По крайней мере, пока не заорал детектор дыма.

Коннор поставил Лару на пол, поцеловал в лоб и усмехнулся, заставив хитроумное устройство замолчать. Первый гамбургер она сожгла. К счастью, Кики принесла ей четыре булочки, заявив, что такой мужчина, как Коннор, сможет съесть их всех.

Он съел три с половиной. Половину скормил Линкольну под столом. Да, она это заметила. Ужин был приятным. В кои-то веки Коннор болтал с ней. Он рассказал о друзьях, с которыми рос в Коннектикуте. Он расспросил ее о Кики и Томе. Они говорили о фильмах, которые им нравились. Неудивительно, что он был поклонником экшена. Она предпочитала романтические комедии.

Они мыли посуду в легкой, дружеской атмосфере, а затем он включил футбол. Прошло уже три часа, как она пялилась в экран компьютера, гадая, какого черта значил этот поцелуй.

Десять минут назад он появился в дверном проеме ее кабинета и попросил налить ему выпить и присоединиться к нему в гостиной. Она все время ощущала его взгляд. Теперь он, расслабившись, сидел на диване со скотчем в руках, как король, осматривающий свой дворец.

- Почему ты приготовила для меня ужин? - спросил он глубоким сексуальным голосом.

Лара села напротив него. Как ответить на этот вопрос? Задай он его сразу после того, как поцеловал ее, она, вероятно, выпалила бы что-нибудь, не подумав. Теперь у нее были часы, чтобы забеспокоиться, что это была ошибка. Казалось, он был в странном настроении, и она судорожно думала, что ответить. Он не спрашивал ее о приготовлении мяса. Просто о приготовлении пищи.

- Я пыталась быть хорошей хозяйкой.

Он прищурился.

- Неправда. Попробуй еще.

Он мог быть таким раздражающим. Почему нельзя просто поблагодарить, как другие мужчины?

- Какое это имеет значение?

- Для меня это важно, - сердито ответил он.

В эту игру могут играть двое.

- Почему ты поцеловал меня?

- Потому что я до ужаса тебя хочу.

- Тогда почему после того, как отключился детектор дыма, ты притворился, что ничего не было? - Этот вопрос мучал ее весь вечер. Она сделала что-то не так? Неужели плохо целовалась?

Он выгнул черную бровь.

- Я этого не делал. Это ты после ужина сказала, что тебе нужно поработать. Поэтому я постарался провести с тобой столько времени, сколько мог. Я разговаривал с тобой, убрался с тобой, предложил посмотреть с тобой телевизор. Я не притворялся, что ничего не было.

С такой точки зрения он был прав.

- Я имею в виду, почему ты не поцеловал меня снова?

- Ах, так вот что тебя расстроило. Я не поцеловал тебя, потому что, если бы это случилось, то я отнес бы тебя прямиком в постель, и мы бы все еще трахались. Вероятно, мы бы трахались, пока не потеряли сознание.

Именно в этом и проблема.

- Так игра просто показалась тебе более интересным времяпровождением?

Его глаза сузились, эти темные омуты пригвоздили ее к месту.

- Меня не интересовала игра. Я просто давал нам немного времени. Этот поцелуй потряс меня. А я не из тех, кто теряет голову. Мне нужно время, чтобы взять себя в руки. И я хотел дать немного времени тебе. Теперь, когда мы провели приятный вечер, ты можешь решить, действительно ли хочешь заняться со мной сексом. Надеюсь, ты подумала над этим вопросом, потому что, если ответишь «да», то мы сделаем это, как я хочу, и я не уверен, что тебе это понравится.

«Как он хочет»? Когда он пригвоздил ее к стене, ей понравилось. Вспыхнула страсть, и Лара не могла думать ни о чем, кроме него. Это было просто, но он, похоже, решил усложнить ситуацию.

- Что значит «как ты хочешь»?

- Я главный. Я буду все контролировать, и ты скажешь «да», или мы расходимся.

- Грубо сказано. – Это все, что ее беспокоило в нем. Спенсер Коннор не был похож на человека, который понимал смысл слова «компромисс». Хотя он съедал все веганские ужины, которые она готовила. И уступил, когда она уговаривала его пойти погулять сегодня утром. Даже не стал читать лекции о том, какая это плохая идея.

