- Я хочу его.

Кики кивнула.

- Ничего удивительного. Он самый сильный мужчина, которого я когда-либо встречала.

Дело в чем-то большем. Каким-то образом между ними проскакивали искры, которых она никогда не испытывала ранее. Даже когда он сидел совершенно неподвижно, она практически ощущала, как от него исходит энергия. Каждый раз, касаясь его, она чувствовала связь.

- Дело не только в его внешности.

- Да, конечно. В этом мужчине есть что-то. Когда я смотрю на него, то просто знаю, что он может позаботиться обо мне в постели. Думаю, если бы он захотел, то смог бы позаботиться о чем угодно. Он идеальный пример альфа-мужчины.

Лара отругала себя за вспышку ревности.

Кики это заметила.

- Тебе не нравится, как я о нем говорю. Уже во второй раз. Ты собственница. Никогда не видел тебя с этой стороны.

- Потому что я не хочу такой быть. – Ревность была бесполезной, разрушительной эмоцией.

- Что плохого в том, чтобы быть немного собственницей? - спросила Кики. - Уверяю тебя, если ты попадешь к Коннору в постель, он не будет тебя ни с кем делить. Он поведет себя как пещерный человек и вырубит дубинкой любого, кто попытается забрать то, что принадлежит ему.

Его. Все ее тело, казалось, вспыхнуло от этой мысли. Она была современной женщиной и должна принадлежать только себе. И все же идея быть женщиной Спенсера Коннора воспламеняла ее, как ничто на свете. Он был всем, чего ей не следовало желать, но Лара начинала задаваться вопросом, права ли Кики, и не переусердствовала ли. Она не могла управлять своей личной жизнью так же, как управляла сайтом.

- Я не ожидала, что когда-нибудь захочу кого-нибудь подобного, - призналась Лара. - Я думала найти того, кто дал бы мне чувство спокойствия и мира. Рядом с ним я этого не ощущаю.

- Ты ищешь то, чего не существует. Или существует, но так быть не должно. Ты хочешь любить мужчину, но не слишком сильно. Не так сильно, чтобы тебя не мучили настоящие, ужасные человеческие эмоции. Любовь может заставить тебя совершать некоторые по-настоящему плохие вещи. Она не всегда прекрасна. Ты не понимаешь этого, потому что никогда не любила кого-то всем сердцем, настолько, что была бы готова на что угодно ради него. Ты боишься осознать, что такая же, как и все мы.

Лара смотрела на лучшую подругу, не зная, кем она на самом деле была в тот момент.

- Я никогда не хотела тебя огорчить. И не думаю, что я лучше всех.

Кики вздохнула.

- Не обращай внимания. Я ревнивая сука. - Она взяла Лару за руку. – Происходят кое-какие вещи, о которых я не готова говорить, и поэтому сорвалась на тебя. Прости. Это несправедливо, и я делаю это, потому что знаю, что ты по-прежнему будешь заботиться обо мне.

- Так и есть.

Кики сжала ее руку.

- Иногда я ревную, потому что у тебя, кажется, все схвачено, а моя жизнь – хаос. Но это моя проблема. И я это преодолею. А пока подумай над тем, что я сказала. Страсть может быть грязной. Ты потратила большую часть жизни, даря всю свою любовь и сострадание. Это легко. Те люди, которым ты помогаешь, на самом деле не являются частью твоей жизни. Ты можешь ворваться в их жизни, стать их героем и удалиться. А это сложнее. Дружба не всегда чиста. Отношения не всегда заканчиваются так, как ты хочешь, но это не значит, что ты не можешь на них учиться. Сделай прыжок. Окунись в жизнь.

Лара думала, что так живет, но теперь ей пришлось пересмотреть это утверждение. За исключением сайта она всегда делала то, чего от нее ожидали, и очень старалась никого не подвести. Во что бы то ни стало. Вот почему она сказала Тому «да». В действительности, ей не хотелось становиться его женой, но «нет» означало бы, что ее отношения потерпели неудачу. Это означало бы, что она потерпела неудачу. Отказ от свадьбы был невероятно смелым шагом с ее стороны, но это было к лучшему, как для нее, так и для Тома. Готова ли она снова рискнуть?

Невозможно было представить какое-либо будущее с Коннором. Или можно. Как, черт возьми, она узнает, если не попробует?

