Номер отправителя не определился, но она уже открыла сообщение. Уже увидела его.

«Я могу достать тебя в любое время. В любом месте. Он не сможет тебя защитить».

Текст сопровождало изображение. Это была ее фотография, сделанная прошлой ночью. В ее собственном доме. Она складывала любимую футболку и улыбалась кому-то за объективом камеры. Коннору.

Он был в ее доме, пока она думала, что в безопасности.

Несмотря на инцидент в тот день, когда она встретила Коннора, Лара не полностью осознала, что кто-то пытался причинить ей боль. Ей хотелось верить, что атака была случайной, и она просто оказалась в неправильном месте в неправильное время. Последние несколько дней были настолько нормальными, что она убедила себя, что стрельба на автобусной остановке была случайностью, и встретилась в парке с отцом, потому что больше не могла оставаться взаперти.

Но она больше не могла отрицать правду. Кто-то хотел ее убить.

Пряча голову в песок, она подвергает опасности отца и Кики. Исходя из того, что она знала, потенциальный убийца застрелит любого из них, чтобы добраться до нее. Или Коннора, который прямо сейчас делал все возможное, чтобы схватить вооруженного убийцу.

Что если преследователь стал преследуемым?

- Лара? - Голос Кики звучал словно издалека.

Ее руки начали дрожать, и мир ушел куда-то на периферию.

- Это паническая атака. С ней случалось такое в детстве. Раньше они были настолько сильными, что она принимала лекарства. – Отец обнял ее, забрав Линкольна.

Она услышала проклятие, произнесённое низким мужским голосом, а затем почувствовала, как кто-то взял ее за подбородок.

- Эй, дыши, принцесса. - Внезапно рядом оказался Коннор, и его красивое лицо казалось единственно реальным в мире. Одну руку он положил ей сзади на шею, а вторую обернул вокруг талии.

- Все хорошо. Я же сказал, что не позволю причинить тебе боль. Так и будет. Ты в порядке, и я рядом. Сделай глубокий вдох.

Что если бы незнакомец его убил? Что если бы он умер из-за нее? Лара до боли зажмурилась.

- Посмотри на меня. - Кон уставился на нее. - Смотри на меня и слушай мой голос. И ничего больше.

Ей удалось кивнуть и вдохнуть. Затем она открыла глаза.

- Он ушел. Сейчас он убежал уже на милю, поэтому не сможет причинить тебе вред. Я найду его, принцесса. И он больше не сможет никому причинить боль, но мне нужно, чтобы ты оставалась со мной.

Не поддаваться панике.

Он наклонился вперед, приблизив к ней лицо.

- Если ты не успокоишься, я тебя поцелую и сделаю это прямо перед твоим отцом. Я знаю, как тебя успокоить. - Он убрал ее волосы с лица. - Просто буду целовать тебя, пока ты мне не поверишь.

Он знал, как ее успокоить. Теперь она не могла думать ни о чем другом.

- Я в порядке. Со мной все будет в порядке. - Она должна рассказать ему о человеке в кустах.

- Хорошо. - Он поднял голову, но рук не убрал.

- Думаю, их было двое, - сказала она с усмешкой.

Коннор слегка повернулся, взглянув на охранника справа от нее.

- О чем она говорит?

Вернулся второй охранник.

- Кажется, она думала, что кто-то наблюдает за ней из-за этого куста. Я нашел следы. Похоже на кроссовки, но точно сказать не могу. Следы могут быть свежими, а, может, уже прошло несколько часов. Не знаю. Не думаю, что там кто-то был.

Он начал отпускать ее, и она пошатнулась, оставшись без поддержки. Кон выругался под нос и наклонился. Прежде чем Лара успела это осознать, она уже оказалась в его объятиях, прижатая к его груди.

- Уж извини меня, если я не поверю твоим наблюдениям. Ты даже не понял, что этот чертов бегун следит за ней.

- Я его заметил.

- Но ничего не сделал? - Коннор покачал головой. – Включи мозги. Это твоя работа. - Он крепче обнял Лару и повернулся к другому охраннику. – А ты так и собирался стоять и смотреть, как она сходит с ума от паники? Свободен. Простите, сенатор, но сейчас я несу ответственность за Лару и больше не выпущу ее из виду. Если вы хотите встретиться с ней, вам придется сначала согласовать это со мной.

- Конечно. - Отец наблюдал за ними. – Думаю, она что-то увидела в телефоне. Она побледнела, посмотрев вниз. Я думал, она потеряет сознание.

