В какой — то момент (когда эльф, до того шедший за спиной, обогнал ее и подошел к урне, чтобы выбросить коробку из — под лапши), Александра заметила, что Лерой старательно избегает любого, даже случайного прикосновения с людьми. Причем не со всеми людьми, а только с представительницами прекрасного пола — от девушек он шарахался словно кот от воды. Невольно заинтересовавшись, Александра хотела порасспросить остроухого поподробней, но вернувшись, тот начал разговор первым:

— Эмм… могу я задать один вопрос? — как — то неуверенно поинтересовался Лерой

— Валяй, — легко согласилась девушка.

— Неужели у вас можно выходить… — эльф указал на двух девушек, идущих чуть впереди них, — в таком виде в общественное место?

Александра чуть присмотрелась к идущим впереди. Одна была одета в короткие джинсовые шорты и майку. Вторая выглядела чуть более необычно и носила облегающие кожаные штаны и сверхкороткий, даже по мнению Александры, не то что средневекового эльфа, топик. Волосы ее были выкрашены слабо флюоресцирующей синей краской, что было модно в какой — то субкультуре последние пару месяцев.

Да, наверное, с точки зрения Лероя, девушки идут все равно, что в нижнем белье. Александра не смогла сдержать хитрой улыбки и покосилась на эльфа. Тот краснел и старательно отводил взгляд в сторону, но через пару мгновений все равно косился в сторону девушек. Уши его побагровели так, что, казалось, прикоснись сигаретой к ним — и та немедленно вспыхнет.

— А что такого, — подколола его Александра. — Лето, жара… Все нормально на мой взгляд.

— Но ведь… ведь… — Лерой даже не смог подобрать подходящих слов. Наконец, он сумел проговорить. — А что если я столкнусь с ней, а она в таком виде? Это ведь могут расценить, как…

— Неприятную случайность? — иронически выгнула бровь Александра и вздохнула — Не волнуйся так, нравы у нас стали чуть свободней, чем в вашем пятнадцатом веке. Но не во всем. Так что прекрати так откровенно глазеть.

Лерой поспешно уткнулся взглядом в плитку, а Александра усмехнулась и перехватила, собравшегося обратно переместиться за ее спину эльфа, вынуждая остороухого идти рядом с тобой. Тему, поднятую Лероем, можно было перевести на вопрос, так заинтересовавший Александру в лифте, и она не могла упустить такой возможности.

— А что ты так забеспокоился? — промурлыкала она, прижимаясь к эльфу. Тот сделал попытку отшатнуться, но Александра держала крепко — Неужели ты никогда не видел обнаженную девушку, что тебя так смутила чуть более открытая одежда?

— Н-нет… — запнулся эльф.

— Нет!? — изумилась девушка. — То есть, тебе шестьдесят лет, и ты все еще…

— Нет, в смысле, не смутил, — торопливо прервал ее Лерой.

— Ага, рассказывай. Значит, секс у тебя все — таки был?

— Что значит «все — таки»? — вспыхнул эльф. — И почему мы вообще перешли на эту тему?

— Незамутненное девичье любопытство. И не пытайся уклониться от темы. Расскажи. Без подробностей, конечно, просто в общих чертах.

— Нет, — уже более твердо ответил Лероя, явно вернув душевное равновесие.

— Кем она была? Эльфийкой или лисичкой?

— Я не намерен с тобой это обсуждать?

— Или их было несколько?

— Нет… То есть, хватит меня об этом спрашивать!

— Ты такой милый, когда смущаешься, — хихикнула рыжая.

От насевшей на него девушки эльфа спасло то, что они достигли пункта назначения. Не слишком примечательный бутик, расположенный в углу комплекса, куда редко доходили праздношатающиеся личности. Александра с неохотой отцепилась от Лероя и толкнула дверь, расположенную прямо под вывеской с названием «640 Кб».

С первого взгляда было сложно заподозрить во владельце — двухметровом побритым налысо шведе, отзывавшемся на кличку Зеро — человека, разбирающегося в компьютерном железе. Со второго — в нем было сложно заподозрить человека, умеющего включать компьютер. Люди, высказавшие это вслух, не успевали бросить на Зеро третьего взгляда.

