«Я хочу тебя».

Она твердила себе сохранять профессионализм, но это не помогало. Девушка мечтала о нем по ночам, как будто своим предложением исследовать эту химию между ними ему удалось посадить семя в ее голове, и оно выросло, выталкивая все другие мысли. Она мечтала о том, что могло произойти, если бы дверь лифта никогда не открылась. Она фантазировала о том, что он толкнул бы ее к стене, задрал юбку и устроился между ее ног.

- Он выглядит неплохо. Мы пришли к пониманию. - Ну, вроде того. Она выполняла свою работу, а он - свою. Она готовила два раза в день, но начинала задаваться вопросом, не был ли Коннор похож на Линкольна. Нехватка мяса делала его раздражительным. Он ел, но неохотно.

Как между ними что-то могло быть?

- Что это значит? - спросила Кики, нахмурившись. – К пониманию? Это совсем не то, к чему вам следовало прийти.

- Это означает, что мы понимаем, какие мы разные, и что должны работать вместе, поэтому сохраняем дистанцию. - За исключением того, что накануне он сидел прямо рядом с ней. Коннор плюхнулся на диван, смотря новости, и их бедра соприкоснулись. Она хотела сказать ему отодвинуться, но, похоже, ему было так удобно, что ей не хотелось двигаться или беспокоить его. Но потом она наклонилась ближе. Только писк духовки остановил ее от того, чтобы растечься на Конноре.

- Почему? - Кики закатила глаза. - Боже, ты снова это делаешь.

- Что делаю?

- Послушай, я поняла, что у тебя есть свои убеждения, и ты думаешь, что однажды к тебе прискачет твой веганский принц, но тебе следует понимать, что глупо ожидать, что мужчина будет соответствовать всем требованиям из твоего списка.

Судя по ее словам, Лара полная идиотка.

- Нет никакого списка.

- Правда? Ты не даешь и шанса вашим отношениям с Коннором, потому что Найл Великий отвечает всем твоим критериям.

- Найл Великий?

- Так я его называю. Том называет его Найл Придурок. Он как твой идеальный парень. Те же политические убеждения, бешеный веган. Черт, он работает в «Гринписе».

- И женат.

У Кики отвисла челюсть.

- Что?

Это не было правильно или справедливо, но она вроде как смирилась с командованием Коннора, так как благодаря ему ей не приходилось рассказывать Кики, как она облажалась.

- Он женат. Бьюсь об заклад, также лгал и о многом другом. Наверное, он никогда не работал в «Гринписе». Скорее всего, валяется на пляже и попивает коктейль, пока мы тут разговариваем.

- О, милая. Как ты узнала?

- Коннор. Он заставил Найла рассказать мне. - Это было ужасно. Она все время плакала, а потом спала, как ребенок, потому что Коннор был рядом. Теперь ей совершенно не удавалось поспать. Она вставала посреди ночи, чтобы попить и убедиться, что он все еще там, как будто одно только его присутствие успокаивало ее.

- Я так и знала, что с этим гадом, что-то не так. Нельзя встретить кого-нибудь в Интернете и думать, что действительно его узнаешь.

- Мы разговаривали часами. Я думала, это даже хорошо, потому что мы можем узнать друг друга сначала духовно, а уже потом физически. - Она точно знала, что скажет Кики. Что она была наивной.

- Ты такая наивная, милая. Физическая привлекательность всегда имеет значение. И в Интернете люди никогда не открывают свое истинное «я». Ты должна перестать пытаться найти своего идеального возлюбленного-вегана и найти правильного.

Это было не совсем справедливо.

- Я встречалась со многими невеганами. Это они не могут принять меня.

Кики откинулась на скамейке, словно приготовилась к долгому спору.

- Так Коннор пробирается каждую ночь на кухню, чтобы поесть бутерброды?

Она была немного удивлена, когда он сел с ней ужинать в первую ночь после их спора. Этот мужчина просто занял свое место напротив нее и спросил, где его тарелка. Она положила ему еды, и это стало милой привычкой.

- Нет. Он ест то, что я готовлю, но все же покупает спиртное. Оно неорганическое, и я уверена, не пройдет тест Справедливой торговли.

Кики ткнула в нее.