- Ты слишком много думаешь. - Кики заставила ее взглянуть ей в глаза. - Посмотри на меня. Ты его хочешь?

- Да.

- Ты будешь жалеть, если ничего не предпримешь?

Она знала ответ на этот вопрос.

- Да.

- Значит, ты знаешь, что делать.

О, подруга так ошибалась.

- Нет. Нет, не знаю. Что мне делать? Думаешь, я должна написать ему записку?

- О, Господи. Нет. Не пиши ему записку.

- Я не думаю, что его впечатлит песня.

- Ты слишком высокого мнения о мужчинах, милая. Просто скажи ему «да». Это все, что ему нужно. Он все поймет. И не случится ничего страшного, если ты приготовишь ему то, что ему нравится. Ты можешь купить немного органической говядины у производителей, которые делают коровам массаж и устраивают им дни спа.

- Не думаю, что такое бывает, но я обещала купить гамбургеры вечером. Он удивится, когда узнает, что это мясо, а не грибы.

- И обрадуется.

Компромиссы. Иногда компромиссы делали мир лучше.

- Отлично. Но я их закажу на дом, так что мне не придется к ним прикасаться.

Он сказал ей его поцеловать. Он предложил ей исследовать. Предложение все еще в силе?

- Это Белый дом. - Отец вернулся к скамейке. Он продолжал в полном ошеломлении смотреть на свой телефон. - Президент интересуется одним из проектов, над которыми работает мой комитет, и хочет поговорить со мной.

- Это замечательно.

- И он пригласил тебя прийти со мной.

Это было необычно.

- Не думаю, что должна идти в Белый дом. Разве у них нет запрета на таких людей, как я? Черный список. Я протестовала против Зака Хейса, так что должна быть в этом списке.

Мимо них стремительно пробежал мужчина. В ответ на это движение оба охранника дернулись. Они шагнули, вклиниваясь между бегуном и Ларой, и ее папой. Кики встала и загородила Лару.

- Что ты делаешь?

- Не знаю, - призналась Кики. – Просто показалось, что так правильнее.

Мужчина побежал в другую сторону. Похоже, он просто выбирал кратчайший путь. Люди все время бегали в парке.

Охранники слишком остро реагировали.

Вернулся Коннор и уставился на обоих охранников. Он, не глядя, сунул ей Линкольна и стал ругать охрану.

- Вы, два идиота, оставайтесь здесь. Разве вы не заметили, что этот мудак следит за ней?

Коннор помчался в том же направлении, что и мужчина, двигаясь легко, как хищник.

Она попыталась заглянуть за плечи охранников. Неужели она только что выдела человека, который пытался убить ее на автобусной остановке? Лара попыталась вспомнить все, что заметила в том парне. Все произошло так быстро, что она запомнила только мотоцикл, пистолет и больше ничего. Все остальное было размыто… как и сегодня. Возможно, это был он. А, может, и нет. Она пожалела, что не обратила на него больше внимания, когда он пробегал мимо.

А затем она услышала какой-то шелест в кустах сзади и развернулась, ее сердце судорожно билось. Там кто-то прятался? У ее убийцы был напарник, который отвлекал охранников, пока сам ждал? Неужели в этот раз ублюдку удастся ее прикончить?

- Там что-то или кто-то есть, - прошептала она, указывая на кусты.

- Я проверю. - Охранник кивнул напарнику и скрылся за стеной кустов.

Раньше она чувствовала себя здесь мирно, спокойно и безмятежно. Теперь же, окинув взглядом парк, она увидела только потенциальные места для укрытия. Деревья и кусты были не просто прекрасными элементами природы. Это были барьеры, за которые она не могла заглянуть. Любой мог за ней наблюдать. Любой мог ее поджидать.

Затем она почувствовала, как кто-то за ней наблюдает, почувствовала недоброжелательность. Ее сотовый телефон зазвенел, оповещая о входящем сообщении. Она подумала просмотреть его позже, но потом решила, что ей нужно что-то, чтобы отвлечься от того, что только что произошло. Паника, от которой она страдала с самого детства, казалось вот-вот ее накроет. Если Том отправил ей какой-нибудь сумасшедший анекдот о своей работе, возможно, такая повседневная вещь поможет ей удержаться в сознании.