Хотя, собственно, они были правы. Зеро был всего лишь продавцом. Незнающие люди, забредавшие в магазин, попадали в обычную лавку компьютерного железа и, пытаясь получить консультацию продавца, натыкались лишь на недоуменный взгляд, и уходили прочь, жалуясь на сервис. Знающие люди, прошедшие определенную проверку и предоставившие некоторые гарантии, приходили, делали заказ и возвращались через сутки. Ясное дело, заказы не всегда содержали в себе товары доступные в обычных интернет — магазинах.

Когда распахнулась дверь, Зеро поднялся на ноги со специального стульчика, установленного в углу комнаты, и прошел за прилавок. Это могло показаться простой вежливостью или правилами магазина, но Белка прекрасно знала, что под прилавком расположена тревожная кнопка. Не включающая сигнализацию, а активирующая несколько плазменных пушек, вмонтированных в стены. Расположены они были так, что под огнем оказывалась вся территория магазинчика, за исключением пятачка, на котором стоял продавец.

Зеро внимательно смерив взглядом Александру слегка кивнул, перевел взгляд на Лероя, задержался на нем на пару мгновений и вновь переключился на девушку. Та оглянулась через плечо, уставившись на эльфа.

От Лероя смысл переглядываний не укрылся, и прежде чем девушка что — то сказала, он подал голос сам:

— Подожду на… — эльф несколько смешался и вместо желаемого слова «улица», которое не соответствовало истине, выдал немного неуклюжее окончание фразы, — …там.

И вышел из магазинчика.

Александра вновь взглянула на Зеро. Без лишних слов достала из кармана тонкую прозрачную пластинку, с ноготь размером и положила ее на прилавок. Собственно, большая часть пластинки была обычным пластиком, а вот в самом центре красовалась темная точка — кредитный чип. Чужой, взломанный Белкой кредитный чип, если быть максимально точным.

Большая часть жителей имела один единственный приживленный чип, но подобные пластинки тоже имели ход, особенно для крупных сумм денег, переводя которые по Сети вы излишний раз привлекали к себе внимание. Сейчас сумма была не крупной, но сути это дело не меняло.

— Мне нужна защищенная линия. На двадцать минут.

Зеро кивнул, сгреб пластинку, и кинул ее на датчик, проверяя подлинность данных. Пока шла обработка, он негромко буркнул:

— Настоящий цвет тебе больше идет.

Сперва Александра даже не поняла о чем это он, но затем вспомнила, что ее волосы все еще выкрашены в черный цвет. А так как она всегда появлялась в этом магазине в линзах, окрашивающих глаза в серый (простая предосторожность, вряд ли кто — нибудь будет опрашивать Зеро, но разноцветные глаза слишком уж яркая примета), то сейчас, когда цвета ее глаз и волос больше подходили друг другу, продавец решил, что девушка предстала перед ним в своем настоящем облике. И даже не заметил рыжих прядей. Мужчины.

А затем Александра задумалась над тем, как относиться к этой фразе. С одной стороны, ей вроде бы был сделан комплимент, а с другой ей сказали, что обычно она выглядит хуже! Терзаемую сомнениями девушку отвлек вопрос Зеро:

— Вирусы пригодились?

Вспомнив, как долго взламывались щиты патрульных, Белка поморщилась:

— Да, но они могли бы работать быстрее.

— Пиши сама, — пожал плечами Зеро.

— В следующий раз так и поступлю.

Наконец, пришло на компьютере торговца высветилось подтверждение, и он без лишних слов кивнул в сторону незаметной дверцы на противоположной стороне магазинчика. Белка так же молча прошла туда. Говорить им с Зеро было не о чем.

Соседнее помещение было поделено на своеобразные кабинки — как в каком — нибудь офисе. Всего пять штук, в каждой стоят рабочие терминалы. Выбрав ближайшую, Александра запустила комп.

Никакой операционной системы здесь не было — сразу после включения появилось окно чата. Всего три поля — для номера, для истории сообщений, и для набора текста. Минимализм во всей своей красоте.

Набрав по памяти двадцатизначный номер своего заказчика, Белка послала ему стандартное приглашение в чат. Здороваться было выше ее сил.