- Вот оно. Именно это. Не у всех те же ценности, что и у тебя, милая. Именно так ты поступаешь с каждым, кто к тебе приближается. Я люблю тебя, но постоянно жду, когда ты поймешь, что я недостаточно хороша.

Лара покачала головой, в ужасе от того, что подруга это чувствовала.

- Это неправда. Я бы так не подумала. Знаю, что много говорю о политике, но не ожидаю, что все будут поступать так, как я.

У Кики навернулись слезы на глаза.

- Даже не знаю. Я делала то, чего ты не одобришь.

Что скрывала Кики? Она всегда казалась оптимистичной. Неужели Лара была такой узколобой, что лучшая подруга не решалась с ней поговорить?

- Возможно, я не одобрю, но все равно буду тебя любить. Кики, люди все время делают глупые вещи. Боже, я веду скандальный блог. Не мне судить. Я просто попробую помочь.

- Но ты судишь. Ты судишь Коннора, не давая ему и шанса. Он пытается.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что он позволил тебе отправить его гулять с собакой и не ел мяса. Милая, такой человек не страдает молча. Он берет и делает, что хочет, если только не желает чего-то еще больше. Думаю, это как раз о тебе. Такие мужчины, как Коннор, редко встречаются. Ты не можешь позволить ему ускользнуть.

- Мы мало знаем друг друга. И я правда не знаю, хочу ли удержать его. - Она лгала, но просто не была готова признать правду.

- И что? Ты много лет знала Тома, прежде чем переспала с ним, и что вышло?

У Кики было несколько очень хороших аргументов. Но ни один из них не решал настоящую проблему.

- Мне страшно. После того, что случилось с Найлом, я боюсь, что Коннор играет, чтобы заставить меня делать то, что хочет, или облегчить себе работу… Не знаю. Я просто не доверяю своим чувствам к нему.

- Ты слишком долго была вне игры. Знаешь, думаю, ты едва выносила последние два года с Томом... Ты должна была просто все бросить, потому что была с ним несчастна.

Это правда. Том стал собственником. Он требовал ее времени, что не имело смысла. Все это вылилось в самую отвратительную ссору ее жизни и разорванную помолвку. Позже они снова стали друзьями, но она все еще была настороже. Том изменился, когда они начали заниматься сексом. Как друзья они были лучше. Что если с Коннором случится тоже самое? Хотя между ней и Коннором не было настоящей дружбы. С другой стороны, это означало, что ей нечего терять.

- Это было удобно. Ну, было и одновременно не было.

- Ты не хотела признавать, что совершила ошибку. Думала, что Том отвечал всем твоим требованиям. Он придерживался твоих политических взглядов, был умным, привлекательным, поддерживал тебя.

- Он лгал о том, что веган. - Том утверждал, что сменил диету после нее. Они были в колледже, и он всегда был рядом. Он бросил ей это в лицо, когда они разошлись, сказав, что никогда не верил в это и притворялся только ради того, чтобы уложить Лару в постель.

- Дорогая, мало кто может так жить.

Это было не в его природе. Как и Линкольна. Это определенно не в природе Коннора, но он не жаловался. О, она могла сказать, что сегодня утром ему не понравилось тофу, но зато он похвалил черные бобы и получил вторую и третью добавку. Он пытался вписаться в ее жизнь.

Может, ей нужно быть немного гибче.

- Не буду врать, я часто думаю о Конноре. Но не знаю, смогу ли долго быть с таким человеком, как он.

- Не все должно быть долгосрочным. Лара, я люблю тебя, как сестру, но ты должна отказаться от идеи, что твоя жизнь станет образцом совершенства. Ты всегда так боялась ошибиться. Единственное, в чем ты рискнула, стало страстью твоей жизни.

«Скандалы Капитолия». Ее детище. Конечно, ее детище было создано на рассказах о пенисе президента, но принесло больше пользы, чем все устроенные ею протесты. Она действительно помогала жертвам мошенничества и политических игр - настоящим людям. И когда она начинала, то была так напугана, что три раза закрывала сайт, прежде чем достаточно успокоилась. То же самое было и с Коннором? Стоило рискнуть, чтобы все обернулось к лучшему?