- Он прислал мне смс, - сказала она, заставив себя успокоиться. Каким-то образом объятия Коннора успокоили ее настолько, что ей удалось взять себя в руки.

- Кики, покажи мне сообщение. - Коннор, похоже, не хотел ее отпускать.

Кики так и сделала, и Лара отвернулась, зарываясь в мягкость рубашки Коннора.

Он выругался.

- Мне нужно отвезти ее домой. А затем я собираюсь найти, как он установил слежку.

- Установил что? - спросила она.

- Камеру в подвале.

- Он был там, - выдохнула она, чувствуя, что кровь отливает от лица.

- Нет, принцесса. Не был. Я проверил. Но думаю, у него установлено оборудование для наблюдения. Если это так, я найду его и прикрою.

Осознание того, что Коннор займется этим, каким-то образом заставило ее расслабиться.

- Теперь ты можешь меня отпустить.

- Ни за что. Ты упадешь. Так что мне придется за тобой поухаживать. Кики, не могла бы ты отвести Линкольна обратно?

Та кивнула.

- И, Лара, я остановлюсь у магазина. Возьму все, что тебе нужно.

- Спасибо, - прошептала она Кики с благодарной улыбкой.

- Береги себя, детка, - попросил папа, выглядывая из-за плеча Коннора.

Ларе хотелось поговорить с отцом, заверить его, что все в порядке, но Коннор принял решение отправиться домой и пошагал по парку так, как будто не собирался останавливаться.

Она заметила мужчину в футболке морского флота, спортивках и кроссовках. Он был высоким и красивым, его губы изогнулись в улыбке, когда они прошли мимо.

Лара цеплялась за Коннора, паника начинала проходить, и на ее место пришла неизбежное осознание. Жизнь слишком коротка. Она собиралась отдаться ему.

Лара просто надеялась, что еще не поздно.

Коннор нажал на кнопку лифта, сгорая от беспокойства. Он нашел одну из камер в подвале. Кто-то с большим мастерством хакнул систему. Кто-то, вероятно, близкий к Ларе.

Теперь он, и правда, хотел посмотреть, что за оборудование есть у Фредди.

Если это этот извращенец фотографировал ее, Коннор оборвел его жалкую жизнь. Этот чувак думал, что столкнулся с дерьмом в Долине Коренгала, но это ничто по сравнению с адом, который устроит ему Коннор. Если узнает, что это он пугал Лару.

Внутри Кона все сжалось. Он сидел за пределами обзора камеры и, как идиот, наблюдал за тем, как она стирает, наслаждаясь тем фактом, что его одежда смешалась с ее. Все это время кто-то шпионил за ней.

Хреновым он был телохранителем. Наорал на охрану сенатора, но, честно говоря, если бы не Дэкс, он бы так и не узнал о преследователе. Он болтал с Романом и пытался придумать, как соблазнить Лару, а не выполнял свою чертову работу.

И ко всему прочему он потерял цель, потратив драгоценное время, потому что не хотел оставлять свою фею-принцессу такой уязвимой. Он вел себя как идиот из геройских книжек.

Коннор не верил в рыцарство. В его мире таких слишком быстро убивали. А их прекрасным дамам перерезали глотки. Если он не возьмет себя в руки, то совсем скоро Лара узнает, что в жизни нет места хэппи эндам.

Лифт остановился в вестибюле, и Коннор вышел, размышляя, правильно ли поступает. Может, ему следует просто познакомить Лару с Дэксом. Он снова и снова прокручивал этот сценарий в голове с тех пор, как понял, что, скорее всего, она его видела. Это Дэкс был тем «плохим парнем» в кустах. Узнав ситуацию в целом, Лара испытала бы облегчение, но у него были другие соображения.

Дэкс был птицей гораздо более высокого полета. После самоубийства отца он старался держаться как можно дальше от прессы. Учитывая его военную карьеру, последнее, чего хотел друг, это стать звездой таблоидов, как Гейб и Мэд, или героем новостей, как Роман и Зак. Тем не менее, Дэкс занимал важное место в этом мире, а не ютился на окраине, как Коннор. Лара была умна и знала элиту столицы. Если она сопоставит имя Дэкса Спенсера с тем фактом, что Коннор использовал Зака в качестве рекомендателя, то больше не купится на историю бедного ветерана. Она будет копать и расследовать. Его прикрытие будет раскрыто.