- Это единственный вариант, при котором у нас с тобой будут физические отношения, и я притормозил, чтобы убедиться, что ты это понимаешь. Я пытаюсь быть с тобой честным. Мне хочется, чтобы ты приняла это решение на ясную голову, не забивая ее романтикой.

Ей не понравилось, как это прозвучало.

- Так ты говоришь, что все, что можешь мне предложить, это несколько ночей секса, а затем просто бросишь меня ради другой.

- Я этого не говорил. – В комнате словно похолодало. Его глаза превратились в льдинки. – Ты должна понимать, что никаких «других» не будет. Я этого не потерплю, Лара. Возможно, ты веришь в современные отношения, когда два человека спят всякий раз, как у них что-то зачешется, потому что это удобно. Скоро ты обнаружишь, что я очень старомоден в этом плане. Я не стесняюсь защищать то, что считаю своим. Никогда не используй другого мужчину, чтобы манипулировать мной. Я его прикончу. Ты понимаешь, что я сказал?

Он сказал, что, если она будет с ним спать, то будет принадлежать ему.

- Что ты на самом деле от меня хочешь?

Его губы изогнулись.

- Теперь ты задаешь правильные вопросы. Вот почему я дал нам время. К любому делу следует подходить ответственно. Я хочу все прояснить. Чего я хочу от тебя? Твое тепло и ласку. Твой ум. Но прежде всего, твоей верности. Я хочу, чтобы ты поняла, что я твой любовник, и мне следует доверять больше, чем всем остальным. Хочу твое тело. Хочу быть тем мужчиной, который покажет, насколько ты чувственна, и я хочу, чтобы это что-то значило для тебя.

Он не упомянул о любви, но его просьба о ласке и привязанности ее тронула. Он был человеком, который в этом нуждался. Его словам не хватало сентиментальности, но она вспомнила, что ей сегодня сказала Кики. Она много лет пыталась найти идеального спутника, снова и снова терпя неудачу. Она искала точно такого же, кем и являлась сама. Коннор был ее полной противоположностью.

В отличие от Найла, Коннор был откровенен и честен с ней. Это было не идеально, но все же реально.

- Для меня секс многое значит, но что насчет тебя? Помимо «смерти любому мужчине, который меня коснется».

Он запрокинул голову, и комнату заполнил его глубокий, почти музыкальный смех.

- Ты единственная, кто может это сделать, принцесса.

- Заставить тебя смеяться? – Ее руки дрожали, когда она сделал глоток. Нервы. Предвкушение. Просто присутствие его рядом заставляло ее одновременно трепетать от ужаса и желания. Коннор был совершенно неизвестной территорией.

- Заставить меня забыть множество причин, по которым я не смеюсь. - Он хлопнул по коленям. - Иди сюда.

Она поставила свой стакан. Она дважды его целовала, практически оседлала его оба раза, и все же сидение на коленях казалось интимным. Здесь не было открывающихся дверей лифта или срабатывающей пожарной сигнализации. Они были одни и останутся одни на всю ночь. Вот почему он дал им время, позволив остыть, дал ей пространство, чтобы понять, что он другой. Крошечная ее часть была возмущена. Если бы он просто ее поцеловал, уложил в постель, ей не пришлось бы принимать это решение. Ее тело сделало бы это за нее.

- Я вижу, как ты думаешь. Пора принять решение. Я позабочусь о тебе, но не откажусь от контроля. Ты всегда можешь сказать мне «нет», но я хочу, чтобы ты использовала это слово осмотрительно. Позволь мне узнать, чего желает твое тело.

- А вне спальни? - Она не могла быть его рабыней. Она не могла быть игрушкой, которую он достает, когда ему хочется заняться сексом.

- За ее пределами тоже, принцесса, хотя думаю, скоро ты обнаружишь, что я могу быть очень снисходительным, когда доволен. Теперь ответь на вопрос и сделай выбор. Почему ты готовила для меня сегодня?

- Потому что хотела сделать тебе приятное. – Это был единственный честный ответ на вопрос. Но это ставило ее в уязвимое положение.

Коннор вознаградил ее крышесносной улыбкой (от которой у нее поджались пальцы на ногах). Он снова похлопал себя по колену, предлагая ей сесть.