о нее.

- Насколько у вас с Найлом серьезно? - спросил Коннор.

- Мы друзья, но обсуждали более серьезные отношения. Ты же знаешь, какой он отличный парень, - сказала Лара.

- Ты же знаешь, что вас разделяет вся страна. – Она должна была понять, что это не сработает.

- Я ей так и сказал, - объяснил Том.

Ему ненавистно было соглашаться с Томом, но разобраться с этой проблемой надо. Весь его тщательно спланированный план мог пойти прахом. Кон все обдумал и понял, что слишком хорошо сыграл Найла. Он выставил парня спасителем животных, находящихся под угрозой исчезновения, чувствительным активистом и интеллектуалом. Короче, ее мечтой. Коннору Найл казался похожим на ходячую вагину. Если он не устранит этот прокол, его воображаемое творение может все испортить.

Фантазии всегда лучше реальности. Ему нужно, чтобы Лара доверяла ему, взяла его в дело. Глубокая Глотка вернулся, и Коннор хотел, чтобы Лара рассказала ему все, потому что он был для нее важен. Он не мог быть таким идеальным, как воображаемый Найл.

- Кто знает, - произнесла Лара с задумчивой улыбкой на лице, которая дала ему понять, что она уже некоторое время размышляет об этом. - Ему может понравиться Вашингтон.

Коннор покачал головой.

- Нет. Он Калифорнийский мальчик. Он никогда не уедет.

- Тогда, может быть, мне понравится Калифорния. - Она встала. – Пора готовить ужин. Когда доставят твой заказ? Полагаю, ты заказал то, что прежде имело лицо, у кого была мать, которая очень любила своего детёныша, пока ее жестоко не убили ради мяса.

Найл был веганом. Еще один плюс в его копилку. Дерьмо. Кон должен послать все к черту и съесть все, что она ему даст. Он подмигнул ей, потому что ему не оставалось ничего другого, как продолжать нахально себя вести.

- Ты же знаешь, что секретный ингредиент для любого гамбургера - это любовь.

Она нахмурилась и ушла, держа в руках свою уродливую собаку и вероятно мечтая о мужчине, которого не существовало и который вскоре окажется слишком чувствительным.

Том наклонился, широко раскрыв глаза.

- Пожалуйста, скажи, что ты заказал достаточно для всех нас, потому что я слышал, как она говорила о тако из тофу. Я не смогу этого вынести. Ты когда-нибудь пробовал переварить вегетарианский сыр?

Кики покачала головой.

- Мужчины. Я помогу Ларе, пока вы планируете следующее убийство.

- Я не убиваю мясо, - крикнул Том. - Оно просто появляется в красивой пластиковой упаковке в продуктовом магазине. Кто-то мог умереть естественной смертью. Мы никогда не узнаем.

Кики остановилась перед Коннором.

- Если тебе нравится моя подруга, то ты должен знать, что Найл будет проблемой. Думаю, он слишком хорош, чтобы быть правдой, и я не доверяю никому, кого встречаю в Интернете, но она несколько недель потратила на мечты о белом домике с заборчиком. И я видела его фотографию. Он очень милый мальчик.

Коннор использовал фотографии интерна, только окончившего колледж, который когда-то работал гидом по пустыне в Северной Калифорнии. Он был 24-летним ребенком со слишком длинными светлыми волосами и улыбкой, которая, вероятно, могла проложить ему путь в кино. На всех фото в соцсетях Найл взбирался на гору или сплавлялся